卢娜彻底康复的消息如同最强劲的动力，驱散了笼罩在“马库拉格之耀号”上最后的阴霾。然而，对于某些人而言，放松警惕意味着另一种危险的开始。
戈尔登副官几乎是在卢娜检测指标全部正常的下一秒，就将警惕的目光投向了德克兰。他太了解这个莽撞的兄弟了。卢娜的危机解除，压在这家伙心头的巨石挪开，那被强行压抑的怒火和报复心必然会如同脱缰的野马般失控。
果然，仅仅过了半天，戈尔登安插的“眼线”（某位不愿透露姓名的黑暗灵族技术军士）就汇报说，看到德克兰在机库附近鬼鬼祟祟地徘徊，目光不时瞟向审判庭船只停靠的区域，嘴里还念念有词，似乎在计算着什么。
“这个蠢货…”戈尔登副官低声骂了一句，揉了揉突突直跳的太阳穴。他毫不怀疑，只要稍有机会，德克兰就敢扛着雷霆锤去给“净化之火号”的舱门做个“强制性扩宽手术”。
绝不能让他惹事！审判庭和灰骑士尚未离开，任何一点冲突都可能被无限放大，彻底毁掉之前艰难争取来的局面。
戈尔登副官当机立断，带着两名荣誉卫队战士，直接找到了正在休息室里对着数据板冥思苦想的德克兰。
德克兰看到副官进来，下意识地想把手里的数据板藏起来，脸上挤出一个心虚的笑容：“副官？您怎么来了？”
戈尔登副官面沉如水，目光锐利地扫过德克兰，又看了看他刚才坐着的姿势，突然厉声道：“德克兰！”
“在！”德克兰一个激灵，立刻站得笔直。
“你刚才，是用哪只脚先迈进的这间休息室？”戈尔登副官的声音冰冷而严肃。
“啊？”德克兰愣住了，完全没反应过来，“脚？我…我没注意啊…”
“没注意？”戈尔登副官冷哼一声，“根据《阿斯塔特行为规范修正案》第117条附录，非战备状态下，进入休息区域必须规范举止！你左脚先迈进休息室，步伐轻浮，姿态散漫，严重违背了条例精神，有损极限战士的威严！”
这一连串的罪名砸下来，直接把德克兰砸懵了。他低头看了看自己的脚，又抬头看了看副官那毫无笑意的脸，以及身后两名荣誉卫队战士那同样严肃的样子，脑子彻底宕机了。还有这种条例？他怎么从来没听说过？
“我…我不是故意的…”德克兰试图辩解。
“纪律就是纪律！没有故意和无意之分！”戈尔登副官毫不留情地打断他，“看来上次的禁闭并没有让你充分认识到遵守纪律的重要性。鉴于你屡教不改，现判处你禁闭七日！立刻执行！”
“七天？！”德克兰惨叫一声，“副官！就因为我左脚先进门？这…”
“抗命罪加一等！再加三天！”戈尔登副官毫不松口。
德克兰张大了嘴巴，看着副官那不容置疑的眼神，终于明白了过来。这根本不是什么左脚右脚的问题，这是副官怕他去找审判庭的麻烦，特意找借口把他关起来！
他想抗议，想反驳，但看到戈尔登副官眼中那深藏的、不容置疑的关切和警告，他最终还是把话咽了回去。他耷拉下脑袋，像一头斗败了的公牛，瓮声瓮气地道：“…是，副官。我接受惩罚。”
他知道，副官这是为他好，为整个小队和战团好。虽然他憋屈得厉害，但也只能认了。
于是，在审判庭船只离开之前，德克兰士官再次喜提禁闭室十日游，戈尔登副官说到做到。这一次，他倒是安分了许多，只是每天对着墙壁练习“用眼神杀死审判官”的神功。
另一边，三连长赫克·汉森在战团事务稍缓后，特意召见了卡尔。
在连长办公室里，赫克·汉森没有过多寒暄，直接切入主题，表情严肃：“卡尔士官，卢娜技术军士的事情，虽然暂时告一段落，但我们绝不能掉以轻心。”
