一、信牵忧心
东海的夜风裹着咸腥，沈清辞捏着苏晚晴的信笺，指腹反复蹭过“陌生郎中”四个字，灯影下眉头拧成了结。秦越端着一碗热汤走进船舱，见他这模样，不由放轻了脚步：“还在想泉州的事？”
“晚晴素来细心，她既说那郎中形迹可疑，定然不会错。”沈清辞抬头，眼底满是焦虑，“毒影教连琉球栈都敢动，若是盯上泉州总栈，晚晴在青屿岛会不会有危险？”他摸了摸贴身的莲花锦囊，那日苏晚晴缝护心符时的模样还在眼前，心口便阵阵发紧。
赵烈恰好掀帘进来，闻言立刻抱拳道：“沈公子，我带五个弟兄骑马去泉州！路上快马加鞭，最多三日就能到，定能查清那郎中的底细，再转告苏姑娘您平安。”
沈清辞点头，从怀中取出一枚小巧的莲花玉佩：“这是我去年在泉州买的，你交给晚晴，让她见玉如见我。告诉她，护心符我日日戴着，没受伤。”他顿了顿，又补充道，“若青屿岛有动静，让她先去泉州总栈躲着，等我回来。”
赵烈接过玉佩揣好，转身大步离去。秦越看着沈清辞的背影，轻声道：“你对苏姑娘，倒是上心。”沈清辞没回头，只望着窗外的浪涛：“她信我护‘心合之道’，我便不能让她受半分险。”
二、琉球解围
两日后正午，沈清辞的船终于驶到琉球南湾。远远便见山洞外守着十余名黑衣人，袖口的银蛇纹在阳光下闪着冷光，正轮番往洞里扔烟雾弹。
“不能硬冲，烟雾弹里怕是有毒。”沈清辞压低声音，对秦越道，“你带些人绕去后山，从山洞的密道进去救方老；我去引开他们。”说罢，他拔出玄铁剑，纵身跃上一块礁石，剑尖指向黑衣人：“毒影教的鼠辈，敢在四海莲盟的地盘撒野！”
为首的黑衣人转头，面罩下的眼睛阴恻恻的：“沈清辞？倒是送上门来了！拿下他，《莲心大典》的秘术就到手了！”十余名黑衣人立刻围上来，刀光剑影间，沈清辞的剑招又快又准，专挑黑衣人手腕的穴位刺去。
就在这时，后山传来秦越的喊声：“沈公子，我们救出方老了！”黑衣人一愣，沈清辞趁机一剑挑飞为首者的面罩——竟是个满脸伤疤的中年汉子，正是十年前毒影教的余孽吴千煞！
“撤！”吴千煞见势不妙，转身就跑。沈清辞没追，快步冲进山洞。方老靠在石壁上，胸口插着一支短箭，见他进来，勉强笑道：“沈公子……还好你来了，他们要的是‘心合秘术’，说要用来控制沿海百姓……”
沈清辞帮方老拔出短箭，敷上金疮药：“方老放心，秘术绝不会落在他们手里。我这就送您回泉州总栈，周楼主定有办法治您的伤。”
三、总栈议事
三日后，泉州总栈的议事厅里，烛火通明。周莲生坐在主位上，须发皆白，却精神矍铄。他看着下方的沈清辞、苏晚晴和各栈栈主，缓缓开口：“毒影教死灰复燃，无非是怕‘心合之道’断了他们作恶的路。如今四海莲盟刚立，正是需要人牵头的时候。”
苏晚晴站在沈清辞身边，悄悄拉了拉他的衣袖——她知道沈清辞还在犹豫，怕自己担不起这么重的担子。这时，周莲生忽然看向沈清辞：“清辞，你随我走了三年，陆上的驿站你建了十五座，海上的莲心栈你也护了多次，这堂主之位，你最合适。”
沈清辞连忙起身：“周楼主，我资历尚浅，恐难当此任……”
“资历不是靠年纪熬的，是靠人心聚的。”周莲生打断他，从怀中取出一本泛黄的手稿，“这是《莲心大典》的原稿，里面记着我这些年收集的故事。我老了，想再去游历一番，把新的故事补进去。你拿着它，带着大家把‘心合之道’传下去，比我守着总栈强。”
苏晚晴轻声道：“沈大哥，你每次护莲心栈时，眼里的光比谁都亮。周楼主信你，我们也信你。”她的声音不大，却让沈清辞定了心。他抬头看向周莲生，郑重拱手：“弟子定不辱使命！”
四、传位留忧
第二日清晨，泉州总栈的院子里挤满了人。周莲生将一枚刻着莲花的铜令递给沈清辞，高声道：“从今日起，沈清辞便是四海莲盟的堂主，各栈皆需听他调遣！”众人纷纷拱手：“参见沈堂主！”
苏晚晴站在人群中，看着沈清辞接过铜令的模样，嘴角忍不住上扬。等众人散去，她走到沈清辞身边，递给他一块刚做好的糕点：“这是我今早烤的莲蓉糕，你吃点垫垫肚子。”
沈清辞接过糕点，咬了一口，甜意从舌尖漫到心里：“等处理完毒影教的事，我就带你去南洋看海莲，说话算话。”
就在这时，一名伙计匆匆跑进来，脸色发白：“沈堂主！苏姑娘！青屿岛传来消息，林岛主说昨夜有绣银蛇纹的黑衣人在莲心栈外徘徊，还问起您什么时候回青屿岛！”
沈清辞捏紧手中的铜令，指节泛白。苏晚晴也收起了笑容，轻声道：“他们是冲你来的？”
沈清辞还没开口，又有一名骑手从门外奔来，翻身下马时险些摔倒：“沈堂主！不好了！泉州城外的莲心驿站……昨夜被人放火烧了，里面的《莲心大典》抄本全没了！”
晨光中，沈清辞望着远方的浓烟，心头一沉——毒影教的动作，比他想的还要快。