从小区回茶馆的路上，晨光把每个人的影子拉得老长。王大爷站在单元门口挥了挥手，蓝布衫在风里飘得像面褪色的旗，他手里还攥着那半包辣条，说要给“回来的儿子”留着。李屿风回头望了眼，三楼的窗口似乎有个穿白衬衫的少年在招手，怀里揣着包鼓鼓囊囊的东西，像极了照片上的模样。
“别看了。”玄机子的声音带着点沙哑，被墨尘扶着的胳膊微微发颤，“执念散了，魂也就安了。”他突然捂住胸口剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴在青石板上，像朵突然绽开的红梅，“老了……不中用了……”
“师傅您少说两句。”李屿风赶紧从兜里掏纸巾，却被玄机子推开。老头从怀里摸出个小瓷瓶，倒出粒黑药丸吞下去，脸色才缓和些，只是嘴唇依旧白得像纸。
苏晓晓抱着旺财跟在后面，小狗时不时往玄机子脚边凑，鼻子嗅来嗅去，喉咙里发出担忧的呜咽。“师傅，您是不是疼呀？”小姑娘从兜里掏出颗水果糖，“吃颗糖就不疼了，我上次摔破膝盖，吃了糖就忘了疼。”
玄机子被逗笑了，接过糖纸却没剥开，只是攥在手里：“还是我们晓晓懂事，不像某些臭小子，就知道用辣条闯祸。”他斜了李屿风一眼，眼角的皱纹里藏着笑意，只是那笑意没撑多久，又被阵咳嗽打断。
回到茶馆时，凌霜已经在后院摆好了躺椅，石榴树的金光比昨晚淡了不少，树干上的焦黑纹路像道丑陋的伤疤。她把玄机子扶到躺椅上，冰魄剑往旁边一插，剑身上的寒气立刻在周围凝成层薄霜，“墨尘师叔说用寒气镇着能缓解些。”
墨尘正蹲在石榴树下摆弄什么，听见动静抬头：“把这个给你师傅贴上。”他递过来张黄符，符纸上用朱砂画着个奇怪的图案，像朵盛开的梅花，“这是‘敛气符’，能暂时压住他体内的阴气。”
李屿风刚要去接，玄机子突然摆了摆手：“没用的。”他解开黑衬衫最上面的两颗扣子，露出胸口——那里有块巴掌大的伤疤，形状像朵被揉烂的梅花，边缘泛着青黑色，和王大爷后颈的印记如出一辙，“五十年了，这东西早就长进骨头里了。”
所有人都愣住了。李屿风这才明白，玄机子咳的根本不是普通的血，是被阴气侵蚀的血气。那伤疤上的纹路正在缓缓蠕动，像有无数条细小的傀线在皮肤下游走，看得人头皮发麻。
“这是……”凌霜的声音有些发颤，冰魄剑突然嗡鸣起来，“和阴傀门的傀线一模一样。”
“何止一样。”玄机子苦笑一声，指腹摩挲着伤疤，“这是‘母线’。当年阴傀门抓了九个孩子当‘守门人候选’，每个人身上都种了条傀线，我的这条是最早的，也是最顽固的。”他顿了顿，咳嗽声里带着血沫，“王大爷的儿子……就是当年九个孩子里的一个。”
李屿风突然想起王大爷照片上的少年，和玄机子年轻时的模样几乎重叠。“您是说，您和王大爷的儿子是……”
“是兄弟。”墨尘替他说了下去，黑袍的阴影遮住了半张脸，“当年玄机子师傅和王大爷的儿子被阴傀门抓去，关在城隍庙的地牢里。玄机子师傅拼死逃了出来，却被母线缠上，落下这病根。”他往石榴树根浇了点金粉，树根立刻冒出串气泡，“那九锚阵的九个锚点，其实对应着九个孩子的生辰八字。”
苏晓晓突然“呀”了一声，指着玄机子胸口的伤疤：“师傅，您这梅花疤上有字！”众人凑近一看，果然在伤疤的纹路里藏着个极小的“九”字，像是用针刻上去的。
“第九个。”玄机子的声音低得像叹息，“我是第九个候选，也是唯一活下来的。阴傀门找了五十年，就是想找到能激活母线的人，完成当年没成的血祭。”他看向李屿风，眼神复杂，“你手背上的梅花印，不是天生的，是小时候我抱你去城隍庙上香时，不小心蹭到祭坛上的朱砂印上去的。”
李屿风突然想起钱包里的童年照片——照片上的自己举着辣条，手背上确实有个淡淡的红印，当时只当是弄脏了。“所以……阴傀门要找的守门人，其实是我？”
“是，也不是。”墨尘站起身，黑袍扫过地面的金粉，画出个残缺的阵法，“你的生辰八字和第九个锚点完全吻合，天生就能引动母线。但真正的守门人，需要同时拥有九个候选的血气——这也是阴傀门抓那么多孩子的原因。”
话音刚落，玄机子突然发出声痛呼，胸口的伤疤像被点燃似的冒出黑烟，他蜷起身子，手指死死抠着躺椅的扶手，指节泛白。“不好，母线被惊动了！”墨尘赶紧往伤疤上贴敛气符，符纸刚贴上就冒起青烟，瞬间烧成了灰，“阴傀门在强行催动母线！”
凌霜挥出冰魄剑，剑身上的寒气笼罩住玄机子，黑烟果然淡了些，却没能彻底消失。“这样下去不是办法。”她看向李屿风，眼神凝重，“必须找到母线的源头，不然师傅撑不了多久。”
