卡尔快步穿过“马库拉格之耀号”上层甲板那宏伟而肃静的廊道，来到了第一连连长办公室门前。他需要立刻见到卡西乌斯连长，弄清楚那道将他置于尴尬境地的命令究竟意欲何为。然而，当他抵达时，却发现连长办公室的大门敞开着，里面并非他预想中连长焦躁踱步或是对着战术板沉思的景象。
取而代之的，是几名身披红袍、机械义眼闪烁着冷静红光的技术神甫，以及一些沉默高效的伺服奴工。他们正在忙碌地拆卸那张被卡西乌斯一拳砸裂的旧办公桌残骸，并将一张崭新的、看起来同样坚固耐用的合金办公桌运送进来，精准地安置在原来的位置。空气中弥漫着淡淡的焊接金属和润滑油的气味。
一名似乎是负责监督的技术神甫注意到了站在门口的卡尔，他手中的数据板闪烁了几下，随即用那标志性的、毫无起伏的二进制语言叽喳了一通。旁边的伺服颅骨立刻用生硬的哥特语翻译道：
“识别：卡尔·霍恩士官。信息：卡西乌斯连长于半个标准时前，已前往战团长马里乌斯·卡尔加大人的私人办公室。状态：目前尚未返回。建议：更改时间，择日再来。”
连长在深夜时分去了战团长办公室？
卡尔的心微微一沉。在这个时间点被召见，通常不会是什么好事。联想到戈尔登副官透露的、连长那番关于“同居”的荒唐言论，以及战团长一贯的严谨作风，卡西乌斯连长此去，恐怕凶多吉少。自己此刻前去询问，无疑是撞在枪口上，不仅得不到答案，很可能还会被卷入连长的麻烦之中。
他沉默了片刻，对着技术神甫点了点头，没有多言，转身离开了。看来，今晚是无法从连长那里得到解释了。他只能先返回自己的舱室，面对那个更加棘手的局面。
与此同时，在战团长那间更加宏伟、装饰着奥特拉玛历史壁画与帝国天鹰徽记的私人办公室内，气氛确实如同卡尔所预料的那般，凝重而压抑。
马里乌斯·卡尔加战团长端坐在他的黑曜石王座之上，那张饱经风霜的脸上，此刻依旧笼罩着一层未能完全散去的怒意。就在不久前，他亲自下令，将屡教不改、再次因口无遮拦和冲动行事的第一连连长卡西乌斯·维努斯，送进了禁闭室。
他深吸了一口气，努力平复着心中翻涌的怒火。卡西乌斯的能力毋庸置疑，但他的性格缺陷在担任一连之长后，似乎有放大的趋势。他希望这次短暂的禁闭，能让那颗被热血和冲动充斥的脑袋好好冷静一下，反思自己的言行，真正承担起一连之长和奥特拉玛摄政的重任。
将卡西乌斯的问题暂时搁置后，卡尔加将注意力转向了更紧迫的事务。他抬起头，看向肃立在王座旁的一名荣誉卫队战士，沉声问道：
“技术神甫们对克哈-IV的资源与风险评估，进行得如何了？”
这是关乎一个世界命运的决定。如果这颗巢都世界已经被基因窃取者腐蚀得太深，拯救它所需要投入的资源远超其本身价值，甚至可能因其独特的生物信号将更恐怖的泰伦虫族主力舰队吸引过来，那么最理智、也是最残酷的选择，就是实施灭绝令，将其彻底净化，以绝后患。
荣誉卫队战士立刻回应，声音透过头盔带着一丝金属的回响：“报告战团长，评估工作仍在进行中。技术神甫表示，该世界数据庞杂，感染程度需精确测算。预计还需要六个标准时，才能得出最终结论。”
六个小时。卡尔加默默计算着时间。听到这个消息，他紧绷的心情稍微缓和了一丝。至少，决策的依据正在路上，他不需要立刻做出那个可能毁灭一个世界的艰难决定。
