伊芙和帕塔格在谷口外的草地上瘫坐了许久，才相互搀扶着站了起来。阳光透过稀疏的云层洒下，稍稍驱散了心头的余悸。
“走吧，帕帕格，我们得赶紧回橡木镇。”伊芙的声音依旧有些沙哑，她拍了拍地精伙伴的肩膀，后者头顶的小花也无精打采地晃了晃，算是回应。
两人拖着疲惫的步伐，正准备离开，就看到不远处开始有三三两两的身影，正朝着谷口走来。他们大多穿着粗糙的皮甲，手持武器，显然是冒险者。
“……是这里没错吧？”一个扛着双手斧的壮汉粗声粗气地对同伴说道。
“错不了，赶紧的。”另一个背着弓箭的瘦高个回应道。
伊芙和帕帕格对视一眼，默默加快了脚步，与这些新来的冒险者擦肩而过。听着他们讨论着清理毒蛛的任务，伊芙心中不禁泛起一丝古怪的感觉——他们恐怕还不知道山谷深处藏着怎样一只可怕的怪物。不过，蛛母已被他们阴差阳错地解决，这些冒险者的任务难度倒是无形中降低了不少。
回到橡木镇，喧闹的人声和熟悉的市井气息让伊芙感到一丝安心。她没有耽搁，直接带着帕帕格前往冒险者工会。
工会大厅依旧嘈杂。他们径直走到柜台前，维克还是那副半睡不醒的样子，打着哈欠。
“维克，我来交任务了，这是毒囊。”伊芙将那个装着八个普通毒囊的小布袋放在了柜台上。
维克懒洋洋地打开清点了一下，点了点头。“嗯，数量没错。速度挺快的，干得不错。”他拿出账簿记录着，“报酬是15个银币，以及4个工会兑换点，好了。”他数出十五枚亮闪闪的银币连着佣兵日记一起推给伊芙。
“维克，”伊芙趁势问道，“我想打听一下，如果有一个比普通毒囊大很多，颜色也更深的绿眼毒蛛毒囊，工会收吗？价格怎么样？”
维克抬了抬眼皮，瞥了她一眼：“更大的？那可能是蛛母或者变异的。工会不收那个，那种特殊材料，你得去药师协会问问，只有那些整天和瓶瓶罐罐打交道的家伙才感兴趣。”
“药师协会？”伊芙想起了今早希尔顿的话，正好她也要过去了解一下这个药师协会，还有处理一下清苔，“谢谢，维克。”
离开了工会柜台，伊芙对帕帕格说：“走，我们去药师协会。”
根据路人的指点，他们很快在临近相对安静的一隅找到了药师协会的驻地。那是一栋带着小院的二层石砌建筑，门楣上悬挂着一个徽章——一株被蛇缠绕的月铃花，花朵中央似有星点光芒。推门进去，一股混合了多种草药和奇异化学试剂的味道扑面而来。
柜台后站着一位穿着素净长袍、气质沉稳的精灵男性。
“您好，先生。”伊芙上前打招呼，“希尔顿先生介绍我们来的，说您这里收购一些药材。”
精灵抬起头，翠绿色的眼眸看了看伊芙和她身后的地精，语气平和：“我是赛恩斯。希尔顿介绍来的？嗯，你们有什么药材要出售？”
伊芙先是取出那一小片用布块包好的、保存完好的清苔，“这个您收吗？”
赛恩斯接过，仔细看了看成色和湿度，点了点头：“品质还不错的新鲜清苔，5个银币。”
伊芙心中一喜，又收入5枚银币。她深吸一口气，这才将那个用厚布包裹得严严实实的巨型毒囊拿了出来，小心翼翼地放在柜台上。
当布包打开，露出那墨黑色、几乎有脸庞大小的毒囊时，赛恩斯平静的脸上终于出现了一丝明显的惊讶。他拿起毒囊，凑近仔细闻了闻，又用手指轻轻触摸感受其质地和弹性。
“绿眼蛛母的毒囊？”他看向伊芙，语气中带着确认的意味，“你们找到的？”
伊芙没有详细说明过程，只是点了点头：“是的，运气好。”
赛恩斯深深地看了她和帕帕格一眼，尤其在他们身上还残留的战斗痕迹和疲惫神态上停留了片刻，但他很懂规矩，并没有追问细节。
“品质极佳，保存得也很完好。”赛恩斯评价道，“这种蛛母毒囊是配制一些高强度解毒剂和特定毒药的优质材料。协会愿意以2个金币的价格收购它。”
2个金币！伊芙的心脏怦怦直跳！她强装镇定，点了点头：“好的，成交。”
赛恩斯利落地数出两枚金光灿灿的钱币递给伊芙。
