界海沿岸的青禾村，近来怪事频发——村民们像是丢了魂，白天握着农具发呆，夜里却围着村后的老槐树嘶吼，树干上还渗出黑色的汁液，凑近闻能嗅到熟悉的混沌浊气。负责这片区域的阿澈和小萤接到消息时，刚结束边境的清浊蛊巡检，两人来不及休整，便提着剑和蛊篮往村里赶。
“灰瞳哥说，星网监测到青禾村地下有‘浊晶’——是混沌残浊凝结成的晶体，能影响活物心智。”小萤蹲在村口的田埂上，取出一枚清浊蛊卵，卵壳红得发暗，比雾礁岛那次的预警更浓烈，“浓度快到四级了，再拖下去，村民可能会彻底失控。”
阿澈握着剑，望着村里紧闭的门窗，想起苏清寒说的“护界先护人”。他没直接闯入，而是绕到村后老槐树下——树干上的黑汁正顺着纹路往下流，树根处的泥土隆起一个小土包，隐约能看到里面泛着黑芒。“浊晶应该在树根下面，可村民都围着树，我们没法靠近。”
就在这时，村里传来一阵骚动，几名村民举着锄头冲了出来，眼神空洞，嘴里念叨着“黑晶……力量……”。小萤急忙掏出清浊蛊液，洒在阿澈的剑上：“清浊液能暂时驱散他们身上的浊气，但没法唤醒心智，得先拿到浊晶！”
阿澈提着剑冲上前，“守盾”剑式展开，剑气盾挡住村民的锄头，青芒顺着锄头传到村民手上，他们动作一滞，眼神恢复了片刻清明。“阿爷！你们怎么了？”阿澈认出其中一位是常给哨所送菜的王阿爷，可话音刚落，王阿爷又被浊气控制，再次挥起锄头。
“不能硬来！”小萤突然想到凌霜教的“引蛊法”，她从篮里取出三枚清浊蛊，放在地上排成阵，青芒升起，村民们的动作慢了下来，像是被青芒吸引。“阿澈，我用蛊阵引开他们，你去挖浊晶！记得用剑鞘包着，别直接碰！”
阿澈趁机绕到老槐树下，剑尖挑开泥土，一枚拳头大的黑晶露了出来，表面还在渗出浊气。他刚用剑鞘裹住浊晶，远处突然传来灰瞳人的声音：“小心！浊晶离开土壤会爆发出浊气！”阿澈急忙后退，却见浊晶的黑芒突然暴涨，村民们再次失控，朝着他扑来。
“用净化符！”林砚和苏清寒的身影从村口赶来，苏清寒扔给阿澈一张黄符，符上用三族的纹路画着“清”字——是剑修的剑气、蛊族的清浊液、观星者的星砂混合制成的净化符。阿澈将符贴在浊晶上，又引剑源的微光注入，黑晶瞬间发出“滋啦”声，黑芒消散，化作一捧细沙。
村民们的眼神渐渐清明，王阿爷看着手里的锄头，满脸疑惑：“我怎么会在这里？刚才好像做了个噩梦，满是黑雾……”小萤走上前，给每位村民递了一小瓶清浊蛊液：“喝一点，能清掉体内残留的浊气，以后村里要是再出现黑汁，就捏碎这个。”她递出一枚小巧的蛊卵，卵壳上刻着“护界印”。
林砚蹲在老槐树下，看着树干上的黑汁慢慢消失：“浊晶是混沌残浊的另一种形态，藏在有生命的地方，专门影响生民。这次能解决，全靠阿澈和小萤的应变——护界不只是挡在前面，还要懂怎么守护身后的人。”
苏清寒望着阿澈握剑的手，不再像第一次那样发颤，嘴角露出笑意：“‘守盾’剑式不仅能挡敌人，还能护村民，你做到了。”灰瞳人则打开星网记录仪，将“浊晶处理方法”录入：“已经同步给三族的所有哨所，以后遇到类似情况，年轻护界者都知道该怎么做。”
夕阳照在青禾村的老槐树上，村民们拉着阿澈和小萤的手，往家里塞刚蒸好的馒头。小萤把剩下的清浊蛊卵放在村头的石碑上，阿澈则用剑在石碑上刻下“护界印”——和雾礁岛、碎星渊的印记一样，是守护的证明。
离开村子时，阿澈回头望了一眼，青禾村的炊烟袅袅升起，和界海的波光连成一片。他突然明白，护界不是遥远的战场，是每一个需要守护的村落，是每一位需要唤醒的村民，是前辈传下来的信念，也是他们这代人要走下去的路。而小萤则在蛊篮里多放了一枚清浊蛊卵，上面刻着新的字：“护民即护界”。