“很好。”他点了点头，“有结果立刻向我汇报。”
处理完这件心头大事，卡尔加试图找些其他工作来转移注意力。他看向那名荣誉卫队战士，继续吩咐道：“是否还有未处理的紧急政务？先拿过来吧。”
“是，战团长！”荣誉卫队战士领命，立刻通过内部通讯器，向办公室外的同僚传达了战团长的命令。
下一秒，办公室那厚重的金属大门滑开，一名荣誉卫队战士走了进来，他手中抱着……一摞几乎与他身高持平、厚度惊人的数据板！这些数据板被小心翼翼地、甚至有些吃力地放在了卡尔加那宽大的黑曜石办公桌上，发出沉闷的响声。这堆积如山的板子，几乎瞬间就占据了大半个桌面。
卡尔加看着这摞代表着无数待决事项的“小山”，眼角几不可查地抽搐了一下。然而，还没等他拿起最上面的一块，又一名荣誉卫队战士走了进来，怀中同样抱着高度惊人的数据板，他将这摞板子整齐地放在了……第一摞的旁边，进一步挤压着桌面的空间。
紧接着，第三名战士走了进来，他抱着的板子更多，桌上已然没有空位，他只能将这些数据板小心翼翼地堆放在了办公桌旁边的地上。
眨眼之间，战团长那原本气派非凡的办公室，仿佛变成了一个临时的档案堆放处。桌上是两座“高山”，地上是连绵的“丘陵”，所有的数据板都闪烁着待处理的光标，无声地诉说着奥特拉玛摄政日理万机的“充实”生活。
卡尔加默默地注视着这片瞬间形成的“政务山脉”，沉默了足足五秒钟。他深吸了一口气，仿佛在为一场艰苦的战役做准备，然后伸手从桌面上那摞最高的数据板最顶端，拿起了一块。冰凉的触感传来，他另一只手握住了那支特制的电子笔，目光变得专注而锐利，开始了今夜注定漫长的伏案工作。
笔尖在光屏上划动的细微声响，成为了办公室内唯一的主旋律。他需要处理边境世界的税收纠纷，审阅新兵招募的进度报告，批复某个铸造世界对于稀有金属的援助申请，裁决两个巢都世界关于水资源分配的古老争议……
时间在寂静中缓缓流逝。不知过了多久，卡尔加处理完手头一份关于某个农业世界异常气象的报告后，似乎突然想起了什么。他停下笔，没有抬头，对着一直如同雕塑般肃立在王座侧后方的荣誉卫队战士说道：
“让维特里乌斯到这里报告。”
他需要听取荣誉卫队队长关于战舰内部安全状况、尤其是关于那位“特殊客人”近期情况的汇报。柯莱莎的存在，始终是他心头一个需要小心平衡的敏感点，尤其是在卡西乌斯又搞出这么一档子事之后。
荣誉卫队队长维特里乌斯正在“马库拉格之耀号”那如同迷宫般的上层通道中进行例行的夜间巡逻，他那覆盖着华丽甲胄的身躯在廊道灯光下投下威严的影子。接到战团长直接召见的命令后，他没有任何耽搁，立刻改变了路线，以最快速度赶往战团长办公室。
当他踏入那间庄严肃穆的办公室时，首先映入眼帘的便是办公桌上及旁边地上那堆积如山的待处理数据板，以及正端坐于“政务山脉”之后、眉头微蹙、手持电子笔快速批阅的马里乌斯·卡尔加战团长。空气中弥漫着一种凝重的、专注于工作的气息。
维特里乌斯稳步走到办公室中央，停下，握拳重重捶击胸甲，发出清脆的金属撞击声，恭敬地行礼：
“战团长大人，您找我。”
卡尔加没有立刻抬头，而是快速在手中的数据板上完成了最后一个批注，这才将目光从光屏上移开，投向维特里乌斯。他那锐利的眼神中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是掌控全局的冷静。
