一、观海议约
晨雾刚散，莲心堂的观海台便聚了两拨人。台边的海风卷着咸气，拂得苏清涟的素色裙摆微微晃动，她指尖捏着一卷泛黄的议约文稿，目光先落在身旁的沈砚秋身上——这弟子自昨夜岛国一行人登岛后，便总时不时朝码头方向望，此刻剑眉微蹙，像是在琢磨什么。
“苏堂主。”清脆的女声打断思绪，千叶雪提着和服下摆走上台，身后跟着三个腰佩短刃的岛国弟子。她手腕上的莲花银镯随动作轻响，沈砚秋的目光果然顿了顿。
“千叶姑娘一路辛苦。”苏清涟将文稿递过去，“这是‘跨海莲约’的细则，关于两派弟子互派，你且看看是否需调整。”
千叶雪接过文稿，指尖划过“共同巡海击盗”那行字，抬头笑道：“我岛弟子每月初三、十七必随船巡海，若莲心堂能派熟悉近海地形的弟子同行，定能少走弯路。”
沈砚秋这时上前一步，腰间的“逐浪剑”鞘蹭过青石台：“近海暗礁多在西侧半月湾，去年我曾随师兄弟清剿过那里的海盗，若需引路，弟子愿往。”
千叶雪转头看他，眼尾弯起：“沈兄还记得去年洛阳花会吗？那时你击退假扮商人的海盗，也是这般利落。”她说着摸了摸手腕的镯子，“这镯子还是你当时帮我捡回来的。”
沈砚秋耳尖微热，刚要开口，苏清涟轻咳一声：“既无异议，便定下月初一为互派起始日。接下来，该议泉池换水的事了。”
二、泉池相换
正午的归心泉边，阳光透过樟树叶洒下碎金。两个青瓷大缸摆在泉眼旁，莲心堂弟子正用木勺将澄澈的泉水舀进去，水面泛着细碎的银光。
千叶雪打开随行的铜壶，将莲华池的水倒入另一个缸中，那水带着淡淡的莲香，刚接触归心泉水，便有细小的气泡冒了上来。
“归心泉性温，莲华池水性润，二者相混倒像是天生一对。”苏清涟蹲下身，指尖点了点水面，“往年这时候，池边的莲苞才刚露尖，今年有了这莲华池水，说不定能早开半月。”
千叶雪刚要回话，脚下不知被什么绊了一下，身子往前倾去。沈砚秋眼疾手快，伸手扶了她一把，掌心触到她微凉的手臂，又迅速收回：“泉边青苔滑，姑娘小心。”
千叶雪脸颊微红，道了声谢，转而对苏清涟说：“我来时特意带了莲华池的莲子，若撒在归心泉边，明年说不定能长出双色莲。”
“那可要多谢千叶姑娘了。”苏清涟转头对身后的林长老说，“派两个弟子盯着换水，莫让杂物落进缸里。”林长老应了声，刚要转身，却见沈砚秋已经拿起木勺，帮着岛国弟子往铜壶里装归心泉水，两人低声说着什么，时不时传来千叶雪的轻笑。
三、莲开并蒂
三日后的清晨，莲心堂的莲池边围满了人。往日里只开着零星粉白莲花的池中，此刻竟缀满了花苞，半数已经绽放，更奇的是，有七八朵花竟是并蒂而生，粉白花瓣相互缠绕，引得弟子们纷纷惊叹。
苏清涟站在池边，手里捏着一封刚收到的信笺，笑道：“千叶姑娘，你看，岛主来信说，莲华池也开了不少并蒂莲，还说这是‘跨海同心’的兆头。”
千叶雪凑过来看信，目光却不经意间落在沈砚秋身上——他正蹲在池边，小心翼翼地将一朵被风吹落的并蒂莲拾起来，放在掌心。她走过去，轻声问：“沈兄这是要做什么？”
沈砚秋抬头，将莲花递到她面前：“这花刚落，还新鲜，姑娘若喜欢，可插在房中。”阳光落在他眼底，映得瞳孔发亮。千叶雪接过莲花，指尖轻轻碰了碰花瓣，刚要说话，却听苏清涟开口：“既然泉池相换收效甚好，弟子互派的事也该定了。沈砚秋，你剑术好，又熟悉近海情况，便作为莲心堂代表，随千叶姑娘去岛国吧。”
沈砚秋一愣，随即拱手：“弟子遵命。”千叶雪听到这话，眼中闪过一丝喜色，连忙道：“有沈兄同行，我也能安心些。”
四、夜海异动
入夜后，海风渐渐大了起来。沈砚秋刚从归心泉边巡查回来，正要回房，却听到院外传来千叶雪的轻唤：“沈兄，你快来看！”
他快步走出别院，顺着千叶雪指的方向望去，只见远处海面上，三艘黑影船正静静停着，没有挂任何旗帜，船身比寻常海盗船宽出许多，在夜色中像三只蛰伏的巨兽。
“不是海盗船。”沈砚秋拔出逐浪剑，剑身在月光下泛着冷光，“海盗船不会这么安静，而且这个时辰，他们早该靠岸歇息了。”
“我去叫人！”千叶雪说着就要转身，却被沈砚秋拉住：“别去，动静太大反而会打草惊蛇。你水性好，跟在我身后，若有危险，你先往回游。”
千叶雪点点头，从袖中抽出短刃，跟在沈砚秋身后往海边走。刚到滩涂，那三艘黑影船突然亮起三盏红灯，接着竟快速朝岸边驶来，船头隐约站着一个穿黑袍的人，手里举着一支干枯的莲花——那是去年被莲心堂剿灭的枯莲教的标志！
“是枯莲教的人！”沈砚秋握紧剑柄，心头一沉，“他们怎么会找到这里？”
千叶雪脸色微变，刚要说话，黑袍人突然朝他们挥了挥手，一道黑色烟雾从船头升起，瞬间弥漫开来。等烟雾稍散，黑影船竟消失在了海面，只留下一支干枯的莲花飘在滩涂上。
沈砚秋弯腰捡起莲花，指腹触到花瓣上的毒刺，正想开口，远处突然传来弟子的惊呼：“不好了！沈师兄，千叶姑娘，归心泉的水……怎么变浑浊了？”