他走到星图前，目光深邃：“卡洛斯·织命者，万变之主的大魔。它的阴谋绝不会因为一次失败而终止。它就像隐藏在暗处的毒蛇，一次失手，只会让它更加耐心，更加狡诈。它盯上你了，卡尔。或许是因为你过去那段经历，或许是因为别的什么。总之，你已经成为它棋局上的一个目标。”
他转过身，目光如炬地盯着卡尔：“你是第一小队的士官，是队伍的头脑和灵魂。你未来的每一个决策，不仅关系到你自己的安危，更关系到你身边所有兄弟的存亡。我要求你，以帝皇和原体之名起誓，在今后的任务中，务必万分谨慎，时刻保持最高警惕！绝不能再让卢娜这样的事，或者更糟的情况发生！”
卡尔挺直身躯，面容无比肃穆。连长的话语沉重而直接，点醒了他内心深处的后怕与责任。他抬起手，握拳置于心脏位置，声音清晰而坚定，如同钢铁铸就：
“我以帝皇之神圣光辉，以原体罗伯特·基里曼之英名起誓！我，卡尔·霍恩，必将以最大的谨慎和智慧执行每一次任务，将战友的安危置于最高位。我将如履薄冰，时刻警惕阴影中的低语与阴谋。万变之主的诡计，绝不能再伤害我任何一位兄弟！此誓，至死不渝！”
赫克·汉森连长看着卡尔眼中坚定的光芒，满意地点了点头：“很好。记住你的誓言。保持警惕，但也无需过度疑惧。信任你的战友，如同我们信任你。去吧。”
“是！连长！”卡尔郑重行礼，转身离开。他的步伐更加沉稳，肩上的责任也愈发清晰。他知道，未来的道路必将更加艰险，但他已做好准备。
随着卢娜事件的余波逐渐平息，审判庭的船只和灰骑士们也终于离开了“马库拉格之耀号”。恶魔审判官马拉奇离开时的脸色阴沉得可怕，但碍于银盾至高大导师的权威和极限战士战团的强硬态度，他也只能暂时偃旗息鼓。
极限战士战团恢复了往日的节奏，但经历此次风波，整个战团上下都多了一份难以言喻的谨慎。无论是日常巡逻、训练还是与其他部门打交道，战士们都更加注重细节和纪律，对任何异常情况都保持着更高的敏感度。他们依旧是帝国最坚定的扞卫者，但如今，他们更加清楚地意识到，威胁不仅来自明处的异形与异端，更来自阴影中的诡计与腐蚀。
一个月后，新的命令下达。各连队开始按照预定计划，轮换前往奥特拉玛五百世界的各个边缘星域执行巡逻和警戒任务，清剿泰伦虫群的残余势力，并搜寻可能存在的母巢舰队踪迹。
第三连的打击巡洋舰“肃清之刃号”，在两艘护卫舰“坚定之矛”与“忠诚利刃”的伴随下，缓缓驶离了主力舰队，向着奥特拉玛东部疆域驶去。他们将在那片广袤而危险的星域进行为期七个月的战斗巡逻。
“肃清之刃号”上，第一小队的专用休息室内，气氛难得的放松和温馨。
卢娜已经完全恢复，正坐在一旁的数据终端前，检查着伺服臂和武器系统的状态，偶尔动手进行一些微调。她的动作一如既往的精准沉稳，仿佛之前那场可怕的磨难从未发生过。
德克兰的“左脚禁闭”也早已结束，审判庭一走他就被放了出来，此刻正唾沫横飞地比划着：“…你们是不知道！当时看到卢娜你倒下去，额头上多了那个该死的玩意儿，老子感觉天都要塌了！真的！比当年在瓦拉克斯III号星球上被那个绿皮军阀砸进地里那次还他妈难受！”
他用力捶着自己的胸口，发出砰砰的响声：“这里！堵得慌！就想着，完了完了，卢娜要是没了，咱们小队可咋整？以后谁给老子修锤子？谁盯着老子不让我…不让我乱跑？卡尔肯定得难受死！”
卡尔坐在他对面，擦拭着“鹰眼”狙击枪的组件，闻言无奈地笑了笑，却没有打断德克兰。他知道，这是德克兰表达关心和后怕的一种方式。
