夜色渐浓，芷兰苑内灯火通明。
云芷于书案前仔细翻阅着自锦绣阁带回的真账册，越看越是心寒。
柳安与柳媚儿联手，这些年从锦绣阁攫取的利润，竟足以支撑半个柳府的奢靡开销。
而云文渊……他当真毫不知情？还是睁一只眼闭一只眼？
“小姐，您都看了一晚上了，歇歇吧。”翠儿端着一盏热茶进来，面上带着忧色，“如今铺子算是拿回来了，可这烂摊子，千头万绪的，您一个人怎么忙得过来？”
云芷揉了揉眉心，接过茶盏，氤氲热气模糊了她清冷的眉眼。“无妨，根基未损，人心尚在，便有机会重整。”她顿了顿，问道，“我让你送去京兆尹衙门的副本，可送到了？”
“送到了，是墨影大哥亲自去的，确保交给了可靠的刘推官。刘推官说，有此铁证，柳安的罪责便是板上钉钉，再无转圜余地。”翠儿回道，随即又压低声音，“小姐，另一份账册，您是要……”
云芷眸中闪过一丝锐光：“暂且留着。有时，握在手中的刀，比挥出去的，更有威慑。”
她并非不想立刻用其对付柳媚儿，但眼下时机未至。
柳媚儿刚失锦绣阁，若逼得太紧，狗急跳墙，反生变数。这份证据，需用在更关键的时机。
正沉吟间，窗外传来几声规律的咕咕声。翠儿眼睛一亮：“是王爷的信鸽！”
云芷起身，推开窗棂，一只通体雪白的信鸽乖巧地落在窗台上，腿上绑着一个小小的竹管。
她解下竹管，取出内里卷着的薄纸。展开一看，是萧绝那熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹。
信中先报了边境平安，战事虽紧，但一切尽在掌控。随后，笔锋一转，提及云芷接管锦绣阁之事，显是已通过暗卫知晓。
他并未多言，只推荐了一人——“陈伯，年五十许，曾为吾打理王府名下诸多产业，为人老成持重，精于账目，可信可用。已令其明日巳时前往锦绣阁候命。”
寥寥数语，却让云芷心头微暖。他远在边关，却仍将她的琐事放在心上，且思虑周详。这份信任与支持，于她而言，弥足珍贵。
“王爷推荐的人，定然是极好的。”翠儿也凑过来看了，欢喜道，“这下可好了，有老掌柜帮忙，小姐也能轻松些。”
云芷颔首，提笔简单回复，言明已收到推荐，感谢相助，并将真账之事略提一笔，以便他知晓京城动向。封好信笺，重新系于鸽腿，那白鸽振翅而去，融入夜色。
次日巳时，云芷准时抵达锦绣阁。
店内已被简单收拾过，昨日留下的伙计工匠们各司其职，虽仍显冷清，却已有了几分井然有序的模样。
一位身着藏青色布袍、精神矍铄的老者早已候在堂中。
见云芷进来，他上前一步，躬身行礼，姿态不卑不亢：“老朽陈明，奉王爷之命，前来听候云姑娘差遣。”
云芷打量着他，只见其面容清癯，目光沉稳，双手指节粗大，似是常年与算盘账册打交道所致。“陈伯不必多礼。王爷既荐您来，我自是信得过。从今日起，锦绣阁便托付给您了。”
“老朽定当竭尽全力，不负王爷与姑娘信任。”陈伯直起身，目光扫过店内，便直入主题，“姑娘，不知铺子近期的账册可在？老朽需先理清头绪，方能定夺后续经营方略。”
云芷示意翠儿将昨日带回的明暗两套账册皆取来。
陈伯也不多言，当即于账房坐下，取过算盘，噼啪作响地核算起来。
他速度极快，目光如炬，不时在某些条目上停顿，用朱笔勾画。
云芷在一旁静观，只见他眉头时而紧蹙，时而舒展，心中暗赞此人果然专业。不过半个时辰，陈伯便已将大概理清。
他放下算盘，面色凝重：“姑娘，情况比预想的更糟。
明账混乱不堪，暗账则显示，柳安等人侵吞的款项，除去已查出的，尚有部分通过虚假名目，流入了几家与柳家关系密切的银号和田庄。
尤其是城西的‘丰裕粮行’，往来账目最为可疑，似是与柳家旁支有关。”
丰裕粮行？云芷忆起嫁妆清单，母亲名下确有一处田庄位于城西，产出粮食多半供应京城。若这粮行也与柳家勾结，只怕那田庄的收益，也早已被蚕食鲸吞。
“可能追回？”云芷问道。
陈伯沉吟片刻：“有些款项年代久远，追讨不易。但近一年的几笔大额虚支，证据确凿，或可尝试通过官府追索。只是……需打点关节，且不能保证全额追回。”
云芷明了。官府办事，效率与结果往往取决于权势与银钱。她虽有萧绝的人情，却也不便事事依赖。
“无妨，尽力即可。”云芷道，“当前首要，是稳住锦绣阁经营。陈伯以为，该当如何？”
陈伯显然早有腹案：“其一，整顿货源。柳安以往进货，多从柳家关联商号购入，价高质次。老朽知几家信誉卓着的老字号，价格公道，绸缎品质更佳。
其二，重整伙计。留下之人需重新定岗定责，工钱与业绩挂钩，赏罚分明。
其三，推出新样。老朽观库中积压多为陈旧花色，可请周师傅等老工匠，依时下风尚，赶制一批新衣样品，吸引客流。”
条理清晰，切中要害。云芷点头应允：“便依陈伯之言。一切调度，您可全权处理，若有难处，随时知会于我。”
将锦绣阁交由陈伯，云芷心中稍安。返回云府时，却见主院方向人影绰绰，隐约传来柳媚儿压抑的哭声与云文渊的呵斥声。她脚步未停，径直回了芷兰苑。
暴风雨前的宁静，似乎即将被打破。