凌霜指尖的冰棱刚照亮前方三米，黑暗中突然响起沉重的脚步声，不是锁链拖地的“哗啦”声，而是带着金属质感的“咚、咚”声，像有人穿着铁靴在石路上行走。墨尘瞬间将短刀横在胸前，玄机子也摸出了最后两张黄符，苏晓晓的引魂铃绷得笔直，铃舌在布条里轻轻颤抖。
“谁？”李屿风握紧桃木剑，时轮的金光在他胸口明暗不定，“出来！”
脚步声戛然而止。三秒后，一道昏黄的灯笼光从黑暗深处飘来，灯笼杆上缠着圈铁链，铁链末端拖在地上，正是刚才听到的锁链声——却比铁面的锁链声更沉，更带着不容置疑的威严。
灯笼后站着个穿皂色官服的人影，头戴乌纱帽，帽翅在黑暗中微微晃动。他左手按在腰间的令牌上，右手提着灯笼，光照亮了他下半张脸，嘴角撇着抹似笑非笑的弧度：“冥界深处，非活人久留之地。你们几个，胆子倒是不小。”
“判官？”玄机子低呼一声，拽了拽李屿风的衣袖，“是冥界的判官！掌管轮回簿的主儿，比怨灵王难对付十倍！”
判官抬起灯笼，光照亮了他的眼睛——那是双浑浊的琥珀色眸子，瞳孔里像沉着两滴陈年的茶渍，扫过李屿风四人时，突然在李屿风胸口的时轮上顿了顿，“镇魂石的气息……难怪敢闯进来。”
“我们要去核心区域。”李屿风直截了当，桃木剑的金火又亮了些，“借个道。”
判官嗤笑一声，用灯笼杆指了指脚下：“知道这是什么地方吗？冥界的‘三不管’，进得来，未必出得去。想过我这关？先交过路费。”
“过路费？”墨尘挑眉，从怀里摸出半包没吃完的辣条，“这个够不够？刚才对付锁魂链挺管用的。”
判官的目光扫过辣条，眉头拧成个疙瘩：“阳间的垃圾食品，也配当路费？”他抬手亮出腰间的令牌，令牌上刻着“冥界判官”四个篆字，“看见没？想过去，得用等价的东西换——比如，你们其中一个人的阳寿。”
苏晓晓的灵体猛地一颤，引魂铃发出“叮”的轻响。凌霜立刻将冰镜挡在她身前：“别打她的主意，她已经是灵体了。”
“那就你吧。”判官的目光落在凌霜身上，琥珀色的眸子里闪过丝贪婪，“冰系异能者，阳寿很值钱。”
凌霜的脸色白了白，却挺直了脊背：“我的阳寿换大家过去，值。”
“师姐！”李屿风按住她的肩膀，时轮的金光突然暴涨，在黑暗中撑开个半圆的护罩，“不用。”他转向判官，从怀里掏出个用油纸包着的东西，“这个够不够？”
油纸拆开，里面是副崭新的麻将，牌面用朱砂描过边，在时轮的金光下泛着红光——是玄机子出发前塞给他的“备用款”，说是实在不行，能用朱砂麻将临时布个聚阳阵。
判官的眼睛亮了亮：“朱砂聚阳，倒也算个稀罕物。但不够。”
“还有这个。”墨尘突然想起什么，从背包里翻出个铁皮盒子，打开一看，是满满一盒包装花哨的糖果，“水果硬糖，甜份高，阳气足！上次在奈何桥边，有个小鬼用三颗糖跟我换了条情报。”
判官瞥了眼糖果盒，嘴角的弧度大了些：“加起来，勉强够一个人的路费。”
“我们四个人。”玄机子沉声说。
判官慢悠悠地转动着灯笼杆：“那就再添点东西。比如……你断臂里的那截阴骨。”他的目光突然射向玄机子的断臂处，“当年被阴傀门种下的阴骨，可是上好的祭品。”
玄机子脸色骤变，下意识捂住断臂。那截阴骨是他的旧伤，每逢阴雨天就疼得钻心，没想到这判官一眼就看出来了。
“我来添！”苏晓晓的灵体突然飘上前，引魂铃的布条在她手中化作道金线，“这个铃铛陪了我十年，是用我奶奶的头发编的，阳气重，能镇邪！”
判官接过引魂铃，指尖捏着布条捻了捻，突然笑了：“灵体的执念所化，倒也算个信物。行，四个就四个，东西留下，我放你们过去。”
墨尘刚要把糖果盒递过去，李屿风突然按住他的手：“等等。”他盯着判官的乌纱帽，“你令牌上的字，是‘冥界判官’，可我听说，真正的判官令牌，背面刻着‘善恶’二字。你的背面是什么？”
判官的脸色瞬间沉了下去，握着灯笼杆的手紧了紧：“少管闲事！要不要过？”
