岩洞里的篝火噼啪作响，跳动的火苗驱散了山林夜晚的寒气和湿意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重。压缩饼干和罐头肉食在嘴里味同嚼蜡，就连平时最能插科打诨的王胖子，也只是默默地啃着食物，不时抬眼望向洞外那一片深不见底的黑暗。
阿达老人吃完了自己的饭团，用木棍拨弄着火堆，让火焰燃烧得更旺一些。他浑浊的眼睛映着火光，显得深邃难测。他偶尔会侧耳倾听洞外的动静，那专注的神情，让人感觉他仿佛能听懂风穿过林梢、夜行动物踩过落叶所传递的信息。
“阿达，按照今天的速度，我们明天中午能到您说的那个山梁吗？”胡八一打破了沉默，低声问道。
阿达头也不抬，声音沙哑：“不出意外，能到。不过……”他顿了顿，用木棍指了指洞外的方向，“从明天开始，路更难走，林子更密，而且……‘东西’也会多起来。你们那些药，要随时准备好。”
他口中的“东西”，显然不是指普通的野兽。众人心中一凛，都明白他指的是虫谷外围那些受痋术影响的毒虫，甚至是更诡异的存在。
“您当年和您阿爸，就是在那个山梁看到‘五彩瘴’的？”张九歌问道，他想了解更多细节。
阿达老人脸上掠过一丝痛苦的神色，沉默了片刻，才缓缓点头：“嗯。那山梁，像一道门槛，跨过去，就是另一个世界。外面的林子虽然也野，但还有生机。里面的……死气沉沉，连鸟叫都听不见，只有虫子爬的声音，密密麻麻，听得人头皮发麻。”他描述的场景，让王胖子忍不住打了个寒颤。
“五彩瘴是什么样子的？”Shirley杨追问道，作为团队里科学素养最高的人，她试图从科学角度理解这种现象。
阿达摇了摇头：“说不清……像是雾，又不是雾，颜色会变，有时候是红的，有时候是绿的，混在一起，很漂亮，但看久了头晕，想走过去……我阿爸就是被那漂亮的颜色迷了一下，吸进去一口……”他不再说下去，但意思已经不言而喻。
张九歌心中暗忖，这“五彩瘴”很可能是一种成分极其复杂的混合型毒气，可能包含了真菌孢子、腐烂植物释放的化学物质、以及某种人为添加的致幻毒素，其色彩或许源于某些特殊的矿物质或微生物。在痋术的影响下，这种天然瘴气的毒性恐怕被放大了数倍，甚至可能拥有了主动迷惑心智的诡异特性。
这一夜，除了负责轮流守夜的胡八一和张九歌，其他人都睡得并不踏实。洞外任何不同寻常的声响，都会让人瞬间惊醒。森林的夜晚并不宁静，远处不知名野兽的嚎叫，近处虫豸的鸣唱，还有那仿佛无处不在、窥探着他们的黑暗，都构成了巨大的心理压力。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，众人便被阿达老人叫醒。简单的洗漱，啃了几口冰冷的干粮，队伍再次出发。阿达的表情比昨天更加严肃，他甚至从背篓里拿出一些味道更刺鼻的草药，分给众人，让大家都抹在额头上和手腕上。
“这是‘惊魂草’，味道大，有些‘东西’不喜欢这个味道。”他解释道。
今天的路程果然如阿达所说，变得更加艰难。植被茂密得超乎想象，很多时候需要胡八一用工兵铲在前面开路，才能勉强通过。粗壮的藤蔓像一张张巨网拦在路上，需要小心地用砍刀劈断。脚下的地面更加湿滑，厚厚的落叶下隐藏着坑洼和松动石块，每走一步都需要试探。
空气中的湿度也达到了惊人的程度，衣服紧紧贴在身上，黏腻不堪。各种奇形怪状的昆虫明显增多，虽然大部分被驱虫药逼退，但总有一些不畏死的试图靠近。王胖子就差点被一只色彩斑斓、巴掌大的蜘蛛落在肩膀上，吓得他怪叫一声，差点把工兵铲扔出去，幸亏旁边的Shirley杨眼疾手快，用树枝将其挑开。
“我滴个乖乖，这蜘蛛成精了吧？这么大！”王胖子心有余悸。
张九歌仔细观察那只迅速爬走的蜘蛛，发现其甲壳颜色鲜艳得有些不自然，复眼闪烁着诡异的红光。“这里的生物，似乎都带着一股躁动和邪气。”他低声对胡八一说。
胡八一点点头，他也感觉到了。周围的鸟鸣声几乎绝迹，取而代之的是一种低沉的、仿佛无数细小口器在啃噬什么的窸窣声，从四面八方的落叶下、树干后传来，无处不在，让人心烦意乱，脊背发凉。
阿达老人更加谨慎，他几乎每走十几步就要停下来观察，鼻子不时耸动，像是在空气中捕捉着什么危险的气息。他的猎刀已经出鞘，反握在手中，随时准备应对突发状况。
随着不断深入，周围的光线也愈发昏暗。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极少的光线能顽强地穿透下来，形成一道道苍白的光柱，照亮空气中飞舞的尘糜和细小飞虫，更添几分幽闭和诡异。
约莫在中午时分，在艰难地攀上一段异常陡峭、布满了湿滑青苔的岩石坡后，前方的阿达老人突然停了下来，他举起手，示意众人止步，然后侧身让开了视线。
“到了。”他沙哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
四人精神一振，连忙上前，来到阿达身边。眼前豁然开朗，他们终于站在了一道刀削斧劈般的山梁之上。
山梁之下，景象截然不同。
下方是一个巨大得超乎想象的山谷，谷中弥漫着浓郁的、几乎凝成实质的白色雾气，使得谷内的景象若隐若现。与之前茂密的山林不同，谷内的树木虽然同样高大，但形态扭曲怪诞，枝杈张牙舞爪，如同一个个痛苦的灵魂被禁锢在原地。树身上覆盖着厚厚的、颜色暗沉的苔藓和藤蔓，许多树木已经枯死，只剩下光秃秃的、发黑的树干矗立在雾中，如同墓碑。
而最让人感到心悸的，是那白色雾气之中