钦差大臣、兵科给事中姜埰，带着皇帝的密旨和满腹的疑虑，在一队京营兵马的护卫下，抵达了大名府。
姜埰年约四旬，面容清癯，眼神锐利，下颌微扬，带着典型的科道言官特有的清高与执拗。他出身寒微，靠苦读考入仕途，以不畏权贵、直言敢谏着称，在清流中声望颇高。此次奉命巡按，他内心早已打定主意，定要秉公勘查，若陈远果真如密报所言，是跋扈权臣、国之蠹虫，他绝不姑息，定要弹劾到底；若其确为国之干城，他也不会因流言而埋没功臣。
然而，踏入大名府地界后，眼前的景象却与他预想中的“军镇”、“权臣巢穴”大相径庭。
官道平整宽阔，车马往来井然有序。田野里，虽值冬闲，但可见不少农民在兴修水利、整理田垄，脸上并无常见的菜色与麻木。沿途村镇，市集热闹，物价平稳，并未见到衣衫褴褛的流民乞丐。更令他惊讶的是，遇到的巡城兵丁，个个军容整肃，对百姓秋毫无犯，甚至还会帮助年迈者推车，与他在其他地方见到的兵痞形象判若云泥。
这一切，都让姜埰心中的疑云更重了几分。
进入大名府城，陈远率领文武官员在城门外依礼相迎，态度不卑不亢。接风宴席也极为简朴，并无奢靡之风。姜埰暗暗观察，见陈远年纪虽轻，但气度沉稳，目光清澈，言谈举止间自有一股令人心折的气场，与想象中骄横的武夫或阴鸷的权臣形象截然不同。
翌日开始，姜埰便开始了正式的巡查工作。他首先提出要视察府库、粮仓。
在数据司官员的引导下，姜埰看到了他仕途生涯中最为震撼的一幕。不再是杂乱无章、账目模糊的传统库房，而是一个个分类清晰、码放整齐的仓储区。每一仓、每一廒的粮食种类、数量、入库时间、轮换周期，都用醒目的标签和图表标示得清清楚楚。数据司官员手持账册，随时可以调取任何一批物资的详细流转记录，与实物分毫不差。
“此乃‘标准化仓储管理’与‘动态数据监控’，”陪同的陈远淡然解释道，“可最大限度防止贪腐、损耗，确保物资能及时、准确地调配到所需之处。”
姜埰默然不语，只是仔细核对了几个仓廒的账实，果然完全吻合。他心中暗惊，此法若推行全国，不知能节省多少靡费，杜绝多少漏洞！
随后，姜埰又提出要观阅地方政务。在巡抚衙门偏厅，赵顺亲自为他演示了数据司的核心工作。巨大的北直隶沙盘上，插满了代表不同数据的小旗；墙上悬挂着各类绘制精细的图表——《历年税赋增收对比图》、《流民安置分布与成效图》、《水利工程效益分析图》、《军屯粮食产量趋势图》……所有政务，都被量化成了直观的数据。
赵顺指着图表，侃侃而谈：“姜大人请看，自陈大人推行新政以来，大名府及所辖州县，田赋实征额逐年稳步提升，此非加征，而是源于清丈田亩、打击隐户；流民数量大幅下降，皆因以工代赈，兴修水利，安置就业；去岁北地大旱，我大名府因提前储水修渠，灾情最轻，且利用官仓平抑粮价，未生大乱……这一切，皆有数据可查，有案例可证。”
姜埰看着那些线条清晰、证据确凿的图表，听着赵顺逻辑严密、数据支撑的汇报，第一次感受到了一种不同于以往听汇报、看文章的冲击力。这是一种建立在事实和理性基础上的强大说服力。他原本准备的一些关于“与民争利”、“劳民伤财”的诘问，在这些铁一般的数据面前，竟有些难以出口。
接着，姜埰视察了新军大营。他没有看到预想中的骄兵悍将，看到的是一支纪律森严、训练有素、士气高昂的军队。李定国安排了一场小规模的攻防演习，新军将士们娴熟的战术配合、精准的火器射击、顽强的战斗意志，都给姜埰留下了深刻印象。尤其是士兵们看向陈远和李定国时，那发自内心的崇敬眼神，绝非单纯靠威压所能获得。
更让姜埰动容的是，他在伤兵营看到了妥善救治的伤员，在军属居住区看到了井然有序的生活保障。这一切都表明，这支军队并非只知征战的工具，而是有着深厚根基和人文关怀的团体。
一连数日的巡查，姜埰心中的天平已经开始倾斜。他所见所闻，无不表明陈远并非弄权小人，而是一位极其罕见、能力超群、且真心做实事的干臣。那些密报中的指控，在事实面前，显得如此苍白无力，甚至卑劣。
然而，姜埰毕竟是姜埰，他还有最后一丝疑虑。这一日，他私下找到陈远，摒退左右，开门见山地问道：“陈大人，你治政、练兵，成效卓着，姜某佩服。然，朝中流言，亦非空穴来风。有人言你私募‘夜不收’，权同厂卫，监视官民，此乃人臣大忌！更有人疑你‘养寇自重’，与虏暗通款曲，不知陈大人作何解释？”
陈远看着姜埰清澈而执着的眼神，知道这是最关键的一关。他坦然道：“姜大人，‘夜不收’原名‘数据核查署’，其主要职能，一为军情侦察，二为内部反腐。真定粮案，便是由其侦破。若无私密侦缉，如何能迅速铲除那些蠹虫，稳定粮价，安抚民心？至于监视官民……陈远在此立誓，我所做一切，皆为保境安民，巩固国防，绝无以此谋私、陷害忠良之举！大人可明察暗访，若有一例冤案，陈远愿领国法！”
他顿了顿，语气转为沉痛：“至于‘养寇自重’……姜大人，后金凶顽，乃我朝心腹大患。我陈远每时每刻，无不思虑如何荡平虏庭，收复故土！然，兵者国之大事，岂能逞一时之勇？需练兵、积粮、造械、稳固后方，待时机成熟，方能给予致命一击！此番焚其战船，正是为了打破其战略布局，为我朝争取时间。若此等行为也被污为‘养寇’，陈某……无话可说。”
陈远的言辞恳切，目光坦荡，加之连日来所见事实的支撑，姜埰心中的最后一块坚冰，终于融化了。他长叹一声，对着陈远深深一揖：“陈大人，是姜某偏听偏信，险些误中奸人之计！大人乃国之栋梁，北地长城，姜某回京之后，定当据实禀明圣上，为大人正名！”
“青天”巡按，最终被数据和事实折服。然而，陈远和姜埰都清楚，北京的“迷雾”并未完全散去，真正的风暴，或许才刚刚开始。