库汉村的木屋窗棂漏进几缕晨雾，空气中弥漫着草药的苦涩与炭火的暖意，两种气息缠在一起，反倒衬得屋内气氛愈发凝重。艾旦猛地从铺着粗麻布的床上坐起，额间冷汗顺着脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，砸在褪色的被褥上。他攥着被褥的手因用力而指节泛白，昨夜奥鲁特城冲天的火光、伊克斯转身时决绝的侧脸，像淬了冰的碎片扎在脑海里，每一次呼吸都带着滞涩的痛感，仿佛胸口压着块浸了水的石头。
守在屋中的人瞬间绷紧了神经。盖联靠在墙角，手始终没离开腰间的剑柄，指腹无意识地摩挲着斧刃上的旧痕；德芸端着陶碗的手顿在半空，碗里刚温好的草药汤晃出细小的涟漪，热气模糊了她蹙起的眉。没人敢先开口——艾旦眼底的红血丝、颤抖的肩头，都藏着比“出事了”更重的东西，那是后怕与挣扎拧成的旋涡。
“躲着没用！”卢德勒的声音突然打破沉寂，他大步走到床边，军靴踩在木地板上发出沉闷的声响。他粗粝的眼神像磨过的砂石，直盯着艾旦：“伊克斯到底为什么叛变？前天在广场上，他当众跟人族划清界限，难不成真要投靠魔族？”
“叛变？”艾旦猛地抬头，沙哑的嗓音像被砂纸磨过，带着急辩的颤音，“他没有！他是想攒够力量，正面攻打魔族的巢穴！”
“攻打魔族？”卢德勒冷笑一声，指节捏得咯咯响，指骨泛出青白，“那他藏着掖着干什么？把奥鲁特城的城门封得严严实实，连我们这些一起出生入死的人都不让进，这叫准备攻打魔族？”
“因为他要种血影草！”艾旦突然探身，一把攥住卢德勒的手腕，指节因用力而发白，眼神里满是焦灼，像要烧起来，“他想用血影草复活他女儿艾莉丝！可这根本不对——血影草的力量邪性得很，当年魔族入侵我的村子，我受了致命伤，走投无路吃下它，身体是恢复了，却失去了理智，亲手把村子里的人都屠光了！”他的声音突然低下去，带着难以掩饰的颤抖，“伊克斯再这么下去，不仅救不了艾莉丝，自己也会被血影草的力量吞噬，必须阻止他！”
“血影草竟有这么邪门的力量？”一直沉默的福林上前，轻轻拉开两人交握的手，他指尖带着常年握剑的薄茧，动作却很稳。他看着艾旦通红的眼睛，语气沉稳得像压舱石：“我在古籍里没见过这名字，若真如你所说，伊克斯确实走了歪路。”
“福林，只有你能救艾莉丝！”艾旦突然转向福林，双手死死抓住他的胳膊，指甲几乎嵌进粗布衣袖，“你有复活的觉醒能力，比邪门的血影草靠谱多了！求你，别让伊克斯走歪路，别让他变成我当年的样子！”
福林皱起眉，指尖无意识地摩挲着袖口，叹了口气：“我不是不愿帮，但奥鲁特城门口的石头傀儡，我们前三次突袭都没破防。那傀儡的外壳是用魔晶石混合玄铁铸的，硬得能挡下觉醒技能，连内贝雷斯的长剑都只能砍出一道浅痕，我们根本进不去城门。”
“能进去！”艾旦急声道，眼神突然亮得吓人，像在黑暗里抓住了光，“那傀儡的弱点在胸口的菱形核心阵！只要做几枚粘性炸弹，贴在阵法上引爆，就能炸断它的能量线——我之前帮伊克斯整理书房时，偷看过他画的傀儡图纸，错不了！核心阵一破，傀儡就会变成一堆废铁！”
福林盯着艾旦笃定的神情，沉吟片刻，当即做了决定：“我现在就去布林的炼金所，让他赶制粘性炸弹，越多越好。卡鲁，你留在这里召集人手，务必尽快，迟则生变。”
卡鲁立刻站直身体，拍了拍胸脯：“放心，我这就去！”福林则转身朝外走，推开木屋门时，晨雾还没散，沾在他的衣角，瞬间凝成细小的水珠。他快步穿过村中的小路，直奔布林的炼金所——那间屋子常年飘着硫磺味，门口堆着不少装着矿石的麻袋，远远就能听见里面传来的叮当敲击声。
推开门，热浪混着硫磺与矿石的气味扑面而来。布林正蹲在炉子前，用铁钳夹着一块通红的金属，而内贝雷斯就靠在旁边的木桌旁，手里把玩着一枚磨得光滑的石片，他的长剑斜靠在桌角，剑穗垂在地面，显然是在等布林帮忙打磨剑身。两人见福林进来，同时抬头，布林抹了把额上的汗：“这么早来找我，是有急事？”内贝雷斯也收起石片，眼神里多了几分警惕——福林这急匆匆的模样，定是出了大事。
“布林，帮我赶制粘性炸弹，用魔晶粉混合硫磺，粘力要足，威力能炸穿玄铁最好。”福林语速极快，目光又转向内贝雷斯，“内贝雷斯，你也来——奥鲁特城出了状况，伊克斯要用血影草复活女儿，走了歪路，我们需要你这样的高手镇场，你的剑术和觉醒能力，缺不得。”
布林一听“奥鲁特城”，立刻放下铁钳：“我这就准备材料，半个时辰内给你100颗，够不够？”内贝雷斯则直起身，顺手拿起桌角的长剑，手腕轻转，剑刃在空中划过一道银弧，稳稳归鞘：“正好手痒了，前几天跟魔族探子交手还没尽兴，既然是阻止伊克斯走偏，我没理由不去。”
