星温光柱消散的刹那，“观星者号”的着陆舱重重磕在陌生星域的地面，合金舱门滑开时，一股带着冰晶质感的星温气流涌了进来——舱外是片无边无际的星温结晶荒原，每一粒结晶沙都泛着淡青色微光，踩上去会发出“咯吱”的脆响，细碎的光屑顺着靴底纹路簌簌掉落。远处，半埋在结晶沙中的星盘残片格外醒目，它直径足有十数米，边缘布满不规则的崩裂痕迹，暗金色的星纹在残片表面蜿蜒，与星核之眼同孔的符号同源，只是多了几道被熵蚀啃噬出的焦黑缺口。
“队长！舰体传感器检测到强能量脉冲，源头就在星盘残片核心！”阿凯的声音从通讯器里传来，带着电流的滋滋声。他趴在控制台前，指尖在全息屏幕上飞快滑动，调出的能量图谱上，一道醒目的红色波纹正从残片方向扩散，“还有个坏消息——熵蚀信号强度在飙升，不是之前的暗质蜂群，是进化过的猎手级！它们的信号特征能伪装成星温波动，刚才差点骗过传感器！”
林宇踩着结晶沙走向残片，靴底碾过沙粒时，能清晰感受到残片传来的微弱共振，像是沉睡的巨兽在呼吸。他抬手抚上残片表面，冰凉的结晶触感下，星纹正随着能量脉冲轻轻发亮，那些焦黑缺口处，隐约能看到被熵蚀凝固的星温光粒。“这不是普通的残片，”他指尖停在一道与文明续燃器接口吻合的凹槽上，目光锐利，“看凹槽的咬合纹路，是初代观测者留下的‘文明校验台’——只有把续燃器接上，才能激活锚点的核心功能。”
苏晴提着便携能源箱快步跟上，她蹲下身，将文明续燃器的接口对准凹槽，银灰色的装置外壳与暗金色星纹一碰触，立刻泛起七彩光晕。“接口匹配度100%，能量传输通道已打开。”她按下续燃器侧面的启动键，指尖因专注而微微绷紧，美甲上还沾着上一战残留的星温光屑，“准备嵌入——3，2，1！”
续燃器刚嵌入凹槽，星盘残片突然爆发出刺眼的白光，无数星温光丝从残片表面的星纹中窜出，像受惊的活蛇般在空中扭动、交织。不过数秒，光丝便织就成一幅直径三米的古老星图，图上标注着数十个闪烁的光点，每个光点旁都刻着不同的文明印记——有机械齿轮的符号，有光翼种族的图腾，甚至还有与“观星者号”舰徽相似的纹路。林宇凑近细看，发现星图边缘有几处光点已被暗紫色的熵蚀痕迹覆盖，像是被墨汁浸染的宣纸。
就在这时，荒原深处传来“簌簌”的异响，像是有东西在结晶沙下快速穿行。阿凯的警报声瞬间尖锐：“队长！结晶沙层下有异动！深度五米，速度每秒十五米——它们在围过来！”
话音未落，林宇脚边的结晶沙突然隆起，一只覆盖着暗紫色熵蚀纹路的利爪猛地破土而出，锋利的爪尖擦着他的靴边划过，在结晶沙上留下三道深沟。紧接着，更多的熵蚀猎手从沙中钻出，它们形似蜥蜴，体长两米有余，鳞片上的熵蚀纹路会随呼吸明暗，张开的嘴部没有牙齿，只有一个不断吞噬星温的黑洞——刚才防御场边缘的淡青色光芒，正被它们的纹路一点点吸走，化作自身鳞片上的紫黑色光雾。
“是熵蚀在新锚点扎根了！它们在靠吞噬星温进化！”林宇迅速后退，手按在腰间的星温能量枪上，“苏晴，立刻启动锚点应急防御场！用续燃器的残余能量强化护盾，别让熵蚀纹路接触到锚点核心！”
苏晴立刻转身冲向“观星者号”的能源接口，手指在控制面板上翻飞，防御场的淡蓝色光幕瞬间在残片周围展开。可刚成型的光幕就被一只熵蚀猎手的利爪撞上，“滋啦”一声，光幕表面泛起波纹，被触碰的位置竟浮现出淡淡的紫黑色——熵蚀正在腐蚀防御场的能量结构。
“阿凯！星图破译得怎么样了？”林宇开枪击中一只猎手的鳞片，星温能量弹打在纹路上，只溅起几点火星便被吞噬。他盯着星图上最后闪烁的漩涡状星温云团，“那团云团的坐标很特殊，像是星温的‘本源节点’，肯定是初代观测者留下的下一个接力坐标！”
阿凯的额角渗出冷汗，屏幕上的星图正随着防御场的波动不断闪烁，几个未被熵蚀的光点开始变暗：“星图的文明谱系快解读完了！但熵蚀猎手在干扰信号——它们的纹路能发出反星温频率，星图再不稳定就要消散了！”
林宇转头望去，防御场的第一道裂隙已在猎手的连续撞击下裂开，暗紫色的熵蚀能量顺着裂隙往里渗，而星图上的漩涡云团坐标，才刚刚显露出前半段数字。熵蚀猎手的嘶吼声越来越近，其中一只体型更大的猎手，正用头部的熵蚀角狠狠撞击着防御场的同一处位置，裂隙在“咔嗒”声中不断扩大……