大洪山主峰指挥所内，硝烟与湿土的气息尚未散尽。李锦肩披沾满泥尘的军呢大衣，目光沉静地注视着巨大沙盘。代表日军第13师团的猩红箭头，在长寿店-流水沟区域反复冲击后，终于显露出疲态与后撤的迹象。沙盘另一侧，象征第五战区主力的蓝色利剑，已深深楔入日军中路第39师团孤军深入的枣阳以东地域。
“慕寒老弟，辛苦了！” 李宗仁将军大步踏入指挥所，脸上带着连日鏖战的疲惫，但眼中闪烁着战略家特有的锐利光芒。他用力拍了拍李锦的肩膀，目光扫过沙盘上大洪山防线那如同磐石般稳固的蓝色标记，“大洪山一战，你部如同定海神针！硬是顶住了田中静一这把南翼毒牙的反复撕咬，为我战区主力调动、完成对敌39师团的合围，争取了最宝贵的时间！冈村宁次的铁钳，生生被你掰断了一齿！”
李锦微微颔首，声音沉稳：“德公过誉。将士用命，依托天险地利而已。然，日军虽受挫，其凶悍未减，冈村宁次绝非坐以待毙之人。其第13师团虽然后撤，但建制尚存，且其北翼第3师团仍在桐柏山方向与我军缠斗。中路，其39师团虽被围，然困兽犹斗，战力犹存。敌增援…必至。”
“所言极是！” 李宗仁神色一肃，手指点向沙盘上几个关键节点，“冈村宁次这只老狐狸，绝不会眼睁睁看着他的39师团被吃掉。他必然要反扑！目前态势，他有两个选择：”
“其一，壮士断腕，弃卒保车。放弃被围的第39师团大部，令其死守待援，同时严令第13师团、第3师团加速向我侧后迂回，甚至不惜代价强渡汉水，威胁我战区指挥中枢随县，迫使我回援，解枣阳之围。”
“其二，全力解围。将武汉、江北所有能抽调的机动兵力，沿襄花公路（襄阳-花园）或汉水水路，火速增援枣阳，里应外合，击破我包围圈，救出第39师团，甚至企图反咬一口，重创我主力！”
李宗仁的目光如鹰隼般扫过李锦：“慕寒，依你之见，冈村会选哪条路？”
李锦凝视沙盘，沉思片刻，眼中精光闪烁：“以冈村宁次之骄狂与对‘皇军’颜面之看重，弃卒保车，可能性极低。其必选全力解围！其增援主力，很可能沿两条路线突进：”
“北线： 以第3师团为基干，配属快速部队，突破汤恩伯集团军的桐柏山阻击线，沿桐柏山南麓疾进，直扑枣阳西北，此为最近通路！”
“中线：从武汉、信阳紧急集结的生力军（可能包括战车部队、重炮），沿襄花公路正面强攻，突破黄琪翔集团军的层层阻截，此为最直接但亦最艰难之路！”
“而我大洪山方向（南线）： 其第13师团在遭受我部重创后，短期内无力再组织大规模攻势，但田中静一为挽回颜面，必以小股精锐配合航空兵，持续袭扰我长寿店、流水沟防线，牵制我部，使其无法全力支援枣阳主战场！”
“英雄所见略同！” 李宗仁赞许地点头，一拳砸在沙盘边缘，“冈村定会孤注一掷！此役胜负手，就在于能否顶住其增援兵团的疯狂冲击，同时以最快速度吃掉被围的敌39师团！” 他目光灼灼地看向李锦：
“慕寒兄！枣阳主战场，自有黄琪翔、汤恩伯与我坐镇调度。你的任务，依旧关键且艰巨！”
“其一，稳固大洪山南翼屏障！ 你部需牢牢钉死长寿店-流水沟一线！田中静一若有异动，务必将其死死摁在原地！绝不允许其威胁战区右翼，或分兵北上干扰枣阳！”
“其二，组建机动铁拳！从你部中抽调最精锐的装甲突击力量（豹式坦克营、装甲掷弹兵营）及部分预备队，组成快速反应集群，由你亲自掌握！一旦枣阳西北方向（第3师团突破处）或襄花公路正面（敌增援主力突破点）出现危急状况，你这支铁拳，要能随时砸出去！驰援友军，封堵缺口！”
“其三，空中之眼与信息利刃！令徐文博的通信部队，加强对日军增援部队动向，尤其是战车、重炮集结信号的监控与干扰！王大山、周卫国的特战大队，前出至敌后，重点破坏其增援路线上的桥梁、仓库，狙杀其传令兵，迟滞其行军速度！时间，就是胜利！”
