芷兰苑的短暂平静，并未持续多久。
这日清晨，露水尚未曦干，主院那边便来了人。并非往日趾高气扬的粗使婆子，而是云老夫人身边颇有些脸面的李嬷嬷。她身后跟着两名低眉顺眼的丫鬟，手中捧着一套半新不旧的素色棉布衣裙。
李嬷嬷站在院中，目光扫过依旧狼藉的角落，眉头几不可查地蹙了一下，随即端起惯常那副不冷不热的面孔，对着闻声出来的云芷略一福身。
“大小姐，老夫人请您过去一趟，松寿堂说话。”语气虽还算恭敬，却透着一股不容拒绝的意味。
翠儿在一旁紧张地攥紧了衣角，下意识看向云芷。
云芷神色淡然，目光在那套衣裙上一掠而过，心中已明了七八分。这般阵仗，绝非寻常问话。她微微颔首：“有劳李嬷嬷稍候，容我换身衣裳。”
“大小姐，”李嬷嬷却出声阻止，皮笑肉不笑，“老夫人催得急，说是要紧事。这身……虽简朴了些，却也得体，就不必再折腾了。”言语间，竟是连换件稍好些的衣裳都不允。
云芷眼底闪过一丝冷意，面上却不显，只淡淡道：“既如此，便走吧。”
松寿堂内，檀香袅袅，却压不住一丝陈腐气息。云老夫人歪在暖榻上，额间戴着抹额，神色恹恹。柳媚儿竟也在一旁，正拿着小锤轻轻为老夫人捶着腿，一副孝媳贤妇的模样。见云芷进来，她手上动作未停，只抬眸投来一瞥，那目光里藏着淬毒般的得意。
“孙女给祖母请安。”云芷依礼福身，声音平稳无波。
云老夫人掀了掀眼皮，打量着她那身明显不合身、颜色也灰扑扑的旧衣，眉头皱得更紧，语气便带了几分不耐：“起来吧。今日叫你来，是有桩事体。”
她顿了顿，接过柳媚儿适时递上的参茶，呷了一口，才慢悠悠道：“宫里传来消息，太子殿下凤体欠安，至今未见起色。为表诚心，祈福祝祷之事不可废。媚儿提议，府中需派一嫡系血脉，前往城外静心寺斋戒祈福七日，抄录经卷，以求上天庇佑。”
云芷心中冷笑，果然来了。静心寺？那地方偏僻荒凉，香火早绝，说是寺庙，与荒山野岭无异。祈福是假，要将她调离丞相府，方便下手才是真。
柳媚儿在一旁温声接话，语气满是“关切”：“母亲思来想去，府中嫡女唯芷儿一人。且芷儿刚从乡间回来，心性质朴，由她前往，最是虔诚不过。想必佛祖感念其诚，定会保佑太子殿下早日康复。”她将“乡间”二字咬得略重，暗指云芷粗鄙，活该去做这等苦差。
云老夫人显然早已被说动，或者说，她根本不在意云芷是否愿意，只觉此法既能讨好宫中（尤其是柳贵妃），又能打发这个不讨喜的嫡孙女眼不见为净，自是点头：“媚儿考虑得周到。芷儿，你回去稍作准备，明日一早便启程吧。”
“祖母，”云芷抬眸，目光清凌凌地看向云老夫人，“静心寺路远地偏，孙女一人前往，恐有不妥。是否可多派几人随行？”
“有何不妥？”云老夫人不耐地摆手，“寺中自有僧侣。府中近日事忙，抽不出多余的人手。你身边不是还有个丫头？主仆二人，足够了。”竟是连多派个护卫都不允。
柳媚儿嘴角勾起一抹几不可见的弧度，柔声劝道：“芷儿，这也是为太子殿下尽忠，为云家积福。你便辛苦几日，莫要推辞，寒了祖母和宫里贵妃娘娘的心。”
字字句句，扣着忠孝仁义的大帽子，将她所有退路堵死。
云芷心知此事已是定局，再多言无益，反而显得不识大体。她垂下眼睫，掩去眸中锐光，声音听不出情绪：“既是祖母之意，孙女遵命便是。”
“嗯，下去准备吧。”云老夫人见她应下，顿觉了却一桩麻烦，挥挥手便打发她走，仿佛多看一眼都嫌碍事。
退出松寿堂，午后的阳光有些刺眼，却暖不透周身泛起的寒意。翠儿在门外焦急等候，见云芷出来，忙迎上前，见她脸色不好，心下一沉：“小姐，老夫人她……”
“回芷兰苑再说。”云芷打断她，语气沉静，脚步却未停。
回到那座冷清院落，翠儿才知明日便要前往那荒寺“祈福”，顿时慌了神：“小姐！那静心寺奴婢听说过，在京郊最荒僻的北山上，年久失修，听说……听说附近还有山贼出没！老夫人她们这分明是……”
“分明是想要我的命。”云芷接了她未说完的话，语气冷然。她走到窗边，看着窗外被掘得乱七八糟的泥地，“柳媚儿倒是心急，才断我药材，便又迫不及待送出这下一招。”
“那、那我们怎么办？不能去啊小姐！”翠儿急得眼圈发红。
“不去？”云芷回身，目光锐利如刀，“祖母亲口下令，宫中贵妃‘瞩意’，岂容我拒绝？抗命不遵的罪名，眼下我们担待不起。”
她走到桌前，指尖轻叩桌面，脑中飞速盘算。柳媚儿既要制造“意外”，必会在途中或寺中动手。山贼？恐怕早已打点妥当。
“翠儿，”她忽然定下脚步，“我写张单子，你立刻想办法出府，去我们常去的那几家药铺，将上面所列之物，尽可能买回来。记住，要快，要隐秘。”
“是！”翠儿见云芷已有决断，强自镇定下来，重重点头。
云芷提笔疾书，所列却并非寻常药材，多是些气味奇特、甚至略带毒性的草木之属，另有几味矿物粉。非常之时，需行非常之法。迷香毒粉需得补充，还需备些驱虫蛇、甚至能暂时令猛兽退避的药物。荒山野岭，危险又何止于人祸。
看着翠儿匆匆离去的背影，云芷眸色深沉。柳媚儿此举，是危机，却也未尝不是一个契机。离了这四方高墙、无数眼睛的丞相府，或许……更能施展手脚。
只是，那北山之路，注定步步杀机。