日本U-17代表队在集训基地的大会议室里，气氛凝重得几乎能拧出水来。巨大的投影屏幕上，正展示着世界排名和各国强敌的分析资料，但此刻，所有人的注意力都不在那些数据和影像上。
黑部由起夫教练冷静的声音在室内回荡，宣布了一个足以在队伍内部掀起惊涛骇浪的决定：“……基于以上综合考量，以及选手个人的强烈意愿和未来发展，教练组决定，手冢国光将不参与本次世界杯日本代表队的主力队员选拔。”
“什么？！”
“开什么玩笑！”
“手冢不参加？”
会议室里瞬间炸开了锅。尤其是以大石秀一郎为首的青学成员，脸上写满了难以置信和震惊。大石几乎要站起来：“教练！为什么？手冢的实力有目共睹，他应该……”
他的话被一旁的三船入道教练一声不耐烦的冷哼打断：“吵死了！这是既定事实，不是来征求你们意见的！”
迹部景吾修长的手指轻轻点着泪痣，眼神锐利，他早已从一些渠道听到了风声，此刻并不像其他人那样意外，但眉宇间依旧凝聚着一丝凝重和不赞同。他身后的桦地崇弘一如既往地沉默着，高大的身躯像一座山，但仔细观察，会发现他的目光也落在手冢身上，带着一种纯粹的不解。
这时，平等院凤凰低沉而充满压迫感的声音响起，带着毫不掩饰的嘲讽：“为什么？因为他选择了更光明的‘前途’。”他锐利的目光扫过全场，最后定格在手冢国光那张波澜不惊的脸上，“德国队。他接受了德国U-17代表队的邀请，将以‘职业选手’的身份，代表德国出战本次世界杯。”
“轰——！”
这个消息如同在平静的湖面投下了一颗巨石，激起了千层浪。
“代表……德国？”
“职业选手？”
“手冢他……背叛了我们？背叛了日本？”
难以置信、愤怒、失望、困惑……种种复杂的情绪在年轻的中选手中蔓延开来。真田弦一郎猛地攥紧了拳头，帽檐下的脸色铁青，他无法接受自己一直视为劲敌和同伴的人，竟然做出这样的选择。幸村精市微微蹙眉，紫晶色的眼眸中流露出深思。
不二周助睁开了冰蓝色的眼眸，紧紧盯着手冢，试图从他脸上找到一丝动摇或解释，但手冢只是平静地承受着所有的目光，脊背挺得笔直，仿佛早已做好了承担这一切的准备。
“手冢！”大石的声音带着痛心，“这是真的吗？你……”
手冢国光缓缓站起身，面向昔日的队友和如今的对手们，他的声音依旧清冷，却带着不容置疑的坚定：“是的。我接受了德国队的邀请。这是我通往职业道路的最佳选择。”
他顿了顿，目光扫过那些熟悉的面孔，尤其是在青学的伙伴们脸上停留了片刻，然后继续道：“在世界舞台上，与更强的对手交锋，能让我变得更强。这是我的道路。”
“变得更强？”切原赤也忍不住喊道，“难道在日本队就不能变强吗？我们一样可以打败他们！”
“太天真了，小鬼。”平等院嗤笑一声，“在日本队，他可能连出场的机会都要经过层层博弈。而在德国，作为被重点培养的职业苗子，他能获得最好的资源和最核心的出场位置。我说得没错吧，手冢国光？”
手冢没有否认，只是沉默着。这沉默等同于默认。
会议室里的争议声更大了。有人理解这是职业球员的现实选择，但更多的人无法接受在这种代表国家荣誉的世界杯上，为别的国家效力。
“就算这样，也不能……”凤长太郎有些难过地低语。
“以下克上……竟然是以这种方式吗？”日吉若的眼神复杂。
宍户亮“切”了一声，别过头去：“真是让人火大。”
……
远在东京，通过迹部偶尔传来的讯息和网络上的零星报道，池田美惠也隐约得知了这个爆炸性的消息。她正和桦地进行着每周例行的视频通话。
屏幕那头的桦地，表情比平时更加沉郁。美惠敏锐地察觉到了他的情绪。
“崇弘，今天训练不开心吗？是因为……手冢君的事情？”美惠轻声问道。
桦地沉默地点了点头。他不懂得那些复杂的职业规划和前途考量，在他的世界里，规则很简单：伙伴，团队，一起战斗。手冢的选择，无疑冲击了他这种纯粹的认知。而且，他知道迹部Sama对此事也深感不悦。
美惠看着恋人困惑而沉闷的样子，心疼地叹了口气。她思考了一下，用她能理解的方式解释道：“手冢君，他一定有自己的理由。就像你选择永远追随迹部君一样，手冢君也选择了他认为最能实现自己网球梦想的道路。这条路或许不被理解，甚至充满争议，但那是他必须独自走下去的路。”
她顿了顿，声音更加温柔：“你和迹部君，还有大家，要做的不是在这里感到失望或愤怒，而是在世界杯的赛场上，用实力告诉他，也告诉全世界，日本队的网球，同样强大，甚至更强。这才是对手冢君，以及对他选择的道路，最好的回应。”
屏幕那头的桦地，静静地听着。美惠的话语像一阵温和的风，轻轻吹散了他心头的些许迷雾。他或许还不能完全理解手冢的抉择，但他听懂了美惠话中的核心——用网球来回应。
他用力地点了一下头，低沉的嗓音透过麦克风传来：“……嗯。”
这一刻，在手冢国光的选择所带来的巨大争议和团队裂痕中，美惠隔着遥远的距离，用她的方式，给予了她沉默的恋人最需要的理解和支持。而这也让桦地更加明确了自己站在这里，身穿日本队队服的意义。
手冢的离去已成定局，留下的争议却远未平息。这场风波，无疑给即将启程征战世界杯的日本队，蒙上了一层复杂的阴影，也点燃了队员们心中一股不服输的火焰。真正的考验，才刚刚开始。