另一边，卡鲁按照吩咐召集人手。他先找到盖联，盖联正坐在门槛上给剑柄头缠防滑的布条，布条上还浸过特制的防滑油。他一听要去奥鲁特城拆傀儡，当即手持两把剑，剑刃在晨光下闪着冷光：“早看那石头疙瘩不顺眼了，上次它差点把我的斧头崩出豁口，这次正好找补回来！”
随后，卡鲁快步走向自家木屋，推开门时，梵瑟正坐在桌边缝补他的旧铠甲，针脚细密，还在肩甲的破损处绣了朵小小的荆棘花——那是巨人族象征勇气的图案。他走过去，轻轻拍了拍她的肩膀：“梵瑟，我要去奥鲁特城阻止伊克斯，你……”
话还没说完，梵瑟就放下针线，抬头看着他，眼神比铠甲上的玄铁还要坚定：“我跟你一起去。”她拿起放在桌边的巨锤，锤柄上缠着她亲手编的麻绳，握在手里稳稳当当，“我们巨人族的传统，就是夫妻同生共死，你去冒险，我没道理留在家里等消息，这是我的骄傲，也是你的荣耀。”卡鲁看着她，伸手握住她的手，掌心的温度透过粗布传递过来，重重点了点头。
而艾旦根本不用召集——他从木屋出来后，就一直守在村口的老槐树下，手里攥着一张皱巴巴的图纸，那是他偷偷临摹的傀儡核心阵简图，边角都被他攥得发毛。而徳芸则一直陪在他身边照顾。
见卡鲁带着盖联和梵瑟过来，他立刻迎上去，图纸在手里抖了两下：“人齐了吗？福林那边炸弹准备好了没？我们得赶紧出发，晚了怕伊克斯就要开始种血影草了！”
众人正清点人数，身后突然传来脚步声。内贝斯特挎着皮质刀鞘走来，刀鞘上缝着不少小口袋，里面插着两把寒光闪闪的短刃，腰间还别着几枚淬了毒的暗器，靴底沾着新鲜的泥土，一看就是刚从城外的树林侦查回来。
“算我一个。”她语气坚定，走到福林身边，指尖轻轻碰了碰他的手臂，带着几分不易察觉的担忧，“我是福林的新婚妻子，没道理让你独自去冒险；况且我的短刃功夫最适合清理暗处的敌人，傀儡周围肯定有魔族暗探盯着，没人比我更擅长找他们的踪迹。”
福林看着她眼底的执拗，知道劝不动——内贝斯特的性子他最清楚，决定的事绝不会改。他只能点了点头，声音放柔了些：“小心点，暗探的毒针很阴，别大意。”
卡鲁看着眼前的七人——福林、内贝斯特、内贝雷斯、德芸、盖联、梵瑟、艾旦，心里彻底有了底。更重要的是，他们都是觉醒者：福林能复活、内贝雷斯剑术觉醒力破玄铁、内贝斯特的短刃能触发速攻觉醒技、德芸的弓箭能淬觉醒毒、盖联的斧头有破甲觉醒效果、梵瑟的巨锤能引动范围觉醒冲击、艾旦则能感知能量波动——就算遇到危险，要么能靠觉醒能力硬抗，要么能及时脱身，安全性足够。
没多久，布林抱着一个大竹筐从炼金所跑出来，筐里整整齐齐码着百枚裹着油纸的粘性炸弹，油纸下露出黑色的炸药，上面还贴着小小的标签，写着引信燃烧时间。布林额上沾着炼金所特有的硫磺粉末，连眉毛上都挂了点灰：“这炸弹粘力强，引信有半炷香的时间，你们贴在核心阵上后，记得赶紧退到十步外，威力够炸穿玄铁，别被余波伤着自己！”
福林接过竹筐，把炸弹分给众人，又从怀里掏出一张折叠整齐的奥鲁特城地图，铺在村口的石板上。地图上用红笔标好了城门位置和傀儡的大概站位，是他之前去奥鲁特城时画的。“我们从东侧小路走，那里有片矮松林，能藏身形，魔族探子少。”他用手指着地图上的路线，逐一安排任务，“到了城门后，内贝雷斯负责吸引傀儡的注意力，用觉醒技劈它的手臂，把它的火力引开；德芸在松林里找制高点，用弓箭掩护，别让暗探偷袭贴炸弹的人；我和卡鲁、盖联趁机冲上去贴炸弹，梵瑟跟在我们后面，用巨锤的觉醒技挡傀儡的攻击；内贝斯特负责清理周围的暗探，别让他们靠近；艾旦跟着我，帮我指认核心阵的准确位置——傀儡动的时候，核心阵可能会偏移，你得盯着点。”
他顿了顿，目光扫过七人，每个人的脸上都没有退缩，只有坚定。“首要任务是阻止伊克斯用血影草，其次是救艾莉丝。大家都是一起扛过危险的同伴，互相照应，安全第一，我们要一起从奥鲁特城回来，一个都不能少。”
众人齐声应下，声音在晨雾里散开，带着不容置疑的决心。内贝斯特把短刃从刀鞘里抽出一点，又推回去，熟悉的触感让她安心；内贝雷斯则活动了下手腕，指节发出轻微的声响；艾旦把图纸小心翼翼地叠好，放进怀里，紧贴着胸口——那是他们唯一能破傀儡的希望。
没再多说，七人顺着东侧小路出发，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶洒在他们身上，影子被拉得很长，朝着奥鲁特城的方向，坚定地往前走。他们都清楚，这场行动绝不会轻松，但为了阻止伊克斯、救下艾莉丝，也为了守住库汉村的安宁，没有一个人退缩。