1926年1月，粤东的寒风像裹着碎玻璃，抽打着华阳嶂起伏的灰褐色山脊。空气里弥漫着潮湿的腐叶味、未散尽的硝烟，还有一丝若有若无的、属于溃败的恐慌气息。李锦勒住躁动的战马，马蹄不安地刨着泥泞的红土。他身上的灰呢军装沾满泥点，中校领章的金星在阴沉的晨光里也显得黯淡。视线掠过脚下蜿蜒的、被溃兵和丢弃的辎重堵塞的山路，投向远处雾气缭绕、层峦叠嶂的谷地深处——那里，就是华阳。
“陈逆残部，林虎、洪兆麟、刘志陆……各路牛鬼蛇神都缩回这老鼠洞里了！”参谋长陈明仁策马靠前，脸上新添了一道从眉骨划到耳根的结痂伤疤，像一条狰狞的蜈蚣，说话时牵动着皮肉，平添几分戾气。他手中的马鞭狠狠抽打了一下空气，“妈的，打了败仗还不认命，想借着这山窝子再咬我们一口！”
李锦没说话，只是用力嗅了嗅冰冷的空气。除了泥土和腐殖质的气息，一丝极淡的、混杂着劣质火药和枪油的味道，如同毒蛇的信子，若有若无地钻进鼻腔。那是敌军枪械反复摩擦、刚刚击发后尚未冷却的金属腥气。他太熟悉这味道了，从淡水到惠州，每一次生死搏杀的前奏。这看似死寂的山谷，蛰伏着择人而噬的毒牙。
“校长严令，”陈明仁的声音压低了，带着山雨欲来的沉重，“华阳必须犁庭扫穴！一个不留！否则春水涨时，这帮龟孙又得顺着东江流出来作乱！”他顿了顿，目光锐利地扫过李锦和他身后沉默行进的教导四团官兵，“你的团，是刀尖！正面突破华阳谷口！粤军许济旅在左翼牵制，我亲自带突击营抄右翼山脊！砸开它！”
“明白！”李锦的声音低沉而坚定。他回头，目光扫过身后这支浴血重生的队伍。士兵们脸上带着东征一路淬炼出的疲惫与坚毅，军装大多打着补丁，武器型号混杂，但眼神里已褪去了初临战阵的惊惶，只剩下狼一般的警惕。队列中，一个面孔稚嫩、眼神却异常沉静的年轻少尉引起他的注意——韩晓征，惠州战役后补充来的黄埔四期生，作战极其勇猛，已擢升为尖刀连连长。
“晓征！”李锦唤道。
“到！团长！”韩晓征挺胸出列，动作干净利落。
“你的连，前出三里，搜索谷口。眼睛放亮，鼻子放灵！陈炯明的残兵败将，比山里的狐狸还滑溜！”
“是！”韩晓征用力点头，眼中闪过跃跃欲试的光芒，转身带着他的连队，如同离弦之箭，迅速隐没在前方雾气弥漫的山道和乱石林中。
枪声是在午后陡然炸响的。
起初是零星的、试探性的冷枪，像毒蛇在草丛中吐信。紧接着，便是捷克式轻机枪那撕裂布匹般的短点射声，在山谷间尖锐地回荡！声音来源正是韩晓征连队搜索的方向！
李锦猛地抓起挂在马鞍旁的望远镜，镜筒里，前方起伏的山梁线后，几处不起眼的岩缝和林木稀疏处，骤然喷吐出密集的橘红色火舌！子弹如同飞蝗，啾啾地尖叫着，狠狠泼洒在韩晓征连队刚刚展开的散兵线上！冲在最前面的几个士兵如同被无形的重锤击中，猛地一顿，栽倒在地！
“敌袭！隐蔽！”韩晓征嘶哑的吼声透过枪声隐约传来。尖刀连的士兵反应极快，瞬间扑倒，依托乱石、土坎猛烈还击。但敌人的火力点布置得极其刁钻，居高临下，又依托天然岩洞和石缝，教导团的子弹打上去，只能溅起点点石屑火星，收效甚微。
“不止谷口！”陈明仁的声音带着寒意，他指向左翼和右翼更高的山脊线，“看！两侧山腰！狗日的布的是口袋阵！”果然，更高处的密林和巨石后，更多的枪焰开始闪烁！交叉火力网瞬间成形，将韩晓征的尖刀连死死压制在谷口前一片相对低洼的开阔乱石滩上！子弹打在坚硬的红色岩石上，发出噗噗的闷响和刺耳的弹跳声，碎石飞溅！
“炮兵！标定两侧山腰火力点！急速射！”李锦对着通讯兵嘶吼，心沉了下去。敌人显然是有备而来，利用复杂地形布下了绝杀陷阱！
“轰！轰！”教导团仅有的几门山炮发出怒吼，炮弹带着尖啸砸向两侧山腰。爆炸的火光在林木间腾起，烟尘弥漫。然而，效果寥寥。山势陡峭，岩洞坚固，炮弹要么打高，要么被岩石弹开。敌人的火力只是稍弱片刻，随即更加疯狂地倾泻下来！