“源头在城隍庙。”玄机子喘着气说，每说一个字都像在撕扯喉咙，“地牢深处有个‘养线池’，所有的傀线都从那里来……当年我逃出来时，看见池里泡着八具孩子的尸体，唯独缺了第九个……”
李屿风突然想起照片背面的字：“守门人，自童年始。”难道自己的童年和那养线池有什么关联？他摸出手机想查城隍庙的资料，屏幕却突然弹出条视频通话请求，来电显示是串乱码。
接起的瞬间，屏幕上出现个青铜面具，面具下的声音沙哑刺耳：“李屿风，想救你师傅，就独自来城隍庙。记住，带好你手背上的印记，那是打开养线池的钥匙。”
视频突然挂断，屏幕上残留着面具的倒影，倒影里映出的茶馆后院，石榴树的阴影里站着个模糊的人影，正举着手机拍摄。
“他们就在附近！”凌霜冰魄剑出鞘，寒气直射向石榴树，树影里的人应声倒地，却在落地的瞬间化作团黑雾，只留下个正在发烫的手机。
墨尘捡起手机，屏幕上还在播放着玄机子咳血的画面，拍摄角度正是从李屿风刚才站的位置。“是影傀儡。”他捏碎手机，“阴傀门一直在监视我们，他们就是想逼你去城隍庙。”
玄机子突然抓住李屿风的手腕，手心烫得惊人：“别去……那是陷阱……养线池里的不是尸体，是……”话没说完就咳出大口黑血，溅在李屿风的手背上，与那梅花印融为一体。
诡异的事发生了——黑血渗入梅花印的瞬间，印记突然亮起金光，玄机子胸口的伤疤竟跟着淡化了些，黑烟也消散了不少。
“血……你的血能压制母线！”墨尘眼睛一亮，“你和玄机子师傅的血气是相通的！”
李屿风突然明白过来，玄机子当年为什么要在他手背上留下印记——不是意外，是刻意为之。他看着躺椅上虚弱的师傅，看着那朵正在褪色的梅花疤，突然做了决定。
“我去城隍庙。”他握紧桃木剑，手背上的金光越来越亮，“他们想要的是我，我去了，师傅才能安全。”
“不行！”凌霜拦住他，冰魄剑横在两人中间，“阴傀门摆明了是圈套，你不能去送死！”
“师姐，你看这个。”李屿风掏出钱包里的童年照片，照片上的城隍庙香炉旁，隐约能看见个穿黑袍的人影，手里牵着个戴青铜面具的孩子，“我小时候肯定去过城隍庙，只是忘了。或许那里有能救师傅的线索。”
苏晓晓突然跑回屋里，抱来个旧相册：“我刚才在师傅床底下找到的！”相册里全是玄机子年轻时的照片，其中张泛黄的合影上，玄机子和王大爷的儿子站在城隍庙门口，两人中间蹲着个穿开裆裤的小孩，手背上有个清晰的梅花印，正是年幼的李屿风。
照片背面写着行字：“九子归位之日，亦是破阵之时——赠吾徒屿风。”字迹是玄机子的，却比现在的苍劲许多，像是很多年前就写好了。
“师傅早就知道会有这一天。”李屿风合上相册，手背上的金光映着他的眼睛，“他把我养大，就是为了让我去破阵。”
墨尘突然从黑袍里掏出个罗盘，指针疯狂转动，最终指向城隍庙的方向：“九锚阵的阴气越来越重，最多今晚就会完全启动。你去可以，但必须带上这个。”他递过来个巴掌大的铜铃，铃身上刻着九个梅花印，“这是‘镇魂铃’，遇到危险就摇响它，我和凌霜会立刻赶去接应。”
凌霜咬了咬唇，把冰魄剑塞给李屿风：“这剑能感应阴气，比你的桃木剑管用。记住，见到阴傀门的人别硬拼，我们很快就到。”
苏晓晓往他兜里塞了把水果糖：“甜的东西能壮胆，就像旺财吃了红糖就敢咬傀线。”小狗像是听懂了，往他裤腿上蹭了蹭，尾巴尖沾着的黄毛蹭了他一裤子。
玄机子已经昏睡过去，胸口的伤疤在阳光下泛着微光，像朵暂时合拢的花。李屿风最后看了眼师傅，转身往城隍庙的方向走去。手背上的梅花印还在发烫，像有团火在皮肤下燃烧，指引着他走向那个藏着童年秘密和五十年执念的地方。
路过小区门口时，王大爷还站在那里，见他过来，往他手里塞了个油纸包：“这是我家小子最爱吃的辣条，你带着。当年他就是靠这个认出影傀儡的。”
油纸包上还留着老爷子的体温，李屿风握紧它，突然觉得这包辣条比桃木剑还沉重。他抬头望向城隍庙的方向，金顶上的黑雾越来越浓，钟声再次响起，这次却像是在倒计时。
他不知道等待自己的是养线池里的真相，还是阴傀门的陷阱。但他知道，为了师傅胸口那朵正在凋零的梅花，为了照片上那个笑得没心没肺的自己，必须走下去。
手背上的金光突然闪烁了三下，像是在回应什么。李屿风低头看去，梅花印的纹路里，竟浮现出个极小的“九”字，与玄机子伤疤上的一模一样。
看来，第九个守门人，终于要归位了。