伊芙紧紧握住这两枚金币，感觉所有的冒险和惊吓都值了！不算那枚魔核，她今天的收入足足有两个金币20银！这对于她来说，无疑又是一次大收入！
她将金币小心收好，脸上忍不住露出灿烂的笑容，趁机问道：“赛恩斯先生，您的药师协会听起来真厉害。它……是个很大的组织吗？”
提到药师协会，赛恩斯的脸上浮现出一种清晰的自豪感：“当然。我们冬青藤协会是贝雅王朝境内历史悠久、声誉卓绝的药剂师组织。我们的总部设在王朝首都奥莱西亚，在各个主要城镇都设立有分会，比如橡木镇这里就是一座一级分会。”
“一级分会？那最高是多少级呢？”伊芙好奇地追问。
“最高是五级分会。总部自然是最高级别。”赛恩斯解释道，“我们协会汇聚了众多优秀的药剂师和学者，出售各类成品药剂、药材，也长期大量收购各种稀有和常见的材料。”
“那……协会会招收学生吗？需要学费吗？”
赛恩斯微微一笑：“冬青藤协会推崇知识与智慧，我们每年春季三月和秋季九月会在各个城镇招收学徒。不论种族出身，只要通过考核，证明有相应的天赋和基础，都可以成为学徒，另外，我们并不收取学费。”
伊芙眼睛一亮，但赛恩斯接着说道：“但是，知识无价，学徒期间所需的材料、书籍、食宿费用需自行承担。而且，”他顿了顿，语气变得严肃，“通过考核成为正式学徒者，需签订协议，保证在学成后为协会服务至少五年，以回报协会的培养，这是硬性规定。”
为协会服务五年？这不就跟签了五年卖身契一样吗？这协会看起来光鲜，条款还挺黑啊。虽然这么想，但她还是把冬青藤协会、奥莱西亚总部、分会等级、招收时间等这些关键信息牢牢记住，努力吸收更多的关于这个异世的信息和文明，她没有导师，也没有能力入魔法学院学习，所有的一切都只能靠自己慢慢摸索，以至于到现在，她还对很多事情朦朦胧胧，魔法师到底怎么升级？魔核有什么具体的用处，怎么使用？这个世界其他地域的信息或者其他的职业性质等等……
“谢谢您，赛恩斯先生！这些信息对我太有帮助了！”伊芙真诚地道谢。
“期待你们下次带来更多优质的材料。”赛恩斯优雅地点点头。
离开药师协会，已是午后。巨大的经济收获和新的信息摄入，让她疲惫的身体重新充满了力量。
“帕帕格，我们有钱了！先去找个地方好好吃一顿！”伊芙晃了晃变得沉甸甸的钱袋。
“吃肉吗？芙芙！”帕帕格一听吃的，立刻来了精神，小花也瞬间支棱起来。
“对，吃肉！管饱！”
他们没有选择喧闹的酒馆，而是在巷口找到了一家看起来温馨的小餐馆，门口挂着风铃，推门进去时发出清脆的响声。店内不大，摆放着几张原木桌椅，擦得干干净净，空气中弥漫着炖煮食物的温暖香气。
柜台后站着一位头发花白、面容慈祥的人类老太太，看到穿着法师袍的伊芙和矮小的地精组合，她眼中闪过一丝好奇，但很快化为温和的笑意。她的店开在靠近工会的区域，形形色色的客人见得多了，这对组合不算太奇怪。
“欢迎光临，孩子们，想吃点什么？”老太太热情地招呼。
“请给我们两份炖肉，不，三份！外加一份烤面包，谢谢。”伊芙说道，和帕帕格在角落的桌子坐下。
食物很快端上来，热气腾腾，肉炖得酥烂入味。伊芙和帕帕格狼吞虎咽地吃起来，感觉前所未有的满足。小花也在用藤条卷着，一口接一口的塞进嘴里。老太太偶尔过来添点暖和的茶水，看着他们吃得香，脸上也带着欣慰的笑容。
饱餐一顿后，疲惫感再次袭来，但他们没有休息，又返回了布行仓库，迎接新一轮的挑战—通过面试！
仓库门口，卡姆登正在指挥工人搬运货物。他手里拿着一个账本，不时核对一下，脸上带着不耐烦的神色。
“您好，是卡姆登先生吗？”伊芙上前询问道，“我是看到招募告示来的冒险者伊芙，想来应聘护卫的职位。”
卡姆登抬起头，目光挑剔地扫过伊芙。当他看到伊芙身上那件显眼的蓝色水系法师袍时，眉头立刻紧紧皱起，脸上毫不掩饰地露出不感兴趣的表情。