卢娜停下了手中的工作，抬起头看向德克兰，眼神温和而带着一丝感激：“谢谢你，德克兰。还有你，卡尔。”
她的声音平静却充满力量：“我知道当时的情况有多危险，也知道你们为了我承受了多大的压力和风险。如果不是你们坚持，如果不是战团长和银盾至高大导师…我恐怕已经…”她顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
“说这些干啥！”德克兰大手一挥，似乎想挥散这略显沉重的话题，“咱们是第一小队！是一个整体！谁他妈敢动咱们的人，就得先问问老子的锤子答不答应！对吧，卡尔？”
卡尔将擦好的组件组装起来，点了点头，目光坚定地看着卢娜：“德克兰说得对。我们是一个整体，共同承担一切。无论发生什么，我们都不会放弃任何一位兄弟。过去是，现在是，未来也是。”
卢娜看着两人，冰冷的技术军士面庞上，难得地勾勒出一抹清晰而真诚的微笑。她不需要过多的言语，这份历经生死考验的战友情谊，早已深深烙印在彼此的灵魂之中。
“不过话说回来，”德克兰又想起了什么，凑近卢娜，压低声音好奇地问，“最后那一下，银盾阁下都说是什么…‘意志之光’？到底是啥感觉？是不是特别带劲？一下子就把那狗屁印记冲没了？”
卢娜微微侧头，似乎回忆了一下，然后轻轻摇了摇头：“很难形容。不是力量或能量的感觉…更像是一种…确信。确信你们不会放弃我，确信我必须回来，确信有些东西值得用一切去守护。然后，它就发生了。”
她描述得有些抽象，但卡尔和德克兰都听懂了。那并非某种超自然的力量，而是人类情感与意志在极致压力下迸发出的奇迹。
“厉害！”德克兰憋了半天，只能用这个词来表达他的敬佩之情。
休息室内陷入了短暂的沉默，却并不尴尬，充满了劫后余生的平静与默契。
窗外，是浩瀚无垠的星空，“肃清之刃号”正率领着两艘护卫舰，坚定地驶向未知的危险与使命。舰船微微震动，引擎发出平稳的轰鸣。
新的征途已经开始。第一小队，乃至整个第三连，都已做好准备。他们带着伤痕，也带着更加坚固的纽带，将继续前行，履行他们守护帝国、保卫奥特拉玛的永恒誓言。
阴影或许仍在窥伺，但极限战士的意志，坚不可摧。
休息室内，战友情谊带来的暖意尚未散去，卡尔随身携带的通讯器便发出了优先级较高的嗡鸣。是戈尔登副官的内部线路。
卡尔立刻接通：“副官。”
“卡尔，”戈尔登副官的声音传来，背景音是舰桥熟悉的轻微嘈杂，“来一趟我的办公室。有件事需要通知你，并为你引见一个人。”
“明白，马上到。”卡尔没有多问，立刻起身。
德克兰正说到兴头上，见卡尔要走，嚷嚷道：“哎？卡尔，干嘛去？我这还没说完呢…”
“副官召见。”卡尔言简意赅，整理了一下臂甲，“你们继续。”
卢娜点了点头，目光重新回到数据终端上。德克兰则耸耸肩，又开始跟卢娜吹嘘他当初是如何“单枪匹马”吓退了一整队审判庭暴风兵，当然，经过了他大量的艺术加工。
卡尔很快来到戈尔登副官的办公室。副官正站在星图前，眉头微锁，似乎在思考着什么。
“副官，您找我？”卡尔进门行礼。
戈尔登转过身，示意卡尔坐下，他自己也坐回办公桌后，双手交叉放在桌上，表情严肃：“卡尔，找你来是关于第一小队编制的问题。”