更糟糕的消息接踵而至！
“报告！左翼许济旅被敌刘志陆部阻击于黄蜂坳！无法前进！”
“报告！右翼陈参谋长突击营遭遇强火力封锁，伤亡惨重，推进受阻！”
坏消息如同冰水，瞬间浇透了临时指挥所内所有人的心。华阳谷口，教导四团一个团，竟被陈炯明残部死死钉在了这狭窄的死亡陷阱里！三面环敌，进退维谷！李锦一拳砸在铺着地图的岩石上，指关节瞬间迸裂，鲜血染红了简易的等高线。他明白，陈炯明是要用教导四团的鲜血，在这华阳山谷，给蒋介石的回师广州送上最后一道“血祭”！
“顶住！不许退！谁敢后退一步，军法从事！”督战队军官声嘶力竭的吼声在后方响起，夹杂着零星的、对溃退士兵执行战场纪律的枪声！但这并不能阻止恐慌如同瘟疫般蔓延。从谷口溃退下来的伤兵和被打散的士兵越来越多，他们丢盔弃甲，面无人色，如同受惊的羊群，漫无目的地向后奔逃，堵塞了狭窄的山道，也冲击着后方部队的士气。混乱像滚雪球般扩大。
李锦站在指挥所前一处稍高的石坎上，脸色铁青。他看到韩晓征带着尖刀连残存的士兵，依托几块巨大的卧牛石拼死抵抗，不断有人倒下。敌人的迫击炮弹也开始落下，在乱石滩上炸开团团火光和浓烟，每一次爆炸都伴随着凄厉的惨叫。
就在这时，山道后方传来一阵急促的马蹄声和骚动！李锦猛地回头，心瞬间沉到了谷底——只见一支小股卫队簇拥着一个熟悉的身影，正沿着被溃兵堵塞的山道，艰难地向前移动！灰色军装，笔挺的身姿，赫然是校长蒋介石！他显然是想亲临最前线督战，提振士气！但此刻，他和他那小小的卫队，正暴露在两侧山腰敌军狙击手的视野之下！而更前方，韩晓征连队崩溃在即，一旦谷口彻底失守，溃兵潮将瞬间把校长裹挟进万劫不复的境地！
“校长！危险！退回去！”李锦失声大吼，声音被喧嚣淹没！他看到蒋介石的卫士长正焦急地试图劝阻，但校长似乎不为所动，依旧策马前行，目光死死盯着前方枪炮最激烈的谷口方向！一个念头如同闪电劈进李锦脑海：敌人设下这口袋阵，最终目标，恐怕就是校长本人！用他李锦的团作饵，钓校长这条大鱼！
“警卫排！”李锦猛地拔出腰间的中正剑——那是惠州大捷后蒋介石亲手所赠，剑身冰冷——剑尖直指校长所在的后方山道，声音因极致的恐惧和决绝而劈裂变形：“不惜一切代价！保护校长后撤！把溃兵给我拦住！用枪托砸！用刺刀捅！再乱冲阵者，格杀勿论！”
“是！”警卫排长眼睛血红，带着二十余名敢死队的战士，逆着溃兵的人流，如同磐石般撞了过去！枪托砸击肉体的闷响、惨叫声、怒骂声瞬间响起！
与此同时，李锦的目光死死锁住前方摇摇欲坠的谷口防线。韩晓征的身影在硝烟中时隐时现，他连队的火力越来越弱，眼看就要被彻底淹没！一旦谷口被突破，校长危矣！全团危矣！
“四团！”李锦猛地跳上指挥所最高的一块岩石，用尽胸腔里所有的空气，发出野兽般撕裂的咆哮，那声音压过了枪炮，撞在两侧岩壁上，震落簌簌碎石：“全团压上去！目标——谷口！用你们的尸体，把山口给我堵死！一步不退！为校长——杀出一条血路！”他手中的中正剑，在阴沉的天空下，划出一道冰冷的弧光，直指地狱般的谷口！
“杀——！”绝境中的士兵被团长这同归于尽的命令彻底点燃！所有预备队、后勤兵、甚至轻伤员，只要还能拿得起枪，都嚎叫着挺起刺刀，发出震天的哭嚎和怒吼，如同决堤的熔岩，不顾一切地涌向那吞噬生命的谷口！教导四团残部，在李锦这玉石俱焚的决绝下，爆发出最后的、也是最狂暴的力量！他们用身体迎着枪林弹雨猛冲，用刺刀和牙齿撕咬着敌人，用成片的倒下，硬生生在即将崩溃的谷口防线上，筑起了一道不断被削薄却又不断填补的血肉堤坝！
惨烈的拉锯战在谷口狭窄的乱石滩上展开，每一寸土地都被反复争夺，浸透鲜血。李锦也冲到了一线，手中的mp18冲锋枪喷吐着火舌，将一个从岩石后跃出的敌军军官打得仰面栽倒。子弹啾啾地从耳边掠过，打在石头上迸出火星。他左臂被一块爆炸掀起的碎石划开，鲜血染红了衣袖，但他浑然不觉。
