一、荒甸春耕
牧场边缘的荒甸上，晨霜还没散透，铁锹撞在冻土上的“笃笃”声就已连成一片。方念安踩着薄霜走过去时，巴图正举着部落特有的宽刃镐，一镐下去凿开半尺深的土块，中原农户李伯跟在后面，用木耙把碎土搂成整齐的垄沟。
“念安少侠来得正好！”李伯直起腰擦了把汗，指了指眼前的荒地，“这地看着贫瘠，可巴图首领说，底下藏着雪水渗下的潮气，种您说的那寒莲准行。就是俺们中原人没种过这物件，心里没底。”
巴图放下镐，粗声笑起来：“李老哥放心，俺们北境人冬天挖过野莲根，那东西冻不死。就是翻地得按你们中原的法子来，不然苗长不匀。”他话音刚落，一道红衣身影从人群里钻出来，乌兰手里拎着两个水囊，径直走到方念安面前，把其中一个塞到他手里：“念安哥，你昨儿说要来看翻地，早饭都没吃吧？这里面是奶子熬的粥，热着呢。”
方念安接过水囊，指尖碰到她的手，只觉微凉——想来她是早早起来熬了粥，又在霜里站了许久。他刚要道谢，乌兰已转身帮李伯扶着木耙，红裙在土黄色的荒甸上晃着，像朵刚开的花。
二、寒莲初种
日头升到头顶时，荒地已翻出大半，巴图让人把提前晒好的寒莲籽抱过来，褐色的籽实装在羊皮袋里，倒在陶盆里时沙沙作响。乌兰蹲在盆边，捏起一颗籽实递给方念安：“念安哥，你看这籽壳多硬，俺们部落以前拿它串成手链，说是能避寒。你怎么知道它能当饲料，还能入药？”
“以前在书里见过，”方念安接过籽实，指尖摩挲着壳上的纹路，“这寒莲叫‘雪心莲’，根能入药治风寒，叶子切碎了拌草料，牛羊吃了不容易得瘟病。去年在中原见过药农种，就是没见过这么冷的地方能不能活。”
李伯蹲下来，把籽实按进垄沟里，再盖上一层薄土：“按俺们种莲的法子，得让籽实半埋在土里，既沾着潮气，又能晒着太阳。巴图首领，你们部落的羊圈离这儿近，回头可别让羊跑过来啃苗。”
“放心！”巴图拍着胸脯，“俺让阿古拉带几个少年守在这儿，谁也别想糟践这苗。”他说着朝乌兰挤了挤眼，“乌兰，你也多来看看，这可是念安少侠为咱们南北人一起寻的生计，得护好。”
乌兰脸一红，低头帮着盖土，没再说话，只是偶尔抬眼看向方念安时，眼里盛着比日头还暖的光。
三、刀剑相融
晚饭过后，方念安抱着“童心剑”坐在莲田边的石头上，月光洒在刚种上籽的垄沟里，隐约能看到土面上的细缝。他拔出剑，剑身映着月光，轻轻一抖，剑风扫过旁边的枯草，却没断一根——这“童心剑”的招式本就灵动柔和，讲究“以柔克刚”，可北境部落的人习惯用弯刀，刚猛有余，灵动不足，农户们更是连兵器都没摸过，寻常剑法他们学不来。
“念安哥，你又在想防身术的事？”乌兰的声音从身后传来，她手里拎着一把部落弯刀，刀鞘上缀着的铜铃轻轻响着。她走到方念安身边坐下，抽出弯刀，刀身在月光下泛着冷光：“俺们部落的弯刀，劈砍最有力，可要是遇到灵活的敌人，就容易被绕开。你那剑法好看，可俺们部落的汉子握不惯长剑，觉得软乎乎的没劲儿。”
方念安看着她手里的弯刀，又看了看自己的剑，忽然指着不远处的莲田：“你看那莲茎，看着细弱，风怎么吹都折不了，可要是有人踩上去，它却能托住人。咱们要是把剑法的‘柔’和刀法的‘刚’融在一起，像莲茎那样，既能卸力，又能发力，不就能成了？”
他说着站起身，让乌兰用弯刀使出部落常用的“劈山式”，自己则举着剑，不等弯刀劈到近前，剑身轻轻一挑，竟把弯刀的力道引向旁边，同时手腕一转，剑刃贴着弯刀滑过去，直指前方的土块——这一下既有剑法的灵动，又有刀法的迅疾。
乌兰眼睛一亮：“这样好！俺刚才只觉得手腕一轻，一点都不费劲。念安哥，你再教俺一遍！”她凑得近了些，方念安能闻到她发间淡淡的青草香，教她调整手势时，指尖碰到她的手腕，两人都顿了顿，又很快移开目光，只是月光下，彼此的耳尖都红了。
四、风动莲影
接下来的几日，方念安每天都和乌兰在莲田边琢磨招式。他把“童心剑”里的“绕指柔”“分花拂柳”改成适合弯刀的动作，乌兰则教他部落弯刀的“旋身劈”“斜斩”，两人你教我学，倒比翻地种莲时还热络。
这日傍晚，方念安握着乌兰的手腕，教她最后一招“莲心破”——弯刀贴着地面扫过，带起的土屑像莲瓣散开，同时旋身跃起，弯刀直刺前方，既防了脚下，又攻了正面。刚练完这招，乌兰还没松开方念安的手，就见远处的山口跑来一个少年，是巴图的侄子阿古拉，他跑得满头大汗，老远就喊：“首领！方少侠！不好了！南边来了一队人，穿的不是中原衣饰，也不是咱们部落的打扮，手里都拿着刀，正往莲田这边来！”
方念安心里一沉，立刻松开乌兰的手，拔出“童心剑”，乌兰也握紧了弯刀，两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。巴图和李伯听到喊声，也带着人跑了过来，顺着阿古拉指的方向望去，只见山口处已露出几个人影，夕阳把他们的影子拉得很长，手里的兵器闪着冷光。
风忽然大了起来，吹得刚冒芽的莲苗轻轻摇晃，方念安握紧剑，低声对乌兰说：“你护着农户们往后退，我去看看。”可乌兰却摇了摇头，把弯刀举得更稳了：“俺跟你一起去，这莲田是咱们一起种的，俺不能让别人糟践它。”
话音刚落，山口的人影已越来越近，隐约能听到他们的脚步声，还有几句听不懂的吆喝——这伙人到底是谁？是冲着莲田来的，还是冲着他方念安来的？