他顿了顿，继续说道：“经过卢娜这次事件，以及我们未来可能面临的更复杂局势，我认为第一小队需要补充力量。你们三人配合默契，战斗力强大，但面对恶魔亲王级别的阴谋和日益复杂的战场环境，多一份力量，多一份经验和视角，总是好的。”
卡尔微微一怔。补充成员？第一小队自从十年前就一直维持着三人编制。并非没有新血补充，而是他们三人的配合已经达到了某种极致，贸然加入新人反而可能需要很长的磨合期。他早已习惯了这种模式。
“副官，我们三个…”卡尔下意识地想说什么。
戈尔登抬手打断了他：“我明白你的想法，卡尔。但这是命令，也是基于全局的考虑。而且，这次补充的人员…非同一般。”
非同一般？卡尔心中疑惑更甚。能让戈尔登副官用上这个词的，会是什么人？
没等他发问，戈尔登副官已经按下了桌上的通讯器：“让他进来。”
办公室的液压门再次滑开。一个高大的身影迈着沉稳而精确的步伐走了进来。
当卡尔看清来者时，即便是以他的沉稳，瞳孔也不由得微微收缩。
来人同样穿着极限战士的湛蓝色动力盔甲，但甲胄上布满了细微的修补痕迹和难以磨灭的战斗印记，诉说着其久经沙场的历程。盔甲的边缘和肩甲上，依稀还能看到一些被小心去除的黑色涂层与特殊徽记的残留痕迹——那是死亡守望的印记。
最引人注目的是他的面容。坚毅如同花岗岩雕刻，饱经风霜，一道深刻的疤痕从左侧眉骨划过颧骨，直至下颌，为他平添了几分凶悍。而在他古铜色的额头两侧，赫然镶嵌着两颗璀璨的金色服役钉！这意味着他的服役年限远比戈尔登副官还要悠久，是战团中真正的古老者。
他的眼神锐利如鹰，目光扫过卡尔时，带着一种沉静的审视，没有丝毫新人的怯懦或热切，只有一种见惯生死、洞察一切的冷静。他身上散发出的气息并非单纯的强大，更带着一种…难以言喻的隐秘和疏离感，仿佛刚从最深沉的阴影中走出。
“这位是德拉克勒斯兄弟，”戈尔登副官的声音打破了沉默，语气中带着一丝不易察觉的郑重，“他刚刚结束了在死亡守望长达数十年的服役期，荣耀归来，重返母团。根据他的意愿和战团长的批准，他将被编入第三连，并由我指派，加入你的第一小队。”
死亡守望！卡尔心中一震。难怪有如此气势！
死亡守望是由各个阿斯塔特战团派遣最精锐的战士组成的特殊部队，专门应对最极端、最危险的异形威胁。能在其中服役数十年并活着归来，其战斗经验、对异形的了解以及个人实力，都绝对堪称恐怖。这样的战士，通常回归母团后都会担任士官甚至更高级别的职务，直接补充进一线小队的情况极其罕见。
“德拉克勒斯兄弟，”戈尔登副官又转向新人，“这位就是第一小队的士官，卡尔·霍恩。”
德拉克勒斯向前一步，向卡尔行了一个标准的阿斯塔特军礼，动作干净利落，带着死亡守望特有的简洁高效风格：“士官。”
他的声音低沉而沙哑，仿佛很久没有说过话，却又带着一种不容置疑的力量感。
卡尔立刻回礼：“欢迎加入第一小队，德拉克勒斯兄弟。死亡守望的归来者，你的经验和力量将是我们宝贵的财富。”他的回应得体而谨慎，表达欢迎的同时，也点明了对方非同寻常的身份。
德拉克勒斯微微颔首，没有多余的客套，只是简单道：“我会履行职责。”
戈尔登副官看着两人，点了点头：“很好。德拉克勒斯兄弟对各类异形，尤其是泰伦虫族的习性、弱点以及应对策略有着极其丰富的第一手经验。这对于我们此次东部巡逻任务，搜寻泰伦残余舰队至关重要。卡尔，带德拉克勒斯兄弟去熟悉一下小队情况，安顿下来。”