“护卫？”卡姆登的语气硬邦邦的，带着明显的怀疑，“小姑娘，你确定没找错？我需要的是一路能保护我和货物安全的护卫，路上可是会遇到强盗甚至魔兽的，不是去河边玩水。水系法师？哼，给我说说，你的水球术能打晕一只野狗吗？我需要的是真正的战斗力，能吓退歹人的那种！你的魔法，还是留着给人烧水洗澡吧。”他的话语毫不客气，拒绝之意赤裸裸地摆在脸上，显然根本不认为一个年轻的水系法师能胜任，甚至连多谈几句的兴趣都欠奉。
伊芙并没有因此退缩，她早就料到可能会遇到这种情况。她上前一步，无视对方不耐的神色，语气坚定地说：“卡姆登先生，我理解您的顾虑。但水系魔法并非毫无战斗力。而且，并非只有我一个人，”她指了指帕塔格，“这是我的伙伴帕帕格，它是一位优秀的弓箭手，视觉和嗅觉都很敏锐，是非常可靠的哨兵和远程支援。它会和我一起行动，作为我的助手，而且不需要额外的佣金，只需要提供路上的食宿即可。”
“地精弓箭手？”卡姆登嗤笑一声，用更加怀疑的眼神打量了一下帕帕格和它背着的小弓，“一个玩水的小姑娘加一个地精？你们是嫌我的麻烦不够多？还是觉得我的钱太好赚了？不行不行，太冒险了。我需要的是真正能指望得上的人，没时间陪你们玩冒险游戏……”他挥挥手，像是要赶走苍蝇一样，准备转身继续忙他的事情。
眼见对方毫不留情面地要拒绝，她不再多言，猛地举起了手中的法杖，精神力高度集中——
法杖顶端水元素迅猛汇聚，几乎在瞬间就凝成了一道高度压缩、箭头闪烁着锐利寒光的水箭！她没有瞄准卡姆登，而是猛地一挥，将水箭射向仓库旁边堆放的一截用来垫货物的粗大木头！
咻——噗！水箭带着惊人的冲击力，精准地命中了木头，发出一声沉闷的撞击声！水箭深深地嵌入了坚硬的木头表面，留下一个湿漉漉的凹坑！
卡姆特到了嘴边的呵斥戛然而止。他猛地转过身，惊讶地瞪大了眼睛看着木头上的痕迹，又猛地回头看向伊芙，眼神里的轻视和怀疑瞬间被震惊和重新评估所取代。
这一击的力度和速度，完全超出了他对水系法师的认知！这分明带着相当的冲击力和杀伤性！对付寻常野兽或轻装敌人，足以造成有效的伤害和威慑。而且这施法速度……快得惊人！
周围几个工人也看到了这一幕，纷纷停下手中的活计，投来惊讶的目光。
伊芙放下法杖，平静地看着卡姆特：“我的魔法足以应对一般的威胁，加上帕帕格的弓箭和我们两人的警觉，请相信我们的能力。”
卡姆特脸上的不耐烦和刻薄消失了，他摸着下巴，重新仔细地打量着伊芙，又看了看那个似乎因为伊芙的表现而挺起胸膛的地精。省下一个护卫的佣金和刚才那实实在在的一击，让他心里的算盘飞快地拨动着。这女孩……或许真有点本事？
“……哼，”他最终哼了一声，态度明显软化了许多，虽然语气还是有点硬邦邦的，“倒是有点小瞧你了。行吧，看你这一手还有点用处，再加上你这个……地精伙伴。记住你的承诺，它负责警戒，食宿我包了。报酬就5个金币，到星辉城支付，别给我出什么岔子！”
“谢谢您，卡姆特先生！我们不会让您失望的！”伊芙心中一喜，连忙保证。
“嗯，”卡姆特摆摆手，语气依旧没什么热情，“两天后的早上，太阳完全升起的时候，就在这里集合出发。不要迟到，我可不等人。”
“是！我们一定准时到！”
离开了仓库区，伊芙和帕帕格都长出了一口气。虽然过程波折，卡姆特也远比想象中难打交道，但结果是好的，想到即将要走出橡木镇去看看别的地方的人文地理特色，伊芙小小激动了一下。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。伊芙摸了摸口袋里的金币，又看了看身边可靠的伙伴和头顶那株神秘的小花，对未来第一次充满了清晰的期待。
“走吧，帕帕格，我们回去好好休息。接下来两天，我们得为旅途做点准备了。”