“遵命！” 李锦肃然领命，眼中燃起战意，“请德公放心！大洪山防线，固若金汤！机动铁拳，枕戈待旦！必不让冈村诡计得逞！”
冈村宁次中将面沉似水，指挥部内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的战局图上，代表第39师团的红色区域被醒目的蓝色箭头紧紧包围，如同被巨蟒缠绕的猎物。来自枣阳前线的求援电报如同雪片般飞来，字字泣血。
“废物！都是废物！” 冈村猛地将一份战报摔在桌上，怒视着垂首肃立的参谋们，“第13师团竟被阻于大洪山寸步难进！第3师团在桐柏山进展迟缓！堂堂帝国精锐，被支那军玩弄于股掌之间！”
参谋长沼田多稼藏少将硬着头皮上前：“司令官阁下，当务之急是解第39师团之围！若该师团玉碎，对帝国军心士气及国际观瞻，将是毁灭性打击！”
冈村深吸一口气，强行压下怒火，眼中闪烁着孤注一掷的凶光：“命令！”
“1. 第3师团长山胁正隆：停止对桐柏山的纠缠！集中所有装甲车辆、摩托化步兵，组成特遣支队，由山路强行军！务必于48小时内突进至枣阳西北之‘双沟镇’！从外翼击破支那军包围圈！”
“2. 军直属预备队：战车第5大队主力、独立野炮兵第22联队、步兵第58联队（由武汉守备部队抽调），立即登车！沿襄花公路，全速向枣阳以东‘兴隆集’方向突击！不惜一切代价，打开通道！由军参谋副长吉本贞一少将亲临督战！”
“3. 第13师团田中静一：停止对大洪山主阵地的无谓攻击！以有力一部（至少一个加强大队）向长寿店以西‘平林镇’方向做牵制性佯动！主力就地构筑工事，防备支那军李锦部可能的反击！航空兵团，集中力量支援襄花公路及双沟镇方向作战！”
“4. 电告第39师团师团长村上启作：援军已在路上！务必死守待援！为天皇陛下尽忠！”
冈村宁次的声音如同淬毒的冰刃：“告诉所有部队，此战关乎第11军荣辱！只许胜，不许败！”
鄂北战场，风暴再起！
北线：桐柏山麓 ，双沟镇方向。
日军第3师团山胁正隆中将接到严令，立刻收拢部队。数十辆九五式、九七式战车和满载步兵的卡车、摩托车，脱离与汤恩伯部的接触，轰鸣着驶上崎岖的山路，目标直指枣阳西北门户——双沟镇！这支“特遣支队”如同出笼的饿狼，不顾地形险恶和零星袭扰，拼命赶路，烟尘滚滚。汤恩伯部发现其意图，立刻组织部队平行追击、侧击，并派出工兵沿途破坏道路、设置障碍，战斗在连绵的丘陵间爆发。
中线：襄花公路，兴隆集方向。
这是日军增援的主攻方向！吉本贞一少将亲率战车第5大队（二十余辆九七式中战车打头阵）、独立野炮兵第22联队（数十门75mm野炮、105mm榴弹炮）以及精锐的步兵第58联队，在航空兵的掩护下（日军九七式轰炸机、零式战斗机轮番扫射轰炸），沿着襄花公路，向黄琪翔第11集团军坚守的兴隆集外围阵地发起了排山倒海般的攻势！意图以绝对优势的钢铁洪流，硬生生碾开一条血路！
“轰！轰！轰！” 日军重炮群发出震天动地的怒吼，炮弹如同冰雹般砸向国军阵地！浓烟烈火冲天而起，工事在爆炸中剧烈摇晃、坍塌。炮火延伸的瞬间，日军的九七式中战车群发出沉闷的咆哮，履带卷起漫天尘土，掩护着潮水般的步兵，嚎叫着发起冲锋！
“顶住！反坦克炮！巴祖卡！给老子瞄准了打！” 前沿阵地上，国军军官声嘶力竭地吼叫。隐蔽的反坦克炮位开火了，穿甲弹呼啸着飞向日军战车！一辆冲在最前面的九七式侧面中弹，燃起大火！但更多的战车依旧冲了上来！mG34机枪的“撕布”声与日军歪把子机枪的射击声交织在一起，血肉横飞！兴隆集阵地瞬间化为炼狱，每一寸土地都在燃烧、每一分钟都有人倒下！黄琪翔部承受着巨大的压力，伤亡直线上升，阵地多处被突破，形势岌岌可危！
南线：大洪山，平林镇方向。