“团长！左翼！敌人绕过来了！”一个满脸血污的士兵指着左侧山坡嘶吼。果然，一股约百人的敌军精锐，利用陡峭山势的掩护，竟已迂回到谷口阵地侧后方，正试图包抄李锦的指挥核心！
“韩晓征！”李锦嘶声吼道。
“到！”韩晓征的身影从硝烟中冲出，脸上沾满灰土，眼神却亮得惊人。
“带你的人！给我钉死左翼山坡！一步不许他们下来！”
“是！”韩晓征没有任何犹豫，挺着刺刀，带着身边仅存的十几个弟兄，如同猛虎般扑向那股偷袭之敌！惨烈的白刃战在陡峭的山坡上瞬间爆发！
就在这时，李锦眼角余光瞥见右前方一处被炸塌的岩壁下，几个敌人正鬼鬼祟祟地将几个沉重的木箱拖进一个天然石洞！石洞位置隐蔽，正对着下方激战正酣的谷口主战场！一股不祥的预感瞬间攫住了他！炸药！那是准备用来彻底炸塌谷口、埋葬教导四团和可能冲进来的校长的炸药！
“晓征！右边石洞！炸药！”李锦目眦欲裂，嘶声狂吼！但韩晓征正深陷左翼山坡的混战，根本无暇他顾！眼看敌人就要将炸药拖进洞内引爆！
千钧一发之际！一道瘦小的身影如同猎豹般从李锦侧后方的乱石堆中猛地窜出！是韩晓征连里的一个娃娃兵，看起来只有十五六岁，脸上还带着稚气，此刻却爆发出惊人的速度！他手中没有枪，只有两颗拧开盖的手榴弹！他根本不顾横飞的子弹，嘶吼着，径直扑向那个堆放着炸药的洞口！
“回来！”李锦的吼声带着绝望！太晚了！
“轰！轰！”两声剧烈的爆炸几乎同时响起！洞口腾起一团巨大的火球和浓烟！那个娃娃兵的身影瞬间被火光吞噬！剧烈的冲击波横扫而出，将洞口附近几个敌人炸得血肉横飞！万幸的是，洞内大部分炸药并未被殉爆，只是洞口被炸塌的乱石部分掩埋！
这惨烈的一幕，如同投入滚油的火星，彻底点燃了李锦胸中积郁的狂怒和杀意！他看到韩晓征在山坡上目睹此景，发出一声野兽般的悲嚎，手中的刺刀更加疯狂地捅刺！他看到校长在警卫排的拼死掩护下，已安全撤出了危险区域！最后一丝顾忌消失了！
“全团！”李锦再次跃上岩石，声音因极致的愤怒而扭曲，如同地狱刮出的寒风：“进攻！进攻！杀光他们！一个不留！”他率先挺着刺刀，朝着因炸药未爆而略显慌乱的敌军核心阵地猛扑过去！教导四团的士兵如同被注入狂暴的药剂，发出震天的怒吼，排山倒海般压了上去！谷口的敌军防线，在这最后的、绝望的反扑下，终于开始松动、崩溃！
当夕阳的最后一抹余晖被华阳嶂的峰峦吞噬，谷口的枪声终于稀落下来。硝烟混合着浓重的血腥味，在山谷间久久不散。焦黑的土地上，尸骸枕藉，断枪残旗随处可见。教导四团以伤亡近半的惨重代价，守住了谷口，粉碎了陈炯明残部精心布置的绝杀陷阱。
李锦拄着一支打弯了刺刀的步枪，站在一片狼藉的谷口。左臂的伤口火辣辣地疼，肋下不知何时也被弹片划开一道口子，鲜血浸透了军装下摆。他疲惫地闭上眼，剧烈的耳鸣尚未消退。那个扑向炸药洞口的娃娃兵最后的身影，和韩晓征那声悲怆的嘶吼，在脑海中反复闪现。
一阵沉稳的脚步声在身后停下。李锦没有回头，也知道是谁。
“校长安全。”陈明仁的声音响起，同样带着激战后的沙哑和疲惫。他走到李锦身边，并肩望着尸横遍野的战场，沉默了片刻。“那孩子……是韩晓征从惠州城死人堆里扒拉出来的孤儿，叫小石头……他说，要像刘团长那样……”
李锦的喉结剧烈地滚动了一下，没有说话。他缓缓抬起手，抚摸着肋下那道新添的伤口，指尖触碰到一个冰冷坚硬的东西——那把插在武装带上的中正剑的剑鞘。冰冷的金属紧贴着温热的伤口，带来一阵尖锐的刺痛。
他摸索着，从腰间的子弹袋里，掏出了仅剩的一粒驳壳枪子弹。冰冷的黄铜弹壳在暮色中毫无光泽。他卸下自己那支打空了弹鼓、枪管滚烫的mp18冲锋枪，将这唯一的一粒子弹，缓慢而沉重地压入弹鼓的卡槽。
咔哒。清脆的金属撞击声，在死寂的山谷中，微弱却清晰地叩击着染血的黄昏。