“维特里乌斯，”卡尔加的声音平稳，直接切入正题，“柯莱莎女士现在的状况怎么样了？” 他需要了解这个潜在的不稳定因素，尤其是在卡西乌斯胡闹之后。
维特里乌斯早有准备，立刻清晰地汇报：“报告战团长，根据最新巡视报告，柯莱莎女士目前……居住在卡尔士官的舱室内。” 他刻意使用了中性的词汇，避免刺激到刚刚处理完卡西乌斯的战团长。“另外，根据她脚踝抑制器传回的实时生理数据监测显示，她的情绪波动较前几日已大为平缓，目前处于相对稳定状态。”
卡尔加闻言，沉默了片刻。手指无意识地在光滑的黑曜石桌面上轻轻敲击着。卡西乌斯的荒唐命令阴差阳错地似乎带来了一个意想不到的结果——那个灵族女人竟然在卡尔那里找到了某种程度上的平静？这倒是省去了他不少麻烦。
他最终点了点头，做出了决断：“既然卡尔士官能够稳住她的情绪，那就先这样维持现状吧。” 眼下有太多更重要的事情需要他处理，克哈-IV的评估、舰队的调动、堆积如山的政务……他实在没有多余的精力去分心处理一个灵族巫师的安置问题。“严密监控，确保情况不会失控即可。”
“明白，战团长。”维特里乌斯低头领命。
“另外，”卡尔加继续说道，语气转为正式，“传达我的命令：通知舰队所有单位，进行最后补给与检查，四十八个标准时后，‘马库拉格之耀号’及护航舰队准时启程，离开当前星域。”
他调出星图，指向一个预设的坐标。
“目标，康纳英杰的防区。我们需要与第二连汇合，并评估那片星域的边境局势。”
“遵命，战团长！我立刻去传达命令。”维特里乌斯再次行礼，随即转身，迈着沉稳的步伐离开了办公室，去执行这项重要的调动指令。
而在第一连的舱室区域，卡尔已经返回了自己的房间。舱室内一片宁静，只有柯莱莎均匀而深沉的呼吸声。她依旧在熟睡，似乎卡尔之前的离开并未惊扰到她。抑制器的存在让她大部分时间都处于一种昏睡或半昏睡状态。
卡尔轻手轻脚地走到储物柜前，取出了药剂师为他配置的、用于促进内脏修复的专用药物，那是一管浓稠的、散发着淡淡草药气味的凝胶。他面无表情地将其吞下，感受着喉咙里滑过一丝清凉。随后，他走到那张巨大的床边。
看着床上熟睡的柯莱莎，又看了看空出来的大半边床位，卡尔内心依旧充满了荒谬感。但他深知，在得到上级明确的更改命令之前，他只能执行。他叹了口气，和衣躺到了床上，尽量远离柯莱莎，占据了自己这一侧的边缘。
有什么事，都等天亮再说吧。他闭上眼，强迫自己休息，以加速身体的恢复。鼻尖隐约萦绕着柯莱莎身上那种不同于人类、带着一丝清冷花草般的淡淡香气，这陌生的气息让他有些不适，但更多的是一种难以言喻的异样感。在陷入浅眠前，他脑海里最后一个念头是：德克兰那家伙，跑哪去了？怎么一直没见到他？
卡尔并未睡得很沉，阿斯塔特的警觉性让他即使在休息中也保持着对周围环境的感知。几个小时后，他感觉到身旁传来细微的动静，紧接着，一声带着些许不适和睡意的、轻柔的抱怨在他耳边响起：
“你压到我头发了……”
卡尔立刻睁开了眼睛。舱室的微光照明下，他看到自己的一条胳膊不知何时越过了“中线”，压住了柯莱莎那铺散在枕边的、如同银色瀑布般的长发。他迅速而小心地抬起胳膊，歉然道：