“看来是假的。”李屿风的桃木剑直指判官心口，“说，你是谁？为什么冒充判官拦路？”
判官突然怪笑起来，皂色官服下的身体开始扭曲，灯笼“哐当”一声掉在地上，火光在黑暗中翻滚，映出他拉长的脖颈——那根本不是人的脖子，而是节段状的，像条巨大的蚯蚓！
“被你识破了啊……”假判官的声音变得尖细，乌纱帽掉落在地，露出颗覆盖着黏液的脑袋，“本来想骗点阳气当点心，没想到碰到个懂行的。”
“是阴傀门的‘拟态虫’！”玄机子怒喝一声，断臂处的阴骨突然发烫，“这玩意儿能模仿见过的鬼怪，专门骗活人献祭！”
拟态虫的身体猛地膨胀，节段状的脖颈上张开个满是獠牙的嘴：“既然骗不成，就把你们的阳气全吸光！”它的尾巴突然化作数条锁链，带着黏液抽向众人，锁链上的倒刺闪着绿光，显然淬了毒。
“散开！”李屿风将苏晓晓的灵体往身后一拉，桃木剑的金火直劈锁链。墨尘的短刀和玄机子的黄符同时出手，凌霜的冰棱更是瞄准了拟态虫的眼睛。
但这虫子的外壳异常坚硬，冰棱砸在上面只留下个白印，短刀劈下去更是被弹开。玄机子的黄符倒能灼伤它的皮肤，却不足以造成致命伤。
“打它的嘴！”苏晓晓的灵体突然喊道，引魂铃的布条缠上李屿风的手腕，“它刚才张开嘴的时候，我看见里面有块红色的肉团，像是心脏！”
李屿风立刻调整方向，桃木剑的金火凝聚成道光束，直刺拟态虫的口腔。拟态虫吃痛，猛地合上嘴，光束打在它的牙齿上，溅起串火星。
“妈的，这牙口比鳄鱼还硬！”墨尘骂道，突然瞥见地上的糖果盒，眼睛一亮，“凌霜师姐，冰棱冻住它的嘴！”
凌霜立刻会意，双手结印，冰雾瞬间笼罩拟态虫的头部，它的嘴被冰层冻住，只能发出“呜呜”的闷响。墨尘趁机抓起一把糖果，混着朱砂麻将往它嘴里塞——糖果遇冷融化，甜腻的汁液混着朱砂渗进冰层，拟态虫的身体剧烈颤抖起来。
“就是现在！”李屿风瞅准时机，桃木剑的金火暴涨，顺着冰层的缝隙刺进拟态虫的口腔。只听“噗嗤”一声，光束精准命中那块红色肉团，拟态虫发出声凄厉的惨叫，身体迅速干瘪下去，最后化作滩墨绿色的黏液，散发出刺鼻的腥臭味。
凌霜用冰棱铲开黏液，露出底下的灯笼和令牌——令牌背面刻着的，根本不是字，而是只扭曲的虫眼。
“差点被这玩意儿骗了。”玄机子擦了擦额头的汗，断臂处的阴骨还在隐隐作痛，“阴傀门到底在核心区域藏了什么？派这种东西来守外围。”
李屿风捡起地上的朱砂麻将和引魂铃，将铃铛递给苏晓晓的灵体：“不管藏了什么，我们都得查清楚。”他的时轮又开始发烫，这次的热度比之前更甚，“而且我有种感觉，核心区域的东西，和我爷爷有关。”
墨尘拍了拍身上的灰尘，捡起半包辣条塞进嘴里：“管他跟谁有关，敢拦路就揍。刚才那虫子的黏液闻着像过期酸奶，下次遇到，直接用辣条熏死它。”
凌霜的冰镜在掌心转了圈，镜面的白雾散了些，隐约能看到前方有片发光的水域：“冰镜恢复了点，前面好像有座桥。”
苏晓晓的灵体轻轻摇了摇引魂铃，铃铛发出清脆的响声：“引魂铃说，过桥之后，阴气会更重。”
四人相视一眼，没再多说。李屿风的桃木剑在前开路，凌霜的冰棱照亮四周，墨尘嚼着辣条断后，玄机子则护着苏晓晓的灵体走在中间。
黑暗中的水滴声越来越近，锁链声却消失了，取而代之的是种奇怪的“咕嘟”声，像是有什么东西在水底冒泡。
当他们走到凌霜说的那片水域前时，才发现那根本不是桥，而是艘浮在水面上的船——艘用白骨拼成的船，船桨是两根巨大的肋骨，船头立着个穿蓑衣的稻草人，手里举着块木牌，上面歪歪扭扭写着三个字：
“渡魂船”。
而水面下，隐约有无数双眼睛在盯着他们，瞳孔里映着时轮的金光，像一群饥饿的鱼。
李屿风握紧桃木剑，时轮的光芒在他胸口剧烈跳动。他知道，这趟冥界之行，才刚刚进入最危险的阶段。而那个藏在核心区域的秘密，已经在黑暗中，对他们露出了獠牙。