黑色晶石在林悦掌心散发着丝丝寒意，其内部流淌的邪恶能量与迷雾森林的变异藤蔓如出一辙。智者用魔法将晶石封存进透明的水晶瓶中，瓶壁上瞬间凝结出一层白霜。“这能量带有强烈的侵蚀性，不仅污染生命，还能冻结魔力流动。”他指着瓶壁上的白霜，“如果任由其扩散，不出半年，西部森林就会变成一片死寂的冰原。”
大宝正在组织镇民烧毁枯萎的藤蔓，听到这话不禁回头：“那我们得赶紧找到污染源。这鬼东西到底是从哪来的？”
林悦看向森林深处，神秘圆盘的光芒仍在微微颤动：“圆盘能感知到微弱的能量残留，顺着这个方向追，应该能找到线索。”
休整一晚后，林悦、智者与十名精锐战士踏入了迷雾森林深处。越往深处走，空气越发阴冷，原本该绿意盎然的树木全都呈现出灰败之色，树皮上布满蛛网状的黑色纹路，仿佛被抽走了所有生机。地面的苔藓散发着幽幽绿光，踩上去会留下黏腻的黑痕。
“大家小心脚下，这些苔藓有腐蚀性。”林悦提醒道，同时用神秘圆盘的光芒在前方开辟出一条通路。光芒所及之处，绿光苔藓迅速枯萎，露出下面的黑色泥土。
行至一处山谷时，前方突然传来潺潺水声。众人绕过一块巨大的岩石，眼前出现了一汪碧绿的湖泊，湖水清澈见底，却泛着不自然的荧光。湖中央的石台上，竟生长着一株巨大的黑色莲花，花瓣层层叠叠，花蕊中悬浮着一颗与林悦手中相同的黑色晶石。
“看来这就是污染的源头之一。”智者低声道，“这株黑莲正在吸收湖水的能量，再通过根系扩散到整片森林。”
话音未落，湖面突然翻涌起来，无数黑色的水藻如蛇般窜出水面，朝着众人缠来。战士们挥剑斩断水藻，却见断口处涌出黑色汁液，落地后迅速腐蚀出一个个小坑。
“别碰汁液！”林悦大喊着展开光芒护盾，将水藻隔绝在外。她注意到水藻的根部都连接着湖底的黑莲，便对大宝道：“我们去毁掉黑莲，你带人牵制水藻！”
大宝点头，挥舞宝剑将密集的水藻劈出一道缺口：“快去！这里有我们！”
林悦与智者踩着水面上漂浮的岩石向湖心靠近。黑莲似乎察觉到威胁，花瓣突然张开，射出数十道黑色光刃。智者挥袖召出冰墙抵挡，光刃与冰墙碰撞的瞬间，冰墙竟迅速变黑碎裂。
“这能量能瓦解元素魔法！”智者惊道，拉着林悦侧身避开后续攻击。林悦趁机将神秘圆盘抛向空中，圆盘在空中旋转着释放出耀眼的光芒，光芒如潮水般涌向黑莲。
黑莲发出一声尖锐的嗡鸣，花瓣剧烈收缩，将晶石护在中央。光芒与黑莲的黑气碰撞，湖面掀起滔天巨浪。林悦看准时机，凝聚全身魔力，将一道光芒锐刃射向黑莲的花茎。
“噗嗤”一声，花茎被切断，黑莲失去支撑，缓缓沉入湖底。随着黑莲消失，水藻瞬间失去活力，纷纷沉入水中。湖水中的荧光渐渐褪去，露出清澈的本来面目。
智者捡起从黑莲中掉落的晶石，发现这颗比之前的更大，内部的黑色纹路也更加复杂。“这晶石在不断生长，每吸收一处生命能量，就会变得更强。”他眉头紧锁，“而且你看这些纹路，像是人为刻画的阵法。”
林悦凑近观察，突然想起《黑暗起源录》中记载的一种禁忌阵法——“蚀灵阵”，这种阵法能将生命能量转化为黑暗能量，而刻画阵法的材料，必须是蕴含本源之力的生物晶核。
“有人在猎杀大陆上的本源生物，用它们的晶核制作这种晶石。”林悦的声音带着寒意，“迷雾森林里的守护精灵、冻土下的冰原之心、深海中的珊瑚精……这些本源生物一旦被猎杀，整片区域的生态都会崩溃。”