“醒了？”
柯莱莎用手支撑着坐起身子，长长的银发有些凌乱地披散在肩头，脸上还带着刚睡醒的慵懒和一丝挥之不去的虚弱。她摇了摇头，紫色的眼眸看向卡尔，带着明显的困扰：
“不，是这个东西让我很难受。”她说着，伸出了一条腿，将覆盖在毯子下的脚踝露了出来，那个冰冷的金属抑制器在微光下闪烁着无情的光泽。“它让我一直感觉很虚弱，头也很沉。”
卡尔坐起身，目光落在她的脚踝上。那纤细的脚踝仿佛不堪一握，线条优美，皮肤白皙得近乎透明，与那粗糙沉重的抑制器形成了鲜明而刺眼的对比。她的脚很小，甚至还没有卡尔那布满老茧和疤痕的手掌大。
他犹豫了一下，还是伸出手，动作轻柔地捧起了她的脚，以便更仔细地观察那个抑制器。他的触碰让柯莱莎的身体几不可查地微微颤抖了一下，但她并没有缩回脚。
“这是……”卡尔的声音低沉，带着一种陈述事实的平静，“战团用来关押那些犯下重罪、需要隔离审查的阿斯塔特修士时，安装在他们的动力甲上的装置。”他解释道，“它会持续释放一种干扰场，让佩戴者感到虚弱、乏力，同时如果安装在动力甲上，会迫使动力系统停止工作，无法行动。”
柯莱莎静静地听着，苍白的脸上露出一抹苦涩而无奈的笑容，她轻声说道：
“看来，你们把我当成了和阿斯塔特一样的威胁来对待了。”
卡尔轻轻放下她的脚，抬起那双蔚蓝色的、如同平静湖面般的眼眸，直视着柯莱莎，认真地纠正道：
“不，柯莱莎女士。威胁并非直接来自于你，或者你的种族。”
他的语气带着一种洞悉帝国内部规则的冷静，甚至有一丝不易察觉的嘲讽。
“威胁，来自于我们内部——来自于异形审判庭。”
卡尔平静而清晰的叙述，为柯莱莎揭开了人类帝国那庞大官僚与恐怖机构的一角。他向她解释了三大主要审判庭——负责处理异形威胁的异形审判庭、追猎内部异端与叛徒的异端审判庭，以及那最为神秘、专门对抗亚空间恶魔与污染的恶魔审判庭。他描述了他们的权力，他们的……极端。
“他们的信念坚如钢铁，为了帝国的‘纯净’，他们可以采取任何他们认为必要的手段。”卡尔的声音低沉，带着一种身处其中的复杂情绪，“有时，他们的行动甚至……不受常规军务部的约束。即便是原体大人，在某些情况下，也难以完全管束他们的行动。”
“原体……”柯莱莎喃喃重复着这个词汇，似乎在贫瘠的认知中搜寻着相关信息。灵族与人类帝国打交道的历史漫长而曲折，对于一些声名显赫的人类强者，她们也有所耳闻。她抬起泪眼，带着一丝不确定问道：“你们的原体是……罗格·多恩吗？我听说过他，据说他坚守着帝国的堡垒。”
卡尔摇了摇头，耐心地纠正道：“不，多恩大人是第七军团‘帝国之拳’的原体，他们是泰拉的忠诚堡垒，与我们是紧密的盟友。而我们，第十三军团‘极限战士’，我们的父亲，我们的原体，是罗伯特·基里曼大人。”
提到基里曼的名字时，卡尔的声音中自然而然地流露出深深的敬意。
“是基里曼大人从长眠中归来，重新引领着我们，也引领着陷入僵局与迷茫的帝国，努力走在一条更为理性、更为光明的道路上。”他的话语中充满了对原体理念的认同与追随。
然而，这番关于帝国权力结构与原体的解释，似乎并没有给柯莱莎带来多少安慰，反而可能勾起了她对自己渺茫未来、对受制于人处境的更深悲哀。她沉默了片刻，忽然再次低声啜泣起来，没有再多问什么，只是重新躺下，如同寻找依靠和温暖的小兽般，伸出手臂抱住了卡尔结实的腰身，将脸埋在他宽阔的胸膛上，呜呜地哭了起来。