“明白，副官。”卡尔领命，随后对德拉克勒斯做了个请的手势，“请跟我来，兄弟。”
两人一前一后离开副官办公室，走在战舰的走廊上。沉默笼罩着他们。卡尔能感觉到身边这位新成员身上那股沉静而庞大的气场，那是一种长期在最残酷环境下独自执行任务所磨砺出的特质，与常规连队战士的风格截然不同。
卡尔尝试打破沉默：“德拉克勒斯兄弟，你在死亡守望服役了多久？”
“三十七年四个月零十一天。”德拉克勒斯精确地报出一个数字，语气平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
三十七年！卡尔心中再次惊叹。这几乎相当于许多阿斯塔特战士的大半生！如此漫长的岁月都在与最恐怖的异形作战…
“令人敬佩的服役。”卡尔真诚地说道，“我们目前正在前往东部星域，执行清剿泰伦残余和侦查的任务，你的经验确实是我们最急需的。”
“泰伦…”德拉克勒斯重复了一遍这个词，眼神似乎瞬间变得更加锐利和冰冷，仿佛触动了某个开关，“它们是最具适应性和毁灭性的威胁之一。我会分享我知道的一切。”
他的话语中听不出任何情绪，只有一种纯粹的专业和…或许还有一丝深藏的、针对异形的极致冷酷。
很快，他们回到了第一小队的休息室。
门滑开时，德克兰的大嗓门正传出来：“…当时我就说，那帮审判官的破船肯定不禁砸！要不是副官关我禁闭，我非得…”
他的话音在看到卡尔身后的德拉克勒斯时戛然而止。德克兰和卢娜的目光瞬间都聚焦在这位陌生的、气息惊人的老兵身上。
“哟？卡尔，这位是？”德克兰站起身，好奇地打量着德拉克勒斯，目光尤其在那两颗金色服役钉和疤痕上停留了一下。
卢娜也放下了手中的工具，沉默地观察着。
卡尔侧身介绍道：“德克兰，卢娜，这位是德拉克勒斯兄弟。刚刚结束死亡守望的服役，荣耀归来。根据副官的命令，从今天起，他正式加入我们第一小队。”
“死亡守望？”德克兰的眼睛一下子瞪大了，流露出混合着惊讶和兴趣的光芒，“嚯！厉害啊！欢迎欢迎！我是德克兰，突击手！那是卢娜，我们的技术军士，啥都能修！”
卢娜向德拉克勒斯微微点头致意，言简意赅：“欢迎。”
德拉克勒斯的目光扫过德克兰那巨大的雷霆锤和风暴盾，又掠过卢娜那精密的伺服臂和周围摆放的工具，最后回落到卡尔身上，再次行了一个简礼：“德拉克勒斯。很高兴与诸位并肩作战。”他的用语标准，但语气依旧缺乏温度，仿佛这只是程序化的回应。
德克兰是个自来熟，凑上前好奇地问：“兄弟，在死亡守望都干过啥大买卖？宰了多少恶心异形？有没有那种特别带劲的故事？”
德拉克勒斯看了德克兰一眼，眼神古井无波：“执行任务。清除威胁。仅此而已。”他似乎不愿多谈过去的经历。
德克兰碰了个软钉子，也不介意，挠挠头笑道：“行吧！反正以后有的是机会！咱们第一小队就缺你这样的老手！这下更带劲了！”
卡尔看着德拉克勒斯那沉默而略显孤僻的身影，心中那份疑惑并未完全消散。一位资历如此之深、经验如此丰富的死亡守望老兵，为何会选择加入一个一线小队，而不是担任更高级别的职务？他身上那挥之不去的隐秘气息又从何而来？
戈尔登副官所说的“非同一般”和“身上有着许多秘密”，恐怕并非虚言。
第一小队注入了新的血液，但这股血液似乎并非那么简单。未来的航程中，这位死亡守望归来者将会带来怎样的变数，无人知晓。
战舰依旧在寂静的虚空中航行，而小队内部的动态，已然悄然改变。