正如李锦所料，日军第13师团田中静一中将为了配合主力解围行动，并试图牵制李锦部，派出一个加强大队（配属少量战车和炮兵），气势汹汹地扑向长寿店以西的平林镇。此地由新编第一军102师孙启明部一个团驻守。
“师座！鬼子一个加强大队，配属四辆铁王八（九五式轻战车），正向平林镇猛攻！攻势很猛！” 参谋向梁卫国报告。
梁卫国看向李锦。李锦目光冷峻：“告诉孙启明，平林镇非核心阵地，但必须给予来犯之敌迎头痛击！利用预设阵地，梯次阻击，大量杀伤其有生力量！若敌攻势过猛，可相机后撤至预设二线阵地，诱其深入！但绝不能让这股敌人威胁到长寿店主阵地侧后！周胜，你的装甲营做好准备，若孙启明部后撤，你部立刻前出，在二线阵地前给鬼子来一记狠的！记住，我们的目标是拖住他，消耗他，不是死守一城一地！”
平林镇的战斗随即爆发。孙启明指挥部队依托工事顽强抵抗，给予日军重大杀伤后，按计划且战且退。骄狂的日军以为守军力怯，紧追不舍，一头撞进了周胜豹式坦克营和装甲掷弹兵营设下的火力陷阱！钢铁与火焰的碰撞再次上演，日军这支牵制部队也陷入了苦战泥潭，无力他顾。
枣阳城东，合围圈核心。
被围的日军第39师团村上启作中将，困兽犹斗。其部队收缩于几个核心村落和制高点，依托坚固民房和临时构筑的工事，拼死抵抗第五战区主力（黄琪翔第11集团军为主）的猛攻。村上不断向空中发射信号弹，呼叫航空兵支援。日军的轰炸机群确实不断光临，投下炸弹和燃烧弹，给攻击部队造成不小伤亡，但在地面部队的紧密交缠下，效果有限。村上眼巴巴地望着西面和南面，期盼着援军到来的消息。包围圈在一点点缩小，弹药在消耗，士兵的士气在绝望中滑落。
第五战区总指挥部。
李宗仁紧盯着战局图，襄花公路兴隆集方向不断传来的告急电文让他眉头紧锁。黄琪翔部的伤亡太大了，面对日军增援主力的钢铁狂潮，防线已摇摇欲坠。
“德公！兴隆集外围三号、五号高地失守！黄军长请求增援！日军战车已逼近兴隆集主阵地！” 参谋急切报告。
李宗仁猛地抬头，目光如电射向肃立的李锦：“慕寒老弟！襄花公路危急！吉本贞一的战车就要冲破兴隆集了！你的铁拳，该砸出去了！目标——兴隆集侧翼！给我截断这股日军的锋芒！”
“遵命！” 李锦眼中厉芒一闪，抓起电话：“命令：机动突击集群！全体登车！目标——兴隆集东南‘鹰落山’！全速前进！配合黄琪翔部，夹击日军吉本支队！周胜，你的坦克打头阵！韩晓征，装甲步兵跟进！要快！”
早已枕戈待旦的第七军装甲突击集群瞬间轰鸣启动！引擎的咆哮汇成震撼大地的战歌！数十辆涂着灰绿迷彩的豹式坦克、IV号坦克，以及搭载着装甲掷弹兵的Sd.Kfz.251半履带车，如同出闸的钢铁洪流，卷起漫天烟尘，以惊人的速度离开大洪山战区，沿着隐蔽的急造军路，向着战火最炽烈的襄花公路兴隆集战场狂飙突进！
襄花公路，兴隆集东南，鹰落山。
黄琪翔第11集团军的防线在日军吉本支队的猛攻下已多处崩裂。日军的九七式中战车耀武扬威地冲上刚刚占领的高地，炮口直指摇摇欲坠的兴隆集主阵地。步兵第58联队的士兵在“板载”的狂叫声中发起最后的冲锋。吉本贞一站在一辆装甲指挥车上，用望远镜看着前方，脸上露出狰狞而得意的笑容，他似乎已经看到通道被打通，与第39师团会师的场景。
就在这千钧一发之际！
“呜——轰！！！”
一阵完全不同于日军火炮发射的、沉闷而极具穿透力的尖啸声，猛然从吉本支队的侧后方——鹰落山方向传来！紧接着，是密集如雨点落地的爆炸声！155毫米重型榴弹炮弹带着死神的呼啸，精准地砸入日军正在集结冲锋的步兵集群和炮兵阵地后方！巨大的火球腾空而起，人仰马翻！
“纳尼？！哪里来的炮火？！” 吉本贞一大惊失色。
