晶核在洛尘掌心越来越烫，像是要烧起来。
他立刻把东西塞进随身带的隔热袋，袋子外层泛起一层淡白雾气，温度总算降了一点。但这只是暂时的，倒计时还在继续。五根柱子已经亮了，第六根随时会跟着启动，通道一旦封闭，他们就再也出不去。
“这不是普通的自毁程序。”洛尘闭上眼，意识瞬间接入星幻医毒空间。数据库自动弹出自毁协议分类表，他快速翻找匹配项，终于在远古机械防御体系里找到对应记录。
“三重验证。”他睁眼，“物理移除、信号中断、生物电沉默，三个条件必须同时满足才能安全停机。我们只完成了第一步。”
萧逸站在他旁边，手一直按在刀柄上：“怎么做？”
“你的血能用。”洛尘看向他，“刚才你划破手指的时候，血液里混进了屏蔽液的残留成分，和机关兽体内的信号是同源的。只要让系统以为机体已经死亡，就能骗过它的判断。”
萧逸没多问，直接抽出短刃，在指尖一划，血珠立刻冒出来。洛尘接过他的手，把血滴在晶核表面。红色液体顺着银色纹路蔓延，像是一道认证密码正在输入。
“还差一步。”他说，“神经静默信号得补上。”
他取出最后一根银针，对准晶核底部断裂的细丝接口，手指微动，针尖精准刺入。一股微弱电流从针尾传出，反向注入残余线路。这是空间新解锁的“神经伪造技术”，能模拟生命体征彻底消失的状态。
两秒后，晶核上的蓝光突然一顿，随即熄灭。
第五根柱子的亮度开始回落，闪烁频率变慢，最后彻底暗下。第六根始终没有亮起。
倒计时终止。
萧逸松了口气，但没放松警惕：“钥匙还能用吗？”
洛尘检查晶核外壳，发现高温导致接缝处有些熔融，金属微微变形。如果强行拔出，内部芯片可能会损坏。这种级别的密钥一旦损毁，整个洞穴的机关都会永久锁死。
“得降温定型。”他从背包拿出一支透明凝胶，标签写着“低温速凝”。这是前几天战胜虚拟对手后空间给的奖励，还没机会用。
他把凝胶均匀涂在连接处，一圈圈抹开。几秒钟后，原本发红的金属迅速冷却，恢复稳定形态。
“接下来是解锁方式。”洛尘再次闭眼，调出空间里的三维投影功能。晶核内部结构被完整还原，一条旋转轨道清晰可见。
“不是直拔。”他说，“要旋。”
萧逸戴上隔热手套，握住晶核基座，按照指示顺时针缓缓转动。金属摩擦发出轻微的咔哒声，转到第三圈时，一声清脆响动从内部传来。
一枚幽蓝色的金属密钥缓缓弹出，落在洛尘掌心。
它只有拇指长，表面刻满细密符文，拿在手里有种沉甸甸的质感。这才是真正的开启工具，之前那个晶核只是载体。
“拿到了。”洛尘把它放进专用容器，盖好密封盖。
两人站起身，环顾四周。
虽然自毁机制解除，但地底的红光还在。那种低频鸣响变成了规律的脉动，像是某种设备正在重启。头顶岩壁的裂缝比刚才更大，碎石不断掉落，主通道看起来随时可能塌陷。
“不能久留。”萧逸说。
“但也别急着走。”洛尘蹲下，把手贴在地上。他再次接入空间，启动地质扫描模块。屏幕上跳出一组数据波形，显示地下深处有一口能量井，目前处于低功率运行状态，短时间内不会爆发。
“下面的东西暂时安全。”他说，“而且……前面有动静。”
萧逸顺着他的视线看去。通道尽头原本是一堵石墙，但现在墙角出现一道细缝，缝隙里透出淡淡的符文微光。那光不闪也不跳，安静地亮着，像是等了很久。
“那是新的入口？”萧逸走近几步，伸手摸了摸墙面。石头表面有细微震动，说明内部结构已经被激活。
“钥匙刚取出来就触发了什么。”洛尘分析，“可能是权限更新，也可能是区域解封。”
“不管是什么，都得进去看看。”
“问题是，怎么进。”洛尘走到墙边，仔细观察那道缝。宽度不够人通过，而且边缘光滑，不像自然裂开的。
他取出银针，轻轻插进缝隙。针身刚推进一半，里面突然传来一阵吸力，针尾猛地一震，差点脱手。
“里面有气压差。”他收回针，发现尖端多了层薄薄的灰白色物质，“像是封印层被打破了，空气在流动。”
萧逸从背包拿出小型切割器，准备强行破墙。但他刚按下开关，那道缝隙忽然扩大了一指宽，符文光芒也亮了几分。
“等等。”洛尘拦住他，“别硬来。这墙在响应钥匙。”
他把装有密钥的容器靠近缝隙。就在距离还有十厘米时，墙体内部传来齿轮转动的声音，接着整面墙开始缓慢移动，一块块石板向两侧收缩，露出后面的通道。
里面漆黑一片，但空气中漂浮着极细的光尘，像是被激活的粒子。
“成了。”洛尘收起容器，“它认钥匙。”
萧逸走在前面，手电光照进新通道。地面平整，墙壁上有规则凹槽，应该是某种导能线路。越往里走，光尘越多，到最后几乎连成一片流动的光带。
“这地方不像废弃的。”他说，“更像是……一直在等我们。”
洛尘跟在他身后，一边走一边用空间扫描周围环境。数据流不断刷新，却没有发现任何危险提示。这让他的眉头皱得更紧。
太安静了。
机关兽那么难对付，后面却没有任何守卫或陷阱。唯一的解释就是——这里的设计者根本不怕有人进来，他们怕的是没人能进来。
“你觉得这里面藏着什么？”他问。
萧逸脚步没停：“能值得设六根柱子当警报，总不会是张留言条。”
话音刚落，前方通道尽头出现了一扇门。
门是金属的，表面覆盖着和钥匙同款的符文。正中央有个凹槽，形状和他们手中的密钥完全吻合。
“到了。”萧逸停下。
洛尘上前一步，从容器中取出密钥。金属触感冰凉，符文在黑暗中泛着微光。
他深吸一口气，将密钥缓缓插入凹槽。
咔。
一声轻响。
门内传来机械运转的声音，像是沉睡多年的系统终于被唤醒。
就在门缝开始向上滑动的瞬间，洛尘忽然感觉到手里的密钥震了一下。
不是错觉。
他低头看去，发现密钥背面不知什么时候浮现出一行小字。
字迹很淡，像是刚被激活。
他念了出来：
“持有者已被登记为第七任守护者。”