御书房
檀香袅袅，却驱不散空气中无形的凝重。
北境王已褪去朝服，换上一身常服，正伏在宽大的紫檀木书案后批阅奏折。
朱笔落下，发出沙沙的轻响。
福公公小心翼翼的奉上一杯新沏的参茶，觑着陛下的脸色，终究没忍住，压低声音，带着一丝不解和谨慎问道：“陛下，恕老奴多嘴，今日早朝，您……似乎有些偏袒五殿下？”
北境王手中的朱笔并未停顿，甚至眼皮都没抬一下，仿佛问的是件微不足道的小事。
他蘸了蘸朱砂，在一份奏折上利落的画了个圈，才慢悠悠的开口，声音平淡无波：“老七太蠢了，跟老二不分上下。”
老太监一愣，垂手侍立，不敢接话。
“刚回来，就装不下去了。”北境王端起茶杯，吹了吹浮沫，呷了一口，语气里带着一丝毫不掩饰的厌弃，“一点城府都没有，以为在朝堂上叫嚣几句，就能撼动老五？”
他放下茶杯，发出一声极轻的嗤笑，继续批阅奏折：“烂泥扶不上墙。就他那点心机和手段，连给老五提鞋都不配。斗？他拿什么跟老五斗？不过是自取其辱罢了。”
老太监心中凛然，明白了陛下对七皇子的评价竟如此之低。
“先凑合着用吧，”北境王的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的算计，“让他给老五找点小麻烦也行，省得老五日子过得太舒坦，忘了自己是谁。”
他翻过一页奏折，朱笔再次落下，目光锐利：“老五……锋芒太露了。民心所向，朝中党羽渐丰。年轻人，爬得太快，容易摔死，需要有人给他紧紧弦，让他知道什么叫收敛，什么叫天威难测。”
北境王抬起头，目光似乎穿透了御书房的墙壁，望向遥远的地方，眼神深沉：“等老七这块‘磨刀石’，把老五身上的毛刺磨得差不多了，让他学会沉得住气，懂得藏锋敛锐。知道什么该争，什么该让，知道敬畏……”
他的声音渐渐低沉下去，带着一丝不易察觉的、属于父亲的疲惫和期望，“朕……也就能安心了。”
这“安心”二字，含义太重。
是安心交托江山？
还是安心看着儿子们在规则内厮杀，不至失控？
老太监不敢深想，只觉得一股寒气从心底升起。
陛下这是将七皇子当作一块消耗品，一块用来打磨五皇子的工具。用完了，也就扔了。
“是，老奴明白了。”老太监深深躬下身，再不敢多问一句。
——
七皇子府，书房。
与御书房的“平静”截然相反，这里是一片狼藉的修罗场。
“哗啦——！”
“哐当——！”
“啪嚓——！”
珍贵的瓷器、玉器、砚台、笔架……所有能砸的东西，都被狄青像疯了一样狠狠扔在地上，摔得粉碎。价值连城的古董字画被撕扯下来，踩在脚下。桌椅翻倒，茶水泼洒，名贵的毛毯上满是污渍和碎片。
狄青双目赤红，如同暴怒的困兽，胸膛剧烈起伏，俊秀的脸上因为极致的愤怒和屈辱而扭曲狰狞。
他一边疯狂的破坏着眼前能看到的一切，一边发出野兽般的低吼：“为什么？！到底是什么意思？！”
“不是你要扶持我抗衡五哥的吗？！不是需要制衡的吗？！”
“为什么！为什么一开始就偏袒他？！为什么在金銮殿上当众羞辱我？！说我‘搞事情’？！说我‘太闲’？！”
他抓起一个大的青瓷花瓶，用尽全身力气狠狠砸向墙壁。
巨大的碎裂声震耳欲聋，瓷片如同冰雹般飞溅开来。
“我做错了什么？！我只是按照你的意思去做！去弹劾他！去揭露他的不臣之心！” 狄青喘着粗气，指着满地狼藉，仿佛在质问那无形的帝王，“结果呢？！结果就是被当众打脸！被当成跳梁小丑！被所有人看笑话！”
他踉跄几步，扶住唯一还算完好的书案边缘，指节因为用力而泛白，眼神中充满了极度的困惑、不甘和一种被彻底愚弄的愤怒：“你到底要我怎么做？！你告诉我！！”
“是让我忍？忍到什么时候？！忍到他把我像蚂蚁一样碾死吗？！”
“还是让我继续斗？像条疯狗一样扑上去撕咬，然后被你一次又一次的当众鞭笞？！”
最后一声嘶吼，耗尽了他所有的力气。狄青颓然的滑坐在地上，背靠着冰冷的书案，置身于一片狼藉的碎片之中。
他大口喘着气，赤红的双眼里，愤怒渐渐褪去，只剩下深不见底的迷茫和一丝绝望的冰冷。
精心策划的出击，换来的是帝王毫不留情的敲打和对手无声的嘲讽。
父王的心思，如同九重天上的云雾，他以为自己窥见了一丝曙光，结果却是更深沉的黑暗。
“我到底……该怎么做？” 他喃喃自语，声音沙哑破碎，像一只迷失在暴风雪中的幼兽，充满了无助和恐惧。
书房内，只剩下他粗重的喘息声，以及满地碎片反射出的、冰冷而破碎的光。
狄青坐在椅子上，脸色依旧阴沉得能滴出水，手指敲击着扶手，眼神空洞的望着满地的碎片，心中翻腾着屈辱与迷茫。
“殿下，” 心腹侍卫的声音在门外小心翼翼的响起，“王先章王大人求见。”
狄青眼中闪过一丝错愕。
王先章？狄戎的心腹谋士？那个老狐狸？他来干什么？落井下石？还是……
他迅速压下纷乱的思绪，强迫自己冷静下来，现在不是自怨自艾的时候。
“知道了。” 狄青的声音恢复了平日的沉稳，只是带着一丝不易察觉的沙哑，“带他去前亭，把书房收拾好。”
“是。”
——
七皇子府精致前亭内，微风拂过，带来阵阵花香，与方才书房的压抑截然不同。
狄青已换了一身干净的常服，脸上重新挂起那副温润却疏离的假面，只是眼底深处残留着一丝未褪尽的戾气。
王先章一身素服，头发花白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
他看到狄青走来，立刻起身，深深一揖，姿态恭谨：“老臣王先章，拜见七殿下。”
“王大人不必多礼，请坐。” 狄青在主位落座，抬手示意，语气平和，“久仰王大人智谋深远，是二哥的左膀右臂，不知有何指教？” 他开门见山，目光看似温和，实则带着审视。