还未等他反应过来，更令人心悸的声音传来！那是成百上千台大功率柴油引擎同时怒吼的咆哮！如同远古巨兽的苏醒！烟尘弥漫的鹰落山坡地上，骤然出现了无数快速移动的钢铁身影！涂着灰绿迷彩的豹式坦克群，以锐不可当的楔形攻击队形，从侧翼高坡上俯冲而下！75毫米KwK 42长管炮喷射出致命的火焰！
“轰！轰！轰！”
冲在最前面的几辆日军九七式中战车，侧面或后部装甲瞬间被精准的穿甲弹洞穿，化作燃烧的火炬！正在冲锋的日军步兵被这突如其来的侧翼打击彻底打懵，密集的队形在坦克炮和伴随装甲车上mG34机枪的疯狂扫射下，如同被割倒的麦子般成片倒下！
“八嘎！是支那战车！豹式！他们怎么会在这里？！” 吉本贞一魂飞魄散，他无论如何也想不到，李锦的主力装甲部队会如此神速地出现在这个致命的位置！
“反击！战车转向！迎击侧翼之敌！炮兵！压制！” 吉本声嘶力竭地吼叫，试图组织抵抗。然而，战场态势瞬间逆转！李锦装甲集群的突击，精准地打在吉本支队最薄弱的侧翼和后方！日军战车匆忙转向，队形混乱，在高速冲击的豹式坦克面前显得笨拙而脆弱。步兵更是陷入前后夹击的绝境！
黄琪翔部守军眼见援军天降，士气大振！“援军到了！弟兄们！杀啊！” 残存的官兵们爆发出惊天动地的怒吼，跃出战壕，挺着刺刀，发起了凶猛的反冲击！
鹰落山下，一场钢铁与血肉的碰撞达到高潮！豹式坦克如同虎入羊群，在日军阵中左冲右突，炮火精准点射，履带无情碾压！装甲掷弹兵紧随其后，冲锋枪、手榴弹、火焰喷射器无情地收割着陷入混乱的日军步兵。吉本支队的攻势被彻底粉碎，部队陷入各自为战的混乱与溃败之中！吉本贞一在卫兵拼死保护下，丢弃了装甲指挥车，狼狈不堪地向后逃窜。
北线，双沟镇。
日军第3师团山胁特遣支队不顾一切地猛冲，终于抵达枣阳西北的双沟镇外围。然而，等待他们的不是虚弱的后方，而是汤恩伯部主力依托预设阵地组织的严密防线！同时，李宗仁紧急调集的战区预备队也已赶到，加强了防御。山胁支队在双沟镇撞得头破血流，不仅未能突破，反而被牢牢钉死，自身伤亡惨重，解围之梦彻底破灭。
枣阳城东，合围圈。
被困的日军第39师团村上启作，望眼欲穿的援军始终不见踪影。绝望如同瘟疫般在残军中蔓延。第五战区主力在粉碎了日军增援企图后，集中所有力量，向被围之敌发起了最后的、排山倒海般的总攻！炮火覆盖，步兵冲锋，喊杀声震天动地。村上启作在指挥部里收到了冈村宁次“玉碎报国”的最后电令。5月18日，日军第39师团主力被歼灭于枣阳以东地区，残部溃散。师团长村上启作下落不明（后被确认战死）。
南线，大洪山。
得知中路增援主力被李锦部雷霆一击击溃，北线解围无望，枣阳第39师团覆灭的消息后，日军第13师团田中静一中将面如死灰。他明白，整个战役已经失败。继续在大洪山与李锦部纠缠已毫无意义，只会徒增伤亡。他痛苦地下达了全面撤退的命令。日军在遗弃了大量装备和伤员后，仓惶向京山、钟祥方向退却。长寿店、流水沟阵地前，留下了满目疮痍和堆积如山的日军尸体。
随县，第五战区司令部。
捷报如同春风般驱散了多日的阴霾。李宗仁将军脸上终于露出了如释重负的笑容，他紧紧握住李锦的手：“慕寒兄！鹰落山侧击，雷霆万钧！一举粉碎吉本支队，奠定胜局！此役，你当居首功！我第五战区数十万将士，铭记于心！”
李锦望着沙盘上已逐渐平息的战火，心中并无太多喜悦，只有深沉的疲惫和对牺牲将士的哀思。随枣会战，中国军队以血肉之躯，在付出巨大牺牲后，粉碎了日军围歼第五战区主力的企图，毙伤日军逾万（含第39师团主力），迫使其退回进攻出发地域。鄂北大地的硝烟暂时散去，但李锦知道，冈村宁次不会甘心，更惨烈的搏杀还在后面。他望向窗外，残阳如血，映照着这片饱经战火却永不屈服的土地。他的部队，将在这片土地上，继续战斗下去。