封印阵轻微震动了一下，我指尖一紧，剑柄上的霜纹仿佛活了过来，顺着掌心蔓延至腕骨。那道裂痕在冰火交汇处再度浮现，比方才更长一分，像是被无形之物缓缓撕开。
“你也看见了。”苏青鸾的声音在我耳边响起，低而沉稳。
我没有点头，只是将目光从阵心收回。她手中的木剑已无焰光，剑身焦黑，裂纹遍布，显然再也无法承受真气灌注。可她依旧握得极稳，站在我身侧，像一道不肯退让的墙。
“这阵压得住一时，压不住百年。”我说。
她没应声，却弯腰拾起一块碎石，轻轻投入阵眼边缘的光流中。石子未沉，反而被一股暗力托住，在空中缓缓旋转。片刻后，它突然偏移轨迹，朝着裂痕方向滑去，随即崩成细粉，簌簌落下。
“能量在逆向流转。”她低声，“就像有人在外引动节点。”
我闭了闭眼。灵阳郡王临死前的话重新浮现在耳畔——其余四十七处仍在运转。他不是虚言恐吓，而是确有后手。
“不能留。”我转身，脚步踏在黑晶地面上发出清脆回响。每走一步，肋骨处便传来钝痛，似有寒针在经络间游走。那是强行引导寒毒反噬留下的旧伤，此刻正隐隐作祟。
苏青鸾跟上，伸手扶住我手臂。她的掌心仍有余温，却不似先前炽烈。“你现在最该做的是养伤。”她说。
“最该做的，是进宫。”我摇头，从袖中取出一片漆黑残角——那是禁术令符炸裂后唯一未化尽的部分，边缘刻着半个“冰”字，笔划扭曲如蛇形。我盯着它看了片刻，收进怀中贴身藏好。
我们沿原路返回，岩壁上的蓝芒渐弱，地脉深处重归死寂。出口处微光透下，映得石阶泛白。当我踏上最后一级台阶时，天光刺入瞳孔，竟让我恍惚了一瞬。寝宫早已不复原貌，地板裂痕纵横，梁柱倾斜，唯有紫宸殿方向传来的钟声依旧悠远，三响之后，宫门开启的动静由远及近。
太监捧旨而来，身后跟着两名内侍，抬着朱漆托盘，上面堆叠金锭与锦缎。他宣读圣谕，语调平板：“陛下有令，沈卿力挽狂澜，护国于危难，赐黄金千两、锦袍三袭，以彰其功。”
我跪地谢恩，双手交叠置于膝前，却未接赏单。
“臣谢陛下隆恩。”我抬头，直视那太监身后空处，仿佛能穿透宫墙看见龙椅上的身影，“但臣所求，非财帛衣饰。”
他顿了顿，显是未曾料到此言。“沈大人还有何请？”
“请一道明旨。”我声音不高，却字字清晰，“准臣彻查冰魄司上下，凡涉地脉异动者，无论官阶品级，皆可拘审问讯。”
四周骤然安静。连风都停了。
太监脸色微变，迟疑片刻才退下传话。约莫半盏茶工夫，他又折返，神色郑重：“陛下口谕——准。”
我叩首，起身时脊背挺直。苏青鸾立于廊下，听见结果，嘴角微扬，什么也没说，只朝我点了点头。
宫道宽阔，青砖铺陈至尽头，两侧银杏落叶堆积，踩上去沙沙作响。我缓步前行，每一步都觉体内寒意蠢动，似要冲破压制。但我不能停下，更不能倒。
“你以为他会真心放权？”苏青鸾忽然开口。
“他不会。”我答，“但他需要一个能替他镇住局面的人。只要我还握着地脉真相，他就不得不信我几分。”
她轻哼一声：“可你也把自己推到了风口浪尖。冰魄司背后是谁，你我心里都有数。一旦查下去，牵出的不只是残党，还有当年那些不敢提的名字。”
我没反驳。将军府覆灭那一夜的火光，至今仍烙在记忆深处。父亲战死边关，母亲自焚于祠堂，而我被迫女扮男装，逃入终南山。那些债，本不该由我来算。可如今，刀已出鞘，再无收回之理。
行至宫门石阶前，我驻足。远处宫墙高耸，檐角飞翘，阳光斜照其上，映出淡淡金辉。这般宁静景象，与地底那场生死搏杀恍若隔世。
可我知道，这只是暴风雨前的片刻安宁。
“你接下来打算如何？”她问。
“先见一个人。”我说，“有些事，必须当面问清楚。”
她明白我的意思，不再多言，只并肩站在我身旁，一同望向深宫幽径。风吹起她的发带，掠过我的肩头，带着一丝若有若无的草木气息。
就在此时，一阵脚步声由远及近。
一名老太监快步走来，躬身道：“沈大人，陛下请您即刻前往乾元殿，说是有要事相商。”
我与苏青鸾对视一眼，她眉梢微动，似有担忧。我却只淡淡应了一声：“知道了。”
老太监退下后，我对她说：“你先回府等我。若今晚我不归，明日辰时，你可持我玉佩去刑部大牢提一人。”
“谁？”
“十年前因‘通敌’罪入狱的旧部校尉，林昭。”
她记下了，没有追问。我们之间从来不需要太多言语。
我整了整衣袖，抬步踏上石阶。第一级踩实，第二级落定，第三级刚抬起脚——
袖中那片黑印残角突然发烫，灼得肌肤生疼。