立夏的晨光刚把护生林的霜叶晒得发亮，蝉鸣就顺着“连脉径”漫进谷镇。丫丫天不亮就揣着个布包在剑庐打转，最后踮着脚够到窗台上的竹编蛋笼——笼身编得细密，竹丝泛着经年的暖黄，笼口缠着的红绳磨得有些起毛，笼底还沾着点干了的泥土，凑近看，竟有半片浅刻的霜叶纹藏在竹缝里。“肯定是清寒姐姐的！”她攥着蛋笼跑出门，布包里的茶叶蛋还冒着温乎气，是王婶清晨按“立夏尝三鲜”的老规矩煮的，蛋壳染得暗红，裹着淡淡的茶香。
林砚刚在阳坡查看新苗，就被丫丫拽着胳膊往蛋笼上凑。指尖刚碰到那圈旧红绳，胸口的“寒佩”突然泛起柔和的绿光，顺着竹丝渗进笼底——原本模糊的霜叶纹旁，几行极小的墨字渐渐显形：“立夏蛋护童，药草护苗，莽草熏谷，百虫不扰”，末尾还画着株叶片尖尖、边缘带细齿的草，和护生林北坡野生的那片植物一模一样。
“是莽草！清寒姑娘早留了防虫的法子！”阿辰恰好扛着农具路过，一眼就认出了画中的草，他蹲下身指着新苗叶片，“你看，叶背已经爬了蚜虫，再等两天就要啃坏芽尖了——这法子来得正好！”王婶也凑过来，拍着大腿想起旧事：“前年立夏也闹过虫灾，清寒姑娘就采过莽草煮水浇苗，当时没细说，原来还有‘熏谷’的讲究！”
采莽草的事很快分了工：阿禾带着几个细心的妇人去护生林北坡，她记得苏清寒说过“莽草要采带露的，药气最足”，于是专挑叶片上沾着晨露的植株，小心地用竹刀割下，避免碰断根茎；柳玄和张叔则在阳坡育苗沟旁搭熏架，用的是去年的旧陶盆，盆底钻了几个小孔，“这样药烟能顺着孔渗进土里，连地脉里的虫都能驱走”。
当第一把莽草放进陶盆点燃，淡青色的烟裹着清苦的药香冒出来，奇妙的事发生了——“寒佩”的绿光突然漫过来，像层薄纱裹着青烟，顺着红绳往新苗根部钻。原本在叶背爬动的蚜虫，瞬间蜷成小小的黑球滚落，连远处田埂上稻秧叶上的稻飞虱，也纷纷朝着远离阳坡的方向爬去。“神了！”张叔蹲在沟边细看，新苗叶片上的虫咬痕迹竟慢慢淡了些，“比单用草木灰管用十倍，这才是‘护苗’的真章法！”
午后的祠堂空地上，早聚满了提着蛋笼的孩子。丫丫的竹编蛋笼最惹眼，她把蛋笼挂在脖子上，捧着茶叶蛋跟人斗蛋时，总不忘晃一晃笼底的霜叶纹：“这是清寒姐姐的蛋笼，肯定赢！”果然，她的茶叶蛋撞碎了三个小伙伴的蛋，捧着“蛋王”称号蹦到林砚面前，非要把蛋壳埋在新苗旁：“这样虫子就再也不敢来欺负苗了！”阿禾则趁孩子们热闹，教他们认莽草：“看这尖尖的叶子，闻着有清苦味，它是护苗的好帮手，以后见了可别乱踩。”
王婶端来刚焖好的立夏饭，瓦盆里的米饭混着红豆、绿豆、黄豆、黑豆和青豆，五色分明，还撒了把新采的豌豆苗，香气飘得满坡都是。“清寒姑娘当年说‘立夏尝新，谷脉得养’，咱们吃，也得给苗‘尝’点。”她舀出半碗温热的米汤，顺着育苗沟轻轻浇下去，米汤渗进土里时，新苗的叶片竟轻轻颤动了一下，像是在回应，叶尖的绿光也亮了几分。
林砚坐在田埂上，把“岁安册”摊在膝盖上。他先画了那个竹编蛋笼，笼底的霜叶纹和小字都细细描出，又画了株莽草，旁边记着：“四月立夏，得清寒旧蛋笼，藏莽草熏虫诀。熏谷护苗，虫退苗安；童斗蛋欢，饭香漫坡。”刚写完，“寒佩”的绿光落在纸页上，与远处护生林的光晕连成一线，风里传来孩子们的笑声和莽草的药香。
夕阳把阳坡的新苗影子拉得很长，丫丫和小伙伴们还在追着飘飞的蒲公英跑，蛋笼的红绳在身后晃成一团暖红。林砚望着眼前的景象，突然懂了苏清寒把法子藏在蛋笼里的心意——护谷从不是板着脸讲规矩，而是让孩子们在斗蛋时记住药草，让妇人在焖饭时想着浇苗，让守护的心意顺着立夏的蝉鸣、饭香、药烟，悄悄融进谷镇的烟火里。
风穿过育苗沟，带着莽草的清苦和立夏饭的香甜，掠过“忆寒碑”时，石碑上的字似乎也暖了几分。林砚合上“岁安册”，指尖还留着竹编蛋笼的糙感与“寒佩”的暖意——他知道，这立夏的寻常日子，就是苏清寒想要的“谷镇安宁”。