泥土下的爬行声越来越近，细密如雨点敲打枯叶。我未动，剑尖微垂，寒气顺着刃锋凝成一层薄霜。巫师嘴角还挂着笑，可那笑声已卡在喉咙里，像被无形的手掐住。
他腕上的血痕仍在渗，黑雾从伤口溢出，缠上骨杖残骸。七根黑幡忽然震颤，符文自燃，灰烬飘落鼎口，蛊群躁动起来。地面裂开细缝，血缠藤裹着尸骨芯破土而出，藤蔓间钻出数十只冰魄蛊，青白躯体在昏光下泛着冷芒。
我知道他要做什么。
不是逃，也不是求饶——是要引爆蛊母，以整座石台为祭坛，将我与这林中毒瘴一同焚尽。
我左手按上胸口银囊。残符贴着心口，不再震动，反而沉静下来，仿佛也在等待。二十年前封入我血脉的烙印，此刻随呼吸起伏，与鼎中某物遥遥呼应。
“你以为你是棋子？”巫师嘶声道，“你不过是钥匙，开锁之后，自然该丢。”
我不答，只将真气缓缓注入残符。
刹那间，一道极淡的金纹自心口蔓延至指尖，像是有火在经脉里游走。鼎中蛊群猛地一滞，连蠕动都停了半息。就是现在。
我旋身跃起，剑划弧光，玄冰诀自掌心爆发。三十六枚冰刃脱手而出，呈扇形射向四周藤蔓根部。寒气入地三寸，瞬间冻结其内尸骨，藤条僵直断裂，爬行声戛然而止。
但鼎内黑雾翻腾更急，母蛊昂首嘶鸣，背上的朱砂点亮得刺眼。
巫师咬破舌尖，一口血喷在骨杖上。杖头残骨发出哀鸣，地底毒气翻涌而上，化作灰绿色烟瘴，缠向我的足踝。
我没有退。
反而迎上前一步，左手结印，引体内寒焰双劲逆行经脉。那一瞬，旧日寒毒反冲而上，肋骨处传来锯齿般的钝痛，可我也感觉到了——凤命真火自丹田升起，不炽烈，却纯净如初雪融水。
它冲向鼎口，撞入黑雾中央。
母蛊剧烈扭动，整个青铜鼎嗡鸣不止。双凤交颈纹开始发烫，尤其是纹眼位置，隐隐透出红光。那就是蛊母所在，也是当年种蛊时的封印点。
巫师怒吼一声，抬杖欲砸鼎身。
我早有预判。
右脚踏出七星步第一位，身形疾闪，避过横扫而来的毒雾。第二步落地时，掌心寒气暴涨，凝出一面半透明冰盾，挡下从背后袭来的三道藤刺。第三步逼近石台边缘，我纵身跃起，剑锋直指鼎腹。
寒气顺剑而下，沿着双凤纹路蔓延。当触及纹眼刹那，整座鼎猛然一震，黑雾如潮水倒退，尽数缩回鼎内。
母蛊发出尖锐嘶叫，试图钻入鼎壁缝隙。
我伸手探入鼎口，五指张开，掌心血光微闪。残符在我胸前灼热起来，与蛊母之间拉出一丝极细的金线。
“你还记得这个味道吗？”我低声说，“这是你的主人留下的记号。”
话音落，玄冰诀全力催动。周身寒气凝聚，竟在体外形成一层冰铠，每一片冰晶都映出过往片段——幼年寒潭中挣扎求生，师门试炼时被同门围攻，朝堂之上寒毒骤发却强撑不动……那些曾让我几近崩溃的时刻，如今成了支撑我站在这里的力量。
巫师目眦欲裂，挥杖砸向我后背。
我侧身避让，左臂仍被擦中，衣袖碎裂，皮肤绽出血痕。可我未收手，反而将掌心伤口压向蛊母外壳。
血滴落，发出轻微“嗤”声。
母蛊剧烈抽搐，触角疯狂摆动，似要钻入我掌心。我能感觉到它在试探，在寻找旧日控制我的路径。但它忘了，这些年我每一次压制寒毒，都是在炼化它留在血脉中的残迹。
我不是它的宿主。
我是它的终结者。
“你说我命不由己。”我盯着它背部的朱砂点，声音平静，“可你现在，只能听我的。”
寒气顺着血液倒灌而入，母蛊动作渐缓，外壳浮现霜纹。它终于不再挣扎。
我将其握入掌心，迅速收入银囊。残符与蛊母并置，两者接触瞬间，光芒交织，竟有净化之效。囊中余温散去，取而代之的是一股沉稳的脉动，如同心跳。
巫师跪倒在地，骨杖断成数截。他额头青玉裂开，黑血流淌，口中仍在念咒，可声音已虚弱不堪。
“你不明白……他们不会停……旁支王爷……早已布局长达二十载……”
我一步步走向他。
剑尖点地，拖出一道浅痕。
“你说对了一件事。”我停在他面前，“我不是天命之女。”
他抬头，空洞的眼眶对着我。
“我是被制造出来的工具。”我重复他的话，剑锋缓缓抬起，“可工具，也能折断主人的手。”
他喉间滚出一声怪笑：“杀我无用……阵眼未毁……蛊母虽失，南疆百寨仍有分蛊潜伏……灵汐公主……仍会被控……”
我没有再听他说完。
剑光一闪，斩断最后一丝气息。
他身体前倾，扑倒在石台上，再不动弹。
风穿过黑幡，吹得残布猎猎作响。满地藤蛊僵死，母蛊已被收服，鼎中黑雾消散大半。唯有那口青铜鼎还在微微震颤，像是不甘就此落幕。
我站在石台中央，长剑垂地，寒霜未化。银囊紧贴心口，能感受到蛊母与残符之间的共鸣，不再是威胁，而是一种奇异的平衡。
远处林间，一只夜枭掠过树梢，翅膀拍打声清晰可闻。
我闭目调息，体内余毒尚未完全平复，肋骨处的钝痛仍在提醒我方才的搏杀。但我没有离开。
必须等。
等这具身体彻底稳定，等银囊中的力量真正归于掌控。否则一旦启程，途中若有异动，不仅蛊母可能再生变故，就连太乙观的方向也无法抵达。
片刻后，我睁眼。
指尖抚过剑刃，上面沾着一点未干的血。不是我的，是巫师的。黑中带紫，显是修习邪术多年所致。
我把剑收回鞘中。
就在此时，银囊忽然一热。
不是震动，也不是共鸣，而是一种牵引感，像是有什么东西在极远的地方，回应着蛊母的存在。
我皱眉。
还未等我细察，耳边传来一声极轻的响动——
一根断枝被踩碎的声音。