八月十五，中秋佳节。长安皇宫的太和殿内，却不见丝毫节庆的松弛，反而弥漫着一种肃穆紧张的气氛。七百五十二名通过文考第二轮的学子身着青色预备官袍，按名次排列，整齐地跪在大殿中央，对着龙椅上的刘进行三叩九拜之礼，山呼万岁。
“诸位平身。”刘进的声音沉稳有力，透过大殿的梁柱回荡开来，“今日是科举最后一场，也是决定你们名次的关键一场。朕只问一事：当今天下未定，民生凋敝，如何能安邦定国，使百姓安居乐业？尔等可各抒己见，写一篇策论，限时两个时辰。”
话音刚落，早有内侍捧着笔墨纸砚上前，分发给每位学子。众人谢恩后，各自寻了事先备好的案几，凝神思索起来。
太和殿内瞬间安静下来，只剩下笔尖划过纸张的细微声响。阳光透过雕花窗棂，照在学子们专注的脸上，有人眉头紧锁，有人奋笔疾书，有人闭目沉思，皆是将毕生所学倾注于笔端。
颍川来的郭嘉年方弱冠，却眼神灵动，他略一沉吟，便提笔写下“审时度势，权谋应变”八个字，随后围绕着“如何分化诸侯、收拢民心”展开论述，笔锋犀利，见解独到；临淮的鲁肃则面色沉稳，开篇便提出“民为邦本，农为基础”，主张轻徭薄赋、兴修水利，字里行间透着务实稳健；颍川的徐庶则从“选贤任能、严明法纪”入手，强调吏治清明的重要性，逻辑严谨，条理清晰。
刘进坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿内的学子。他看到了不少熟悉的名字——郭嘉、鲁肃、徐庶……这些在历史上留下浓墨重彩的人物，如今齐聚一堂，即将成为他麾下的臣子，这种感觉让他心中涌起一股难以言喻的豪情。
两个时辰转瞬即逝，内侍们依次收卷，将七百余份策论呈至殿侧的案几上。刘进起身道：“诸位暂且到偏殿等候，朕与诸位大臣即刻阅卷。”
学子们退下后，王猛、刘伯温、房玄龄、狄仁杰，于谦，王守仁，王安石等三十五位文武大臣走上前来，围在案几旁开始审卷。这些大臣皆是朝野公认的贤能之士，既有擅长政务的文臣，也有通晓世情的老将，由他们共同审卷，足以保证公平公正。
“这篇策论不错。”王猛拿起一份试卷，眉头舒展，“论及安抚流民之策，提出‘以工代赈、分田到户’，颇为可行。”众人凑上前看，正是鲁肃所写。
刘伯温则拿起另一份试卷，赞叹道：“此子见解独到，竟能看出诸侯间的矛盾可加以利用，主张‘远交近攻、各个击破’，颇有见地。”这份正是郭嘉的策论。
狄仁杰翻到徐庶的试卷，点头道：“‘法纪严明，赏罚分明’，此言正中要害。如今乱世，最需的便是规矩，此子有宰相之才。”
审卷过程中，大臣们不时低声讨论，对几份优秀的策论各有推崇，偶尔也会为名次高低争执几句。比如有人认为郭嘉的策论过于偏重权谋，失之敦厚；有人觉得鲁肃的主张虽稳，却少了几分开拓之气；也有人觉得徐庶的论述太过严苛，恐失民心。
但随着讨论深入，大家渐渐达成共识——郭嘉的灵动、鲁肃的稳健、徐庶的严谨，皆是难得一见的才学，三人难分伯仲，却又各有千秋。
又过了两个时辰，天色渐晚，大臣们终于筛选出二十份最优策论，由王猛呈给刘进。“陛下，这二十份策论皆是上上之选，臣等商议再三，仍难定最终名次，还请陛下圣裁。”
刘进接过策论，目光扫过卷面。说实话，这些策论涉及的经义、政务颇为精深，他这个只会送外卖的穿越者看不太懂其中的门道，但他认得名字啊！
他故意将每份策论上的名字重点关注，然后装模作样地逐篇翻看，时而点头，时而蹙眉，偶尔还拿起朱笔在上面圈点几下，看得殿内大臣们屏息凝神。
半个时辰后，刘进放下策论，清了清嗓子，朗声道：“经朕审阅，本次文考状元，颍川郭嘉，郭奉孝！”
站在偏殿等候的郭嘉闻言一怔，随即脸上露出惊喜之色，快步走入大殿，跪地谢恩：“臣郭嘉，谢陛下隆恩！”
“榜眼，临淮鲁肃！”
鲁肃沉稳地走上前，叩首道：“臣鲁肃，谢陛下！”
“探花，颍川徐庶！”
徐庶眼中闪过一丝激动，躬身行礼：“臣徐庶，谢陛下！”
刘进继续宣布名次：“第四名，淮南刘晔；第五名，扶风法正；第六名，琅琊诸葛瑾；第七名，蜀郡张松；第八名，北海孙乾；第九名，东海糜竺；第十名，南阳李严！”
被点到名的七人依次出列谢恩，脸上皆是难掩激动。刘进目光扫过剩下的人，又点出简雍、伊籍、韩嵩等名字，这些人虽未进前十，却也是难得的人才。
“郭嘉、鲁肃、徐庶听封。”刘进沉声道，“朕任命尔等三人入凌渊阁，任少府之职，官阶从四品，辅佐朕处理政务。”
凌渊阁是刘进设立的智囊机构，能进入其中者，皆是心腹重臣。郭嘉三人闻言，更是激动不已，再次叩首：“臣等定不负陛下所托！”
“刘晔、法正等其余众人，”刘进继续道，“暂任六部员外郎，熟悉各部政务，待日后再委以重任。”
几人纷纷出来谢恩！
“其余众人，”刘进看向剩下的七百余人，“皆外放地方，任县令或县丞等职务，务必体恤百姓，兴利除弊，若有政绩，朕必破格提拔！”
“臣等遵旨！谢陛下隆恩！”七百余人齐声应道，声音震彻大殿。
此时，内侍们端上早已备好的中秋宴，刘进笑着起身：“今日既是放榜之日，又是中秋佳节，朕与诸位同饮此杯，共庆佳节，也为我大汉得此英才干杯！”
“干杯！”大臣与新科进士们纷纷举杯，殿内气氛热烈而融洽。
月光透过窗棂洒入大殿，映在众人脸上，也映在刘进的眼中。他知道，这些人才的加入，将为大汉注入强大的动力，平定天下、复兴汉室的目标，又近了一步。
同时，刘进想着，远在各地的诸侯们，当得知长安科举选出如此多的英才时，心中不知会掀起怎样的波澜。但刘进不在乎，他已经布好了局，只待时机成熟，便要横扫六合，一统天下！