就在这时，一名战士匆匆跑来，手中拿着一块染血的布料：“队长，我们在森林边缘发现了这个，上面有奇怪的标记。”
布料是深灰色的，上面绣着一个黑色的骷髅头，骷髅的眼眶中各有一道闪电纹路。智者看到标记，脸色骤变：“是‘蚀骨佣兵团’！这个佣兵团三年前突然消失，据说他们专门为黑暗势力猎杀稀有生物，没想到竟然还存在。”
“他们肯定还在附近。”林悦握紧神秘圆盘，“圆盘能感知到晶石的能量残留，我们顺着痕迹追！”
众人沿着能量残留的方向追出森林，来到一片荒芜的戈壁。戈壁上布满了车轮印，显然有车队经过。在一处避风的山坳里，他们发现了一堆熄灭的篝火，篝火旁散落着几具被啃食过的动物骸骨，骸骨上同样布满黑色纹路。
“他们走不远，车辙很新。”大宝蹲下身检查地面，“看车轮的宽度，至少有五辆马车，应该是在运输什么重物。”
林悦望着戈壁尽头的黑色山脉，神秘圆盘的光芒变得急促起来：“他们往黑石山脉去了。那里有大陆最后一处本源生物栖息地——黑曜石溶洞里的晶岩兽。”
黑石山脉终年被黑风笼罩，山体由黑曜石构成，锋利的岩石如同刀刃，稍不留意就会被划伤。众人艰难地在山脉中穿行，越靠近溶洞，空气中的黑暗能量就越浓重。
在溶洞入口，他们果然遇到了蚀骨佣兵团。三十余名佣兵穿着黑色皮甲，手持镶嵌着黑色晶石的武器，正将几只年幼的晶岩兽装进铁笼。晶岩兽的身体由透明晶体构成，此刻却布满了黑色纹路，发出痛苦的呜咽。
“放下它们！”林悦怒喝着冲上前，神秘圆盘的光芒如利剑般射向佣兵。佣兵们显然早有准备，迅速结成阵型，手中的武器释放出黑色能量，与光芒碰撞在一起。
为首的佣兵是个独眼壮汉，他狞笑着挥舞巨斧：“又来一群多管闲事的，正好把你们的晶核也一起收了！”
巨斧带着黑色能量劈向林悦，林悦侧身避开，光芒扫过斧刃，竟被斧刃上的晶石吸收。“小心他们的武器！”林悦提醒道，“这些武器能吸收魔力！”
大宝见状，挥舞着没有附魔的精钢剑冲上前：“那就用蛮力解决他们！”剑刃与斧刃碰撞，发出震耳欲聋的响声。战士们纷纷效仿，用纯粹的斗气与佣兵缠斗。
智者则趁机施展幻术，制造出无数光影，扰乱佣兵的视线。林悦抓住机会，光芒化作锁链缠住独眼壮汉的双脚，大宝趁机一剑劈中他的手腕，巨斧落地。
佣兵们见首领受伤，阵脚大乱。林悦指挥众人分头行动，一部分人制服佣兵，另一部分人解救铁笼里的晶岩兽。当她打开最后一个铁笼时，却发现里面空无一物，只有一块沾着晶体碎屑的黑布。
“不好！他们已经得手了！”林悦心中一沉，独眼壮汉趁机挣脱束缚，吹了一声口哨。远处传来马蹄声，显然是接应的人马。
“想跑？”大宝纵身追上，一剑刺穿了独眼壮汉的肩胛。壮汉惨叫着扔出一颗黑色烟雾弹，烟雾弥漫中，残余的佣兵跳上早已备好的马匹，朝着山脉深处逃去。
林悦看着地上的晶体碎屑，又看了看远处消失的马蹄印，眼神凝重：“他们带走了成年晶岩兽的晶核。蚀骨佣兵团背后一定有人指使，他们的目标是收集所有本源生物的晶核，启动更大的阴谋。”
智者捡起黑布，上面绣着与之前相同的标记：“黑石山脉连接着北方冻土，他们很可能要去猎杀冰原之心。我们必须赶在他们前面。”
夕阳下，黑石山脉的轮廓如同巨兽的脊背。林悦望着北方，握紧了手中的神秘圆盘。她知道，这场与蚀骨佣兵团的追逐战才刚刚开始，而隐藏在佣兵团背后的黑手，或许比他们想象的更加可怕。