与澹台明月约定的地点，并非什么隐秘的私人会所，反而是京城大学旁一家颇有格调的咖啡馆。午后阳光透过巨大的落地窗洒落，空气中飘荡着咖啡的醇香与书本的墨香，年轻学子们低声交谈，氛围宁静而闲适。
沈墨选了个靠窗的角落位置坐下。他一身简单的休闲装束，气息完全内敛，与周围的环境并无违和，唯有那双过于深邃平静的眼眸，偶尔会让人意识到他的不凡。
他来得稍早，便随意打量着窗外葱郁的校园景色，神识却如同无形的雷达，笼罩着方圆数百米。任何一丝带着恶意的气息靠近，都逃不过他的感知。经历了拍卖会尾随事件，他自然不会完全放松警惕。
片刻后，一道清丽的身影出现在咖啡馆门口。
澹台明月今日穿着一件淡蓝色的高领毛衣，搭配着简单的牛仔裤和平底鞋，长发随意披散，少了几分古武世家大小姐的清冷贵气，却多了几分邻家学姐般的温婉与书卷气。她这身打扮，显然是为了融入这校园环境。
她目光扫过咖啡馆，很快锁定了沈墨的位置，款款走来，在他对面坐下。
“没想到你会选在这里。”沈墨开口道，为她点了一杯她惯喝的拿铁。
“有时候，越显眼的地方反而越安全。”澹台明月微微颔首致谢，目光落在沈墨脸上，带着一丝不易察觉的探究，“而且，这里能让人暂时忘记那些打打杀杀，放松一下。”
她顿了顿，直接切入正题：“你……真的没事？七绝门的天级杀手，绝非易与之辈。历史上，曾有过天级杀手成功刺杀筑基巅峰修士的记录。”
“跳梁小丑而已。”沈墨语气依旧平淡，“他们若来，杀了便是。”
澹台明月看着他这副浑不在意的模样，一时不知该说什么好。这份自信，或者说狂妄，她只在极少数真正的顶尖强者身上见过。可沈墨明明如此年轻……
她轻轻搅动着咖啡，沉默了片刻，才低声道：“沈家那边，我听到一些更具体的消息。沈凌岳似乎联系了理事会执法堂的一位副堂主，可能会以‘危害古武界稳定’或‘身怀异宝，来历不明’为由，在近期对你进行传唤质询。这是明面上的手段。”
“至于暗地里，”她抬起眼眸，眼中闪过一丝忧色，“他们可能不会直接对你动手，但可能会从你身边的人下手，或者……散布关于你母亲当年的一些不实流言，试图扰乱你的心境。”
听到“母亲”二字，沈墨端着咖啡杯的手微微一顿，眼神骤然锐利了几分，如同冰封的湖面被投入一颗石子，寒意弥漫开来。
“他们敢？”短短三个字，却让周围的空气温度仿佛都下降了几度。
澹台明月感受到这股寒意，心中微凛，确认了沈墨的逆鳞所在。她连忙道：“这只是我的猜测，但他们确实做得出来。你需要有所防备。”
沈墨收敛了气息，恢复平静：“我知道了。多谢。”
“我说过，我们是盟友。”澹台明月看着他，语气认真了几分，“沈墨，我知道你实力强大，无惧正面挑战。但京城不同于江城，这里的规则更复杂，很多时候，杀人并不能解决所有问题，反而会落入更大的圈套。”
“那你认为，该如何？”沈墨饶有兴致地看着她。这位澹台家的大小姐，似乎并不仅仅是一个情报提供者。
“借势。”澹台明月吐出两个字，“你需要一个在明面上，能够在一定程度上抗衡沈家和理事会压力的‘势’。比如，一个足够分量的盟友，或者一个让他们投鼠忌器的身份。”
“比如？”沈墨问。
“比如……成为我澹台家的‘客卿’。”澹台明月终于说出了她的目的，眼神坦诚，“不需要你真正效力，只是一个名分。澹台家客卿的身份，足以让理事会执法堂在动你之前三思，也能让沈家在动用某些阴暗手段时有所顾忌。作为回报，澹台家会为你提供必要的信息和支持，尤其是在九幽墟之内。”
这是一个非常直白的招揽，但也显示了澹台明月的诚意。她看中了沈墨的潜力与实力，愿意在他尚未完全崛起时进行投资。
沈墨没有立刻回答，只是静静地看着她。阳光透过窗户，在她精致的侧脸上投下柔和的光影。他能感觉到，这个提议背后，固然有家族利益的考量，但澹台明月个人，似乎也夹杂着一些其他的情绪。
咖啡馆里流淌着舒缓的钢琴曲，时间仿佛慢了下来。
“为什么帮我？”沈墨忽然问了一个看似不相干的问题。