这一次的哭泣，不再是之前那种激烈的、带着控诉的爆发，而是更像一种无声的、浸透着委屈、伤心与无助的宣泄。温热的泪水迅速浸湿了卡尔胸前的衣物。
卡尔身体微微一僵，但很快便放松下来。他没有推开她，也没有再说什么安慰的空话。他只是静静地躺在那里，如同一座沉默的山，任由她的泪水濡湿自己的胸膛，感受着她身体的轻微颤抖。他知道，此刻任何言语都是苍白的，她需要的，或许仅仅是一个可以暂时依靠、容纳她悲伤的港湾。
与此同时，在遥远的奥特拉玛星域边缘，被称为“康纳”的防区内，气氛则截然不同。这里没有个人的悲伤与无奈，只有属于军团的严谨、规划与隐隐的备战气息。
在一间风格简朴、但配备了最先进全息战术沙盘的指挥室内，三位极限战士的高级指挥官正围站在一起。
其中两人，正是第二连连长，以勇猛和偶尔的……过度自信闻名的卡托·西卡留斯，以及他那位沉稳可靠、时常需要为连长的热情“降温”的副官泰图斯。
而站在他们对面，主导着这次沙盘推演的，是一位身姿更为挺拔、气息更加内敛而威严的战士。他同样身披深蓝色动力甲，但肩甲上的徽记和装饰更为古老和繁复，彰显着他非凡的身份与资历。他正是负责整个康纳地区防务的康纳英杰——西弗勒斯·阿格曼。
阿格曼并非普通连长，他曾是极限战士第一连的连长，战团最精锐力量的执掌者，功勋卓着。在升任更为重要、职责范围更广的“康纳英杰”这一荣誉职位后，第一连长的位置才由卡西乌斯·维努斯接任。他的经验和威望，即使是在西卡留斯这样骄傲的连长面前，也足以赢得绝对的尊重。
三人正在全息沙盘上推演着主力舰队抵达后，在康纳这片局势微妙的边境星区进行联合巡逻与布防的最佳方案。星图上标注着已知的绿皮兽人骚扰路线、可能的混沌渗透迹象，以及需要重点监控的古老灵族航道。
就在这时，指挥室的金属门滑开，一名身披格外华丽、装饰着更多荣誉徽章的马克十动力甲，头盔上装饰着红色羽缨的战士走了进来。他是一名常胜军，基里曼回归后建立的精英卫队成员，此刻负责护卫康纳英杰的安全。
常胜军战士向三位长官行了一个标准的军礼，然后面向阿格曼，声音清晰有力地汇报：
“英杰大人，刚刚接收到来自‘马库拉格之耀号’的超光速通讯。战团长卡尔加大人命令：主力舰队已完成当前星域任务集结与休整，将于四十八个标准时后准时启程，前来康纳防区与您部汇合。”
消息传来，指挥室内的气氛为之一振。
西卡留斯连长脸上露出了标志性的、充满战意的笑容：“终于要来了！看来这片星域的死水，很快就要被搅动了！”
泰图斯副官则更加务实，他立刻看向全息沙盘：“英杰大人，我们需要根据主力舰队的确切抵达时间，重新细化汇合后的巡逻梯次和重点区域分配。”
阿格曼英杰那饱经风霜、如同石刻般的脸上，也露出了一丝沉稳的笑意。他点了点头，目光重新投向浩瀚的星图，手指在几个关键节点上点了点：
“很好。传令下去，所有边境哨站提高警戒等级。西卡留斯连长，泰图斯副官，我们继续。必须在主力舰队抵达前，将最终方案确定下来。”
遥远的星空两端，个人的情感与军团的使命，都在按照各自的轨迹，默默地运行着。