那不是帮你抵御什么未知的危险。
而是只要你交了钱，他们……就不会给你制造危险。
又过了数日，牛耳山官道上的气氛，发生了一种微妙的转变。
起初，那些硬着头皮不肯交钱的商队，无一例外地都经历了一场“奇幻之旅”。
有的商队，走着走着，前方的道路会被一场突如其来的“山体滑坡”给堵死，不大不小，就是一堆碎石和泥土，清理起来不难，但至少要耽搁大半天功夫。等他们手忙脚乱地清理完，天色也就黑了。
有的商队，只是休息了一会儿，发现马匹的草料里被混进了几株能让牲口拉稀的草药。人和镖师都没事，但拉货的骡马却个个腿软肚泻，别说赶路，站都站不稳。
还有更邪门的，一队镖师护送着货物走在林间小道，头顶的蜂巢会“意外”掉落，炸窝的野蜂追着人蛰，虽不致命，却能让人个个变成猪头，狼狈不堪。
一次是倒霉，两次是巧合，可当每一个试图“闯关”的商队都遇到类似的、五花八门的“意外”之后，再迟钝的人也品出味儿来了。
这牛耳山的清风寨，根本不按道上的规矩玩！
他们不露面，不厮杀，不抢你一针一线，但他们有的是办法让你这趟生意做不成，让你的人吃尽苦头，让你的货平白损耗。你就算想找人拼命，都找不到对象。
几番折腾下来，商队们彻底没了脾气。
这日清晨，在官道的一处三岔路口，几家商行的管事终于捏着鼻子，主动找上了在此“值守”的澹台明羽。
为首的是“万货行”商行的钱管事，一个比王通还要精瘦的中年人，脸上堆满了屈辱又不得不挤出的笑容。
“这位……这位好汉，”钱管事对着扛着长枪，一脸百无聊赖的澹台明羽拱了拱手，“咱们……咱们有话好说。这山路，我们是天天要走的，低头不见抬头见，没必要把事情做绝了，是不是？”
澹台明羽眼皮抬了抬，想起了姐夫那句“让他们主动来找你”，心里暗爽，嘴上却依旧是那副公事公办的调调：“我的规矩，上次已经说过了。一成，保平安。”
“一成……好汉，一成实在太多了！”另一个商队的管事哭丧着脸凑上来，“我们走的都是薄利多销的买卖，一趟下来，抛去人工、草料、损耗，落到东家手里的也就一成半的利。您这一张口就拿走大头，我们……我们不如直接关门算了！”
“是啊是啊，好汉行行好，给条活路吧！”
澹台明羽看着他们一个个如丧考妣的样子，心里也有些犯嘀咕。姐夫只教了他怎么制造麻烦，可没教他怎么讨价还价。一成的规矩是他提出来的，现在要是松口，会不会显得清风寨没面子？
他心里正盘算着，却听那钱管事眼珠一转，试探着说道：“好汉，你看这样行不行？一成的确是强人所难。咱们也懂道上的规矩，孝敬是该有的。我们几家商量了一下，每车货物，我们出五两银子的过路费。您看如何？这已经是我们能拿出的最大诚意了！”
见澹台明羽面露思索，没有立刻拒绝，钱管事赶紧又加了一句：“或者，您开个实价。比如我们整个商队，不论货物，我们给您一百两银子。这样也省去了估价的麻烦，您看呢？”
澹台明羽眉头一挑。
一百两？他们这些大商队，整个商队三十几辆马车，货物的价值何止几千两？一百两连半成的半成都不到。这老小子，看着老实，心里算盘打得精着呢。
“就按五两银子算。”澹台明羽果断地做出了决定。他记得姐夫说过，咱们要的是细水长流，不是一锤子买卖。真把人逼到不走这条路了，那才叫亏本。一辆马车五两银子，听起来比那一成的货物少了不少，但这些人既然主动提出来，就说明这个价码在他们能承受的范围之内。
“但是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“既然交了钱，我们清风寨就保你们一路平安。若是再有什么车轱辘掉坑里，马匹吃坏肚子之类的事情，你们尽可以来找我。可要是谁交了钱，还想耍花样，或者背后搞小动作……”
他没再说下去，只是将手中的长枪往地上一顿。
“砰”的一声闷响，枪尾直接在坚硬的土路上砸出了一个浅坑。
钱管事等人吓得一个哆嗦，连连摆手：“不敢，不敢！只要能平安过路，我们绝对规矩！”
“那就好。”澹台明羽点了点头，侧身让开道路，“派人过来缴纳费用。然后，就可以过去了。”
望着那几家商队管事如蒙大赦，忙不迭地回去张罗银子的背影，澹台明羽身边一个兄弟忍不住小声嘀咕：“二当家，就这么答应了？从一成货物的银子降到一辆车五两银子，是不是太便宜他们了？”
“是啊，我还以为怎么也得跟他们磨几天呢。”
澹台明羽心里其实也没底，但他脸上却是一片沉稳：“懂什么。姐夫说了，这叫放长线钓大鱼。把鱼都吓跑了，咱们喝西北风去？”
他嘴上这么说着，心里却迫不及待地想回去跟赵衡报喜。这感觉，比他单枪匹马挑翻一个山头还要过瘾。
……
当澹台明羽带着一身风尘和掩不住的兴奋回到清风寨时，赵衡并不在议事厅。
他打听了一圈，才在三刀堂一处新平整出来的空地上找到了人。
这里原是三刀堂废弃的几间屋子，如今被清理得干干净净。几十个原来三刀堂的俘虏正干得热火朝天。一些人正在用黄泥和稻草混合，制作土坯；另一些人则围着几个巨大的石磨，将从赵家村拉来的一车车竹炭碎碾成粉末。
空气中弥漫着一股尘土和淡淡的焦糊味。
赵衡正挽着袖子，蹲在一堆黑色的粉末前，手里拿着一个筛子，正跟一个老农模样的俘虏讨论着什么。他脸上、手上都沾了不少黑灰，那身青衫也变得灰扑扑的，活脱脱就是一个刚从炭窑里爬出来的黑小子。
“姐夫！”
澹台明羽大步流星地走过去，人还没到，声音先到了。
赵衡抬起头，看到是他，脸上露出笑容，拍了拍手上的灰站起身：“回来了？事情办得怎么样？”
“办妥了！”澹台明羽一脸得意，将身后背着的一个沉甸甸的布袋“哐当”一声扔在地上，解开袋口，里面顿时露出了白花花的银锭和一些散碎的银子。
这一下，把周围正在干活的俘虏们目光全都吸引了过来。
“这是……”
“我的乖乖，这么多银子！”
“都是今天收的？”