澹台明月微微一怔，似乎没料到他会这么问。她避开沈墨的目光，看向窗外葱郁的树影，沉默了片刻，才轻声道：“或许是因为，我们都身不由己，却又都不想认命吧。”
她的声音很轻，带着一丝淡淡的无奈和倔强。
“在很多人眼里，我是澹台家的大小姐，风光无限。但同样，我也是一件可以用来联姻，为家族换取最大利益的‘珍贵物品’。我的婚姻，我的未来，早已被规划好，不容反抗。”她转过头，看向沈墨，眼中闪烁着奇异的光芒，“但你不一样。你从江城微末中崛起，不靠家族，不惧强权，一路杀伐果断，硬生生闯到了京城，甚至敢直面沈家这等庞然大物。你活成了很多人想做却不敢做的样子。”
“看着你，我有时候会觉得……或许，命运并非完全不能抗争。”
她这番话，算是半坦诚了心迹。帮助沈墨，既是为家族结交潜力股，也是在她能力范围内，对自己既定命运的一种无声反抗。她希望在沈墨身上，看到打破枷锁的可能。
沈墨听懂了她的言外之意。他端起咖啡，轻轻抿了一口，苦涩与醇香在舌尖交织。
“客卿之事，容我再考虑。”他没有立刻答应。他不喜欢被束缚，哪怕只是名义上的。而且，他更习惯凭借自身力量粉碎一切。
澹台明月眼中闪过一丝微不可察的失落，但很快便恢复如常：“无妨，这只是我的一个提议。无论如何，我个人的承诺依旧有效，在九幽墟内，我们可以合作。”
“好。”沈墨点头。
两人又就九幽墟已知的一些情报交换了意见。据澹台明月所知，九幽墟入口的稳定期就在半个月后，地点位于西北某处人迹罕至的远古山脉。进入其中后，所有人会被随机传送到外围区域，内部不仅蕴含机缘，更有无数危险，包括强大的上古禁制、诡异的能量乱流以及一些因环境而异化的凶兽。
“最重要的是，”澹台明月压低声音，“根据古籍记载，九幽墟深处，可能存在与‘神魂’和‘轮回’相关的秘地与传承。你的《玄阴炼神术》或许在其中能有大用。”
沈墨心中一动，这与幽冥引、幽冥之眼隐隐呼应，看来这九幽墟，他是非去不可，而且目标要放得更远。
交谈持续了约莫一个小时，两人之间的气氛，比起最初的纯粹利益交换，似乎多了一丝难以言喻的信任与默契。
离开咖啡馆时，夕阳已将天边染成橘红色。
“小心沈家，小心七绝门。”分别时，澹台明月再次郑重提醒。
“你也一样。”沈墨看了她一眼，意有所指。澹台明月将他推到了沈家和一些势力的对立面，她自身承受的压力恐怕也不小。
澹台明月闻言，嫣然一笑，如同冰莲初绽，刹那芳华，让周围景色都为之黯然。“我会的。”
看着她离去的背影融入熙攘的人流，沈墨目光微凝。这位澹台家的大小姐，心思剔透，魄力也不小，倒是个不错的合作对象。
他转身，向着另一个方向走去。
刚走出不到百米，穿过一条相对僻静的辅路时，沈墨的脚步微微一顿。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
就在他影子延伸方向的尽头，一道模糊的、几乎与周围环境融为一体的虚影，如同鬼魅般，毫无征兆地浮现。
没有杀气，没有能量波动，甚至没有呼吸和心跳声。
就那样静静地站在那里，仿佛他一直就在那里，亘古存在。
但沈墨的神识，却在对方出现的瞬间，捕捉到了一丝极致的危险与冰冷，如同被一条无形的毒蛇锁定了咽喉。
来人的实力，远胜之前的“影刃”，甚至比那个守夜人的“观察者”更加深沉难测。
七绝门，天级杀手？
终于来了。
沈墨嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，非但没有紧张，眼中反而燃起一丝战意。
他正好可以试试，这新得的【幽冥之眼】，能否看穿这顶级杀手的隐匿之术！
他没有回头，只是对着空气，淡淡地说了一句：
“跟了一路，不累吗？”
那道模糊的虚影微微一动，似乎有些意外沈墨能察觉到他的存在。随即，一个如同金属摩擦般沙哑冰冷的声音，在暮色中幽幽响起：
“感知不错。可惜，还是要死。”
话音未落，沈墨周围的光线骤然扭曲、黯淡，仿佛瞬间从黄昏步入了深夜！一股无形无质，却足以冻结灵魂的恐怖杀机，如同天罗地网，从四面八方席卷而来，将他彻底笼罩！
天级杀手，一击必杀！