回到安全屋，黄虎灌了一大瓢凉水，才感觉脑子里那些嗡嗡作响的悲切唱腔和杂乱情绪被压下去些许。他心有余悸地嘟囔：“朝阳哥，这地方比跟飞僵拼命还累人，打架好歹看得见摸得着，这玩意净往脑子里钻！”
方朝阳没有答话，他正闭目凝神，仔细回味着“探灵符”反馈回来的信息，以及那个特殊老生演员带给他的感觉。地下空间错综复杂，水汽弥漫，确实有古老祭祀的痕迹，还有一些被束缚的、充满怨念的灵体，它们的存在似乎构成了一个特殊的“场”，既能滋养梦魇残魂，也形成了一种禁锢。而那个老生，他的“坚守”之意并非针对梦魇神君，更像是在对抗这座戏院本身，或者说，是戏院所代表的某种“宿命”。
“我们需要了解更多关于这座戏院，尤其是关于那个老生的信息。”方朝阳睁开眼，目光清明，“硬闯地下风险太大，容易让它借助水脉再次逃脱。得从人身上找突破口。”
他再次联系了老周，调取了永兴戏院所有在职人员的详细档案，重点自然是那位老生——谭芳。
档案显示，谭芳是永兴戏院的“镇台之宝”，粤剧名宿，工老生，尤其擅长饰演忠烈、悲愤的角色。他出身梨园世家，祖上几代都在这永兴戏院搭班。值得注意的是，资料中提到，谭芳近十年来，逐渐减少了登台次数，性格也变得越发孤僻，但戏院老板却依旧对他礼遇有加，甚至有些……敬畏。坊间有传闻，说谭家与这永兴戏院有着某种“契约”，世代守护于此。
“契约……守护……” 方朝阳指尖轻轻敲击着桌面。这印证了他的感觉。谭芳的“坚守”，或许就源于此。
“老周，能安排我们和这位谭老先生见一面吗？找个合适的由头。”
“有点难度，”老周在通讯那头沉吟，“谭老先生深居简出，很少见外人。不过……他有个习惯，每天清晨会在戏院旁边的老茶楼‘得云居’喝早茶，雷打不动。那是几十年的老习惯了，或许是个机会。”
第二天清晨，天光微熹。得云居里已经坐满了老街坊，人声鼎沸，茶香四溢。方朝阳和黄虎找了个靠近角落的位置，点了茶点，静静等待。
不多时，谭芳果然来了。他穿着一身灰色的中式褂子，身形清瘦但挺拔，步伐沉稳，脸上带着一种历经沧桑后的平静。他独自一人坐在靠窗的老位置，点了茶，要了份报纸，静静地翻阅，与周围喧闹的环境格格不入，却又奇异地融合。
方朝阳没有立刻上前，而是仔细观察。在他的灵觉中，谭芳周身确实笼罩着一层微弱却坚韧的“气”，这气息与戏院地下的某种古老力量隐隐共鸣，形成了一层保护，使他能免受梦魇之力的侵蚀。但同时，这层“气”也像一道枷锁，将他与这座戏院牢牢绑定。
他示意黄虎留在原地，自己整理了一下衣着，端着一杯茶，缓步走了过去。
“谭老先生，冒昧打扰。”方朝阳在桌边站定，语气平和，“晚辈对方言戏曲有些兴趣，久闻老先生大名，不知可否请教一二？”
谭芳抬起眼皮，看了方朝阳一眼。他的眼神浑浊却深邃，仿佛能看透人心。他没有立刻回答，而是拿起茶壶，慢条斯理地给自己斟满，又拿起一个空杯，斟了一杯，推到方朝阳面前。
“坐。”他声音沙哑，带着老生特有的膛音。
方朝阳道谢坐下。
“后生仔，你不是来听戏的。”谭芳抿了口茶，目光依旧停留在报纸上，语气平淡却笃定，“你身上……有‘那个味道’。”
方朝阳心中微凛，知道对方指的是什么。他也不绕圈子，压低声音道：“老先生明鉴。晚辈确实为戏院地下的‘不净之物’而来。”
谭芳拿着茶杯的手微微一顿，终于抬起头，正视方朝阳，浑浊的眼中闪过一丝锐光：“你们动了洪圣庙的‘梦傀’，它受伤了，现在躲在下面，靠着吸食戏迷的‘情念’舔伤口。”
他果然知道！而且称呼梦魇神君为“梦傀”，似乎深知其底细。
“请老先生指点迷津。”方朝阳态度诚恳，“此獠不除，恐有更多无辜者遭殃。”
谭芳沉默了片刻，目光投向窗外，仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去。他叹了口气，声音带着一丝疲惫和无奈：
“这孽障，不是第一次出现了。明末那次，它初成气候，自称‘梦魇神君’，搅得岭南人心惶惶。后来被北帝麾下神将与本地英灵联手，打碎了法身，大部分神魂被镇压封印。但有一缕最狡诈的残魂逃脱了，就附在我们谭家祖上守护的这件‘东西’上。”
“东西？”方朝阳追问。
“是前朝一位殉节忠臣的官袍和玉带，蕴藏着极强的悲愤与不甘的念力，被秘密供奉在这戏院之下，原本是作为警示后人的‘义冢’。那残魂就依附其上，借其怨念苟延残喘。”谭芳解释道，“我们谭家祖上受那位忠臣后人托付，世代看守此地，防止怨气外泄，也防止那残魂作祟。”
“所以，谭家与这戏院，与那‘东西’，有守护契约？”
“是契约，也是枷锁。”谭芳苦笑一声，“我们谭家人的血脉、气运，都与这戏院，与地下的‘义冢’绑在了一起。我们离不开这里，也必须确保这里的‘戏’不停。因为唯有戏台上演绎的悲欢离合、忠奸善恶所产生的‘情念’，才能在一定程度上安抚那忠臣的怨念，同时也……喂养着那个躲在怨念阴影里的‘梦傀’。”
方朝阳明白了。这是一个悲哀的循环。谭家为了履行守护契约，维持戏院运转，却无意中为梦魇残魂提供了持续不断的食粮。而梦魇残魂也狡猾地隐藏在忠臣怨念的庇护下，缓慢恢复。
“它现在受伤，汲取情念的速度加快了，而且……”方朝阳顿了顿，“我感知到，它似乎在尝试接触水脉。”
谭芳脸色变得更加凝重：“玉带河……它果然还没死心！传说那‘梦傀’最初就想占据玉带河底的一处‘水府’，借水运扩散其梦魇之力，但被阻止了。如今它伤势未愈，就想借助水脉逃离，或者……引来更麻烦的东西。”
他看向方朝阳，眼神复杂：“年轻人，我知道你非寻常人。你想除掉它，了结这段孽缘，我……或许可以帮你。但地下‘义冢’情况复杂，不仅有那忠臣的怨念和‘梦傀’的残魂，还有当年布下的封印和禁制，更有与玉带河暗通的‘水眼’。贸然下去，九死一生。”
“我需要知道进入地下的方法，以及里面的具体布局。”方朝阳目光坚定，“风险晚辈知晓，但此獠不除，后患无穷。而且，我怀疑它与一个名为‘蚀’的邪恶组织有关，其图谋甚大。”
听到“蚀”字，谭芳眼中闪过一丝茫然，显然并未听闻。但他能感受到方朝阳的决心和那份不容置疑的正气。
他沉吟良久，终于像是下定了决心，用指尖蘸了茶水，在古老的木桌上，画下了一个简易的示意图。
“戏台东北角，第三块活动的木板下，有一条密道，直通地下‘义冢’……小心水眼，那里是它可能逃脱的路径，也可能……连接着别的东西……”
就在谭芳低声讲述时，方朝阳手腕上的“灵枢”腕带突然发出极其微弱的、高频的震动——这是守夜人内部约定的最高警戒信号！
几乎同时，方朝阳和黄虎（虽然坐在远处，但一直关注着这边）都感到一股阴冷、滑腻的气息，如同无形的潮水，瞬间掠过整个茶楼！
谭芳脸色骤变，猛地抬头看向永兴戏院的方向：“不好！它察觉了！它在强行抽取情念，要提前行动！”
方朝阳豁然起身，眼中雷光隐现。看来，计划赶不上变化。梦魇残魂比他们想象的更警觉，也更疯狂。
“黄虎！走！”他低喝一声，丢下茶钱，与同样瞬间进入战斗状态的黄虎，如同两道利箭，射向不远处的永兴戏院。
平静已被打破，地下的妖魔感受到了威胁，决定不再隐藏。一场在戏院之下、水眼之畔的正面决战，被迫提前上演！而谭芳所提供的线索，将成为他们闯入那片未知险境的关键钥匙。