夜风割在脸上，带着灰烬的焦味。我靠坐在破庙墙角，外袍裹着苏青鸾，指尖仍压在她腕上，脉息微弱却渐稳。火堆将熄，余光映着她苍白的脸，唇色略回暖意。我松了口气，肩头伤口却一阵抽紧，寒毒如细针顺着经络游走，耳后那处胎记隐隐发烫，像有热流在皮下涌动。
我抬手探入怀中，摸到药包只剩薄薄一层。凝神散已尽，再无他物可压火毒。正欲收回手，庙门口忽有窸窣声。
低头看去，一团黑影蜷在门槛边，是个孩子。衣衫破得几乎遮不住身，左耳缺了一角，与药王谷传信童子标记相同。他缓缓抬头，目光清亮，不似寻常乞儿浑浊畏缩。我袖中冰针悄然滑至掌心，不动声色盯着他。
“姑娘……”他声音沙哑，却清晰，“你身上……有火命的气息。”
我眉心一跳，未答话，只将身子微微前移，挡在苏青鸾前方。
他竟不惧，膝行两步，扑通跪下，额头触地：“小人名叫阿灼，自幼流浪，却识得血脉之别。你身边这位……不是凡人血。”
我指尖一紧，冰针微颤：“你说什么？”
他抬起头，眼中竟有泪光：“火髓草只认一种血，那人也说过——‘唯有火纹者，方可承天火’。”
话音未落，苏青鸾手中半块烤芋忽然发出细微裂响。我转头望去，只见那芋表皮龟裂，一道暗红纹路自中心蔓延而出，形如火焰，边缘微微发烫。
她猛地一抖，差点脱手。我伸手接过，触感滚热，仿佛刚从灶膛里取出。可这火堆早已将熄，哪来的高温？
“这是……”她喃喃。
阿灼死死盯着那芋，声音发颤：“火纹现，血脉醒……你们果然都活着。”
我沉声问：“谁告诉你的这些？”
他咬牙，猛地撕开胸前破衣。一道赤红印记赫然浮现于心口——形如跃动火焰，边缘泛着暗金光泽，与苏青鸾心口旧疤位置相近，却更为鲜明。
我呼吸一滞。
苏青鸾瞪大眼，手指不受控地抚上自己心口：“这……不可能……”
“我们才是……真正的……”阿灼话未说完，庙外林间骤然嗡鸣。
一支羽箭破空而入，擦过我颊侧，钉入身后土墙，尾羽犹自震颤。箭簇幽蓝，显然淬毒。
第二支、第三支接连射来，角度刁钻，直取要害。我反手挥袖，三枚冰针疾射而出，击偏近身利箭，同时拽起苏青鸾滚向供桌下方。木桌轰然碎裂，箭矢贯穿桌面，钉入地面。
阿灼趴在地上，想爬过来，却被一箭射中肩胛，整个人扑倒在泥中。
“别动！”我低喝，屏息听风。林间脚步轻悄，围而不攻，显然是要逼我们现身。
苏青鸾伏在我身侧，呼吸急促：“是禁军的箭。”
我点头。箭尾刻痕我认得——皇城北营制式，专用于夜巡围猎。寻常追捕不会用此等利器，更不会带毒。他们不是来捉人，是来灭口。
“为何知道我们在此？”她问。
我盯着阿灼倒地的方向，脑中电转。他能认出血脉，知晓火纹，又知火髓草择主……绝非偶然出现。他是冲我们来的，还是被追至此？
又一波箭雨袭来，密集如蝗。我以残存真气凝出薄冰，在供桌残架前撑起一道弧形屏障。冰层瞬结，几支箭撞上即折，但后续劲力太强，冰面咔咔作响，裂纹迅速蔓延。
“撑不了多久。”我低语。
苏青鸾忽然抓住我手臂：“那芋……还在发热。”
我看向滚落在地的烤芋，表面血纹竟未冷却，反而愈发鲜红，像有生命般缓缓蠕动。更诡异的是，阿灼胸口的火纹胎记，也在幽光下微微明灭，仿佛与之呼应。
“血脉共鸣？”我心头一震。
就在此时，阿灼挣扎着抬头，望向我们，嘴唇开合：“她不是……唯一的……火种……你们本该……同源……”
话音戛断。
一支长箭贯穿他咽喉，将他钉在地面。鲜血自口鼻涌出，他双目圆睁，手伸向我们，最终无力垂落。
“阿灼！”我心头一紧，竟觉一股热流自耳后炸开，寒毒竟被短暂压制。那胎记灼烫如烙铁，仿佛有什么东西在血脉深处翻腾。
苏青鸾脸色煞白：“他死了……因我们而死。”
“他想说的，是什么？”我盯着那具尸身，思绪飞转。火种？同源？若阿灼所言属实，这世上不止一个火命之人。苏青鸾的母亲曾为我献血，她是活命；灵汐公主也是火命，可解我寒毒。难道……她们出自同一血脉？
可阿灼称我为“火命持有者”，而非“火命之人”。他分明是在确认某种身份。
“你耳后的胎记……”苏青鸾忽然开口，声音极轻，“它是不是和这个有关？”
我未答。此时庙外脚步逼近，有人低声下令：“活的带回去，死的也得留首级。”
是北营副统领陈厉的声音。他曾随我父亲征战边关，后调入禁军。若他亲自带队，说明上头下了死令。
“不能留。”我扶起苏青鸾，“走后窗。”
她踉跄起身，左手仍在渗血，却咬牙跟上。我拆下门框一根朽木顶住破窗，自己先翻出去，再拖她下来。落地时她脚下一软，我一把揽住她腰，借势滚入矮丛。
林间火把已近，人影晃动。我们贴着坡底匍匐前行，避开主道，往荒废田埂迂回。身后破庙燃起火光，不知是他们放的火，还是残留火星引燃了梁柱。
走出百步，确认暂无追兵，我靠在一棵枯树后喘息。苏青鸾靠在我肩上，呼吸粗重。
“阿灼说……我们本该同源。”她闭着眼，声音虚弱，“若真是如此……我的母亲，他的父母……是否都来自同一个地方？”
我沉默。脑海中浮现太乙真人当年的话：“凤命者，生于乱世，承天火而焚劫尘。”
那时我以为只是命格之说，如今看来，或许“凤命”并非虚言，而是某种血脉的代称。
而阿灼临死前那一句——“你不是唯一的火种”——更让我心惊。若世上还有其他火命之人，且与我、与苏青鸾有关联，那这场围绕血脉的争夺，远未结束。
“你记得小时候的事吗？”我问她。
她摇头：“只知被终南山下的农户收养，十岁那年一场大火，养父母双亡。我逃进山里，被师父带回观中。”
“火……又是火。”我低语。
仿佛冥冥之中，一切皆由火而起，也将由火而终。
正思量间，苏青鸾忽然抓住我手腕：“等等……你听。”
远处传来马蹄声，由远及近，至少五骑。我屏息细辨，蹄声整齐，配有铜铃，是禁军夜巡标配。
“他们分兵了。”我压低声音，“原路设伏，防我们回城。”
“那怎么办？”
我望向皇城方向。高墙巍峨，灯火寥落。我们若绕远路，天亮前难抵内城。可若强行潜入，必遭围堵。
“只能走暗渠。”我决断，“西街老巷有条排水沟，通御膳坊后院。虽臭秽不堪，却是唯一生路。”
她点头，扶着我站起。
我们沿着田埂边缘前行，避开大道。月光被云层遮蔽，四周漆黑如墨。走到一处岔口，前方突现一道矮墙，墙后隐约可见破瓦屋顶——是西街边缘的废弃民宅区。
刚欲绕行，苏青鸾忽然停步。
“怎么了？”
她低头看向自己的手。掌心伤口不知何时又裂开，血珠缓缓渗出，滴落在地。可那血落地后，并未立即渗入泥土，反而在石板上聚成一小滩，泛着微红光泽。
更怪的是，那血迹边缘，竟浮现出极淡的纹路——形如火焰，与烤芋上的血纹如出一辙。
她抬头看我，眼中满是惊疑。
我盯着那血，寒毒在体内微微退却，耳后胎记再度发烫。
就在此时，墙后巷口传来金属轻碰之声。