风波过后，aespa的行程依旧繁忙。这天，团队接到了一个特别的舞台邀约——与边伯贤合作一场跨界舞台，演唱一首融合了双方风格的改编曲。消息传出后，粉丝们期待不已，纷纷猜测这场合作会碰撞出怎样的火花。
排练室里，五人围坐在一起讨论舞台细节。边伯贤看着aespa的成员们，笑着说：“这次的改编曲加入了一些爵士元素，舞蹈动作需要更注重肢体的舒展和默契配合。winter，你的手部动作可以继续保留特色，或许能和旋律里的钢琴伴奏形成呼应。”
金玟庭听到后眼睛一亮，之前的争议让她一度有些犹豫是否要收敛舞台表现，边伯贤的话像是给她吃了颗定心丸。“我试试！”她站起身，随着试播的旋律比划起来，手指在空气中划出优美的弧线，恰好卡在钢琴间奏的重音上。
“就是这样！”边伯贤点头称赞，“智敏的领舞部分可以更突出力量感，和winter的细腻形成对比；艺卓的高音部分，我们可以设计一个全员定格的动作，让声音成为焦点；绘里的rap段落，节奏可以再紧凑些，带动舞台氛围。”
成员们各司其职，反复打磨着每个衔接点。宁艺卓的高音清亮，却总在与大家的动作配合上差了半拍，她有些懊恼地揉了揉脸：“抱歉，我总在那个转音的时候找不到站位。”柳智敏走过去，轻轻拍了拍她的肩膀：“我们放慢速度，一句一句来，我在你左边递个眼神，你就往中间靠一步，怎么样？”
经过几天的密集排练，合作舞台的效果渐入佳境。正式演出当天，当灯光再次亮起，边伯贤与aespa的成员们站在舞台中央，音乐响起的瞬间，五人的动作如同精密齿轮般咬合——金玟庭的手部动作与钢琴旋律交织，柳智敏的领舞充满力量，宁艺卓的高音在全员定格时划破夜空，内永绘里的rap点燃全场氛围。
台下的欢呼声比以往更热烈，粉丝们举着“默契满分”“舞台匠人”的灯牌，屏幕上的实时评论刷得飞快：“winter的手和钢琴键同频了！”“伯贤前辈和aespa的配合像练了几年一样！”
演出结束后，后台的工作人员纷纷上前祝贺。金玟庭看着成员们脸上的笑容，心里暖暖的——比起独自面对争议，这样并肩作战的时刻，更让她感受到舞台的意义。而此时，经纪人拿着手机走过来说：“公司刚收到消息，有个国际音乐奖项向我们发出了提名邀请，需要准备一首全新的原创曲作为竞演作品。”
新的挑战悄然来临，aespa的成员们对视一眼，眼中都闪烁着期待的光芒。
提名国际音乐奖项的消息像一颗石子投入平静的湖面，在aespa成员们心中激起层层涟漪。兴奋过后，更现实的问题摆在面前——要在有限的时间里打磨出一首能代表团队水准的原创竞演曲，并非易事。
公司为她们配备了专业的创作团队，第一次讨论会在录音室里召开。制作人抛出几个方向：“可以延续你们之前的科幻概念，强化电子元素；或者尝试抒情风，突出 vocal 实力；也能加入一些民族乐器，打造独特辨识度。”
成员们各有想法。柳智敏倾向于保留团队标志性的科幻感：“我们的‘ae’世界观粉丝很熟悉，或许能从这里延伸出新故事。”宁艺卓则想挑战抒情曲：“上次合作舞台的高音反响不错，或许可以试试用更细腻的旋律表达情感。”金玟庭和内永绘里安静地翻着乐谱，眉头微微蹙着——她们既想延续舞台上的“巧思”，又担心风格固化，一时拿不定主意。
接下来的一周，排练室和录音室成了她们的第二个家。试写的几个旋律要么被指“太像过往作品”，要么被评“不够贴合竞演舞台的张力”。金玟庭试着将之前舞台上的手部动作节奏融入编曲，却发现旋律变得零碎；内永绘里的rap词改了三版，总觉得少了点能击中人心的力量。
一天深夜，录音室只剩下金玟庭和宁艺卓。宁艺卓对着钢琴弹奏起一段即兴旋律，音符带着些许伤感，却意外地温柔。金玟庭靠在沙发上，手指无意识地跟着节奏轻点膝盖，忽然轻声说：“这个旋律……像我们第一次在练习室见面时，窗外的月光。”
宁艺卓愣了愣，随即笑了：“你这么一说，真的有点像。那时候我们都很紧张，你还偷偷给我塞了颗薄荷糖。”两人相视一笑，之前的焦虑仿佛被这瞬间的回忆冲淡了。金玟庭忽然站起身，走到钢琴旁：“如果……我们不刻意追求‘概念’，就写我们自己的故事呢？比如从练习生到现在，那些一起哭、一起笑的瞬间。”
她拿起笔，在乐谱上画下几个音符，又在旁边标注：“这里可以加一个轻拍手心的节奏，像我们以前互相打气的样子。”宁艺卓跟着弹奏起来，原本零散的旋律渐渐有了温度。这时，柳智敏和内永绘里也推门进来——她们其实没走，就在走廊里等着。
“我们都听到了。”柳智敏拿起乐谱，眼神发亮，“或许这才是我们最该表达的东西。不是‘aespa’这个符号，而是我们四个真实的样子。”内永绘里掏出手机，翻出之前在练习室拍的小视频：“我可以把我们排练时的笑声、喘气声采样到前奏里，这样更有代入感。”
窗外的月光透过百叶窗洒在乐谱上，四个女孩围在钢琴旁，哼着不成调的旋律，眼里却闪烁着比灯光更亮的光芒。创作的困境依旧存在，但此刻，她们心里清楚——灵感的微光，已经悄悄照亮了前路。