第42章一肩生计，一肩前程
高大魁梧的身材，古铜色的皮肤，这副模样，怎么看都是个靠力气吃饭的汉子，跟“童生”两个字，八竿子都打不着。
童生，那是功名的第一步，是读书人。就算考不上秀才，身份也跟平头百姓不一样了。镇上那些商户，最大的念想就是儿子能考上个童生，光耀门楣。
一个童生，去大户人家做个账房，或者自己开个私塾，再不济也能帮人写写信，哪一样不比当街卖肉强？
伙计脑子一片空白，话都说不利索了：“赵……赵师傅，您……您是童生，怎么……怎么干起这行了？”
这话问出来，伙计自己都觉得唐突，可心里的那个疑问实在憋不住。
铁蛋不明白伙计的反应，只是仰头看着自己的父亲。
赵衡的脸上看不出什么情绪，把那本《三字经》放回了书架，眼神很静。
“为了生计。”
伙计一下子就说不出话了。是啊，为了生计。一个男人要养活一双儿女，撑起一个家，体面算什么，功名又算什么？能让孩子吃饱穿暖的，就是天底下最硬的道理。
“是小的冒昧了。”伙计赶紧弯腰，态度比之前恭敬了不知道多少，“赵师傅，您要什么，尽管吩咐。”
赵衡点了下头，没再理会。亲自挑了《三字经》、《百家姓》和《千字文》，又走到另一边的柜台前。
赵衡开始挑选文房四宝。
“笔，狼毫，大小各一支，笔杆要结实的。”
“墨，徽墨，墨色要正，烟不能太大。”
“纸，毛边纸一百张，厚点的，别洇墨。”
“砚台……”赵衡的手指划过一排砚台，最后点在一个小巧的端砚上，“就这个。”
赵衡的挑选干脆利落，每一句要求都说得明明白白，完全是个懂行的人。
伙计不敢怠慢，手脚飞快地把东西一样一样备好，用油纸和细绳打包。
“爹，这就是笔吗？”铁蛋伸出小手，摸了摸那支大号狼毫笔的笔锋。
“对。”赵衡拿起笔，放进儿子手里，“以后，你就用它写字，学道理。”
赵衡又拿起那方小砚台：“这是砚台，用来磨墨。念书就跟磨墨一样，要花功夫，不能急。”
赵衡一边说，一边教铁蛋认这些东西，声音很稳。
铁蛋听得专注，小脸上是一种庄重的神情。这些东西，以前只在想象里，现在就捧在手里，有一种沉甸甸的分量。
伙计在旁边看着这对父子，心里说不出的感觉。他没见过哪个父亲，能用这种态度为孩子准备蒙学的东西。他想起那些被父母拧着耳朵送来买书的孩子，也想起那些对书本看不起的富家子弟。再看眼前这个卖卤肉的“童生”和他的儿子，伙计觉得，这满屋子的书香，都比不上这对父子身上那股对知识的敬重。
“赵师傅，都给您包好了。”伙计把几个包裹递过来，又从柜台下拿出一个青瓷笔洗，上面画着几笔兰草，“赵师傅，您是爱书的人，也是真心为孩子着想的父亲。这个笔洗，算我们书肆送给小少爷的贺礼，祝小少爷学业有成！”
赵衡看了那笔洗一眼，做工还行，不算太贵重的东西，便没推辞。这是对方示好的方式。
“多谢。”赵衡道了声谢，从腰里最鼓的那个钱袋里摸出铜钱碎银，付了账。
付完钱，赵衡一手牵着儿子，一手提着那几个包裹，走出了翰墨斋。
伙计一直把他们送到门口，看着那一高一矮两个身影走进西市的人流，看不见了，才转身回去。他觉得，可能用不了多久，整个青阳镇的人都会知道，东市口那个卖卤肉的赵师傅，不光手艺好，还是个有文墨的奇人。
回家的路上，铁蛋一路都很安静，牵着父亲的手，攥得很紧，小脸上是一种严肃的光彩。
路过一个卖糖人的摊子，赵衡停了步子。
“铁蛋，想要哪个？”
铁蛋看着那些小老虎、小兔子，眼睛都直了，却还是摇头：“爹，我不要。”
赵衡没听他的，直接指着一个老虎和一个兔子：“老板，这两个。”
赵衡付了钱，把两根糖人递给儿子。
“你吃老虎这个，兔子留给妹妹。”
铁蛋捧着糖人，一时间不知道怎么办。小心翼翼地伸出舌头，在虎头上舔了一下。
一股甜味，瞬间在舌尖上散开。
铁蛋的眼睛，一下子弯了起来。
夕阳落下，把父子俩的影子拉得很长。赵衡挑着空担子，步子很稳，铁蛋跟在旁边，一小口一小口地舔着糖人，心里也是甜的。
赵衡知道，从今天起，赵衡的担子，一边是三个人的生计，另一边，是儿子未来的路。
赵衡甘之如饴。
天边的颜色变成了橘红，父子俩的影子在青石板路上拉得老长。赵衡没再挑担子，空出来的手提着书和笔墨，步子沉稳有力。铁蛋跟在旁边，另一只手还攥着半截糖人，嘴里甜，心里更甜。
“爹，”铁蛋仰起头问，“什么是童生啊？”
“读了书，去县里考试，考过了就是童生。”赵衡用最简单的话说，“是读书人走的第一步。”
“那爹为什么不继续考了？”铁蛋又问。在他心里，自己的爹这么厉害，应该一直考下去。
赵衡没有说话。赵衡没法对一个孩子解释原主的过去，也没法解释自己不是原来的那个人。
赵衡只是伸出大手，又揉了揉儿子的头顶，语气很平静。
“因为爹那时候要先学会怎么活。现在，爹想让你学会怎么活得更好。”
赵衡停了停，看着前面村子冒出的炊烟，继续说：“铁蛋，爹送你去念书，不是非要你考状元当大官。爹希望你懂道理，知道对错，以后长大了，有本事养活自己，有能力保护家人，有底气选自己想走的路。这就够了。”
铁蛋点头，好像懂了，又好像没懂。他理解不了父亲话里所有的意思，但他能感觉到那份期望。
铁蛋握紧了父亲的手，小小的手心里，全是温暖。
他们回到赵家小院，天色已经擦黑。果果正乖乖坐在小板凳上，望着院门口。看到父亲和哥哥回来，她马上站起来，迈着小短腿跑了过来。
“爹爹，哥哥！”
赵衡放下手里的东西，一把抱起女儿，在她小脸上亲了一口。
赵衡把买回来的书本和文房四宝，一样一样放在屋里那张旧桌子上。
那方小小的端砚，那几支新毛笔，那叠厚厚的毛边纸，在油灯的光下，静静地躺在那里。