蚕箔里的一龄蚕已褪去黑壳,身子变得嫩白透亮,可密密麻麻挤在一处,有的爬在残叶上,有的踩着同伴,阿禾拿着竹片想扒开匀座,刚一碰就碰掉两只,急得直皱眉:“苏师姐,蚕座太密了!抢食抢得厉害,残叶堆着发潮,刚还看见一只蚕身上长了白霉,万一传开来,整箔蚕都要遭殃!”
苏清寒走进储物间,从柳玄的旧工具箱里翻出一叠薄如蝉翼的旧丝蚕网——网眼细密,边缘缠着桑丝绳,网角绣着“扩座先加网,蚕随叶上移”,旁边是双竹制旧匀蚕筷,筷身刻着“蚕座匀如星,食桑不抢争”。“先把旧蚕网铺在蚕座上,撒层切碎的嫩桑叶,等蚕爬上网吃叶,连网一起移到新蚕箔,既不会丢蚕,又能把残叶和蚕沙留在旧箔里。”她铺好网撒叶,不过片刻,蚕就爬满网面,提起网移到新箔,蚕座立刻疏朗起来,“你看,每箔蚕头间距要留半指,食桑才均匀。”
工具箱底层,还藏着个带盖的旧陶罐,罐身刻着“防僵粉,每龄起撒,薄撒匀盖”,里面是李婶前几日送来的防僵粉。“刚长白霉的是僵病前兆,撒防僵粉能杀菌,再用陈婶送的新鲜石灰粉混焦糠,撒在蚕座边缘防潮。”苏清寒捏起一点粉,轻轻撒在蚕身上,粉末细得像雾,没惊着一只蚕。
两人刚扩完两箔蚕,院门外就传来陈婶的声音:“清寒,阿禾,俺带了新鲜石灰粉来!”她挎着竹篮,篮里装着布袋,“这石灰粉晒了三天,细得很,混着焦糠撒蚕座,比防僵粉还防潮,俺还带了把旧竹筛,筛粉不结块。”说着就掏出竹筛,筛柄缠着旧桑丝,正是柳玄当年筛药粉的那把。
张叔扛着捆新编的竹蚕网跟在后头,网眼比旧丝网略大些:“一龄蚕用丝网,二龄就能用这竹网了!俺照着旧网编的,边缘加了韧竹条,提起来不塌,除沙更方便。”他把竹网铺在空箔上,“等蚕蜕皮进二龄,加这网除沙,蚕沙漏下去,蚕全留在网上,一根都丢不了。”
周叔推着小车来,车上放着个旧陶缸,缸里浸着桑叶:“这桑叶用0.3%的漂白粉液泡过十分钟,又用清水漂干净了,绝对没病菌,俺还带了块旧麻布,桑叶摊在上面,能保一天新鲜。”他捞出桑叶拧干,摊在麻布上,叶片还带着水珠,看着格外鲜嫩。
李婶最后赶来,手里攥着张泛黄的桑皮纸,是《小蚕扩座除沙要诀》:“这是柳前辈留下的,上面写着‘一龄不除沙,二龄起除沙,除沙用软网,手抖轻提网’。”她指着纸上的字,“现在是一龄末期,先扩座,等蜕皮进二龄,再用张叔的竹网除沙,保准不伤蚕。”
阿禾跟着苏清寒铺旧丝网,陈婶用旧竹筛撒石灰焦糠粉,张叔帮着搭新蚕架分箔,周叔把消毒桑叶切碎,李婶在旁挑拣病弱蚕——蚕棚里没了之前的慌乱,蚕爬在新铺的桑叶上,吃得沙沙作响。阿禾不小心把防僵粉撒厚了,陈婶赶紧用鸡毛扫匀:“粉要薄,盖着蚕身就行,太厚会闷着蚕儿。”
傍晚时,蚕箔全扩好了,蚕头均匀,蚕座干爽,病蚕挑干净埋进石灰坑,防僵粉和石灰粉撒得匀实。几个人坐在棚边,分着桑芽糕,周叔忽然说:“明天俺再送些桑叶来,提前消好毒,二龄蚕食量大,得备足!”张叔接话:“俺再编几张竹网,除沙用得着!”
林砚翻出柳玄的《小蚕分龄养护录》,旧册里夹着片带蚕咬痕的桑叶,旁边批注着“扩座加网,除沙留蚕,邻助消毒,蚕体健匀”。苏清寒摸着旧丝蚕网的纹路,忽然明白:这些旧网、旧筷、旧药罐,藏着养好小蚕的诀窍;邻里送来的粉、网、桑叶,是把护蚕的心意织进了每一步操作里,这才是桑蚕养殖代代相传的根本。
转天清晨,阿禾掀开蚕箔,见蚕儿都昂着头求食,嫩白的身子透着活力。他拿起旧匀蚕筷,轻轻把蚕扒匀,又撒上切碎的消毒桑叶——阳光透过棚窗照进来,蚕儿啃叶的声音细碎又清亮,像在诉说着新一季的希望。