暮色渐沉，芷兰苑内灯火初上，将云芷沉静的身影投在窗棂上。
她指尖划过书页，目光却投向窗外那片在晚风中轻颤的兰草，思绪已飘向更深远的地方。
袖中那只冰凉的小瓷瓶，是她此刻心境的写照——内敛，却蕴藏着足以扭转局势的力量。
翠儿悄步而入，换了温茶，低声禀报：“小姐，锦绣阁的新掌柜已开始清理旧账，发现了不少蹊跷处，都逐一记下了。”
“嗯，”云芷应声，眸光未动，“让他务必细致，任何蛛丝马迹都不可放过。另外，留意铺子里可还有母亲当年的老人。”
“是。”翠儿应下，话音未落，院外便传来一阵急促脚步声，伴着管事嬷嬷略显尖锐的嗓音，打破了苑内的宁静。
“大小姐可在？宫里头来人了，老爷和夫人请您即刻去前厅接旨！”
云芷与翠儿交换了一个眼神，皆看到对方眼中的讶异。宫中旨意，直指她而来？这绝非寻常。
她起身，翠儿忙为她整理本已十分平整的衣襟。
云芷面色沉静如水，心中却已掠过无数念头。
皇后？柳贵妃？或是那深居九重、心思难测的帝王？无论来自何方，这道突如其来的旨意，都像一颗投入平静湖面的石子，必将激起层层涟漪。
前厅内，气氛凝滞而微妙。
云文渊身着家常袍服，面上带着恰到好处的恭谨，立在主位旁。
柳媚儿站在他身侧，脂粉厚重却掩不住连日郁结留下的憔悴与眼底那一丝惊疑不定。
厅中，一名面白无须、身着内监服色的中年人手持明黄绢帛，神态倨傲，目光如鹰隼般扫视着厅内陈设与人，带着宫廷中人特有的审视。
见云芷步入，那内监的目光立刻锁定了她，上下打量一番。见她仅着素净衣裙，未施粉黛，却容色清丽，气质沉静，眼底不由飞快掠过一丝诧异。
“这位便是云相府嫡长女，云芷小姐？”内监嗓音尖细，打破沉寂。
“正是小女。”云文渊忙上前一步应道。
“嗯，”内监展开黄绢，朗声宣道，“皇后娘娘口谕：明日申时正，于御花园举办赏花宴，特召丞相府嫡女云芷入宫赴宴。云小姐，接旨吧。”
云芷依礼微躬身，声音平稳：“臣女云芷，谢皇后娘娘恩典。”
旨意简洁，却似一块巨石投入厅中，激起千层浪。
柳媚儿的脸色瞬间变得极为难看，她几乎是下意识地抢上前半步，强挤出笑容，对那内监道：
“公公一路辛苦。只是……小女云芷近日身子一直不大爽利，正在静养，妾身实在担忧她病气未清，冲撞了娘娘凤体与各位贵人芳驾。能否劳烦公公回禀娘娘，准其告假……”
那内监闻言，眼皮一掀，似笑非笑地看向柳媚儿：“云夫人的意思是，皇后娘娘的旨意，贵府小姐是想拒便拒了？”
柳媚儿心头猛地一咯噔，慌忙解释：“妾身万万不敢！只是实在忧心小女的身体，恐……”
“夫人多虑了。”
内监不容分说地打断她，语气带着一丝不易察觉的冷意，“皇后娘娘既特意点名召云芷小姐赴宴，自是体恤关怀。咱家出宫前，娘娘还特意嘱咐，说是久闻云小姐蕙质兰心，甚是想见一见。云小姐只需准时赴宴便是，莫非……云相府觉得娘娘的旨意，有何不妥之处？”
这话已是极重，暗含威胁。
云文渊额角隐隐见汗，立刻狠狠瞪了柳媚儿一眼，抢步上前拱手道：
“公公言重了！小女能得娘娘青眼，是她几世修来的福分，亦是云府满门的荣耀。明日定当准时赴宴，绝不敢有误！”
内监这才面色稍缓，嗯了一声，目光再次扫过垂眸静立的云芷，这才由云文渊亲自陪着，恭敬地送出府去。
厅内一时落针可闻。
柳媚儿死死攥着手中的丝帕，指甲几乎要掐进掌心。
皇后特意点名云芷？这贱人何时入了皇后的眼？她心中警铃大作，一股强烈的不安与嫉恨如毒藤般疯狂滋生蔓延。
“老爷！”她转向云文渊，语气急切而不甘，“芷儿她久未出门，对宫中规矩一概不知，明日宴上皆是贵人，若稍有行差踏错，岂非祸及全家？不若再想个稳妥的法子……”
“还想什么法子！”云文渊此刻心绪纷乱，闻言极是不耐地打断她，“皇后娘娘亲自下的旨意，你敢抗旨不成？还嫌近日府里不够乱吗？”
他眼神复杂地瞥了一眼静立一旁、仿佛置身事外的云芷。
这个女儿，自那次落水醒来后，就越发难以捉摸，如今竟能引得宫中注目……是福是祸，实在难以预料。
他烦躁地一挥袖：“娘娘要见，那就去见！你即刻去为她打点明日入宫的衣物首饰，务必端庄得体，绝不能失了相府的颜面！”说罢，竟不再给柳媚儿任何辩驳的机会，拂袖而去。
柳媚儿僵在原地，胸口剧烈起伏，看着云芷那副云淡风轻的模样，只觉得一股恶气堵在喉头，吐不出咽不下，几乎要窒息。她苦心经营多年，好不容易将苏清婉的一切都踩在脚下，将她的女儿碾入尘埃，为何转眼之间，这贱种就能攀上战神王爷，如今竟连中宫皇后都对她产生了兴趣？
云芷微微抬眸，目光平静地迎上柳媚儿那怨毒得几乎要喷出火来的视线，唇角极轻地扬起一个几不可见的弧度，似嘲讽，又似怜悯。她并未多言，只对翠儿轻声道：“回去。”
转身离开前厅，将柳媚儿那淬毒般的目光隔绝于身后。
夕阳最后的余晖将她的影子拉得细长，每一步都走得沉稳而坚定。
皇后点名……绝非一时兴起。
是因萧绝当日宫门之外的维护，还是别有深意？这宫廷赏花宴，是机遇，亦可能是步步惊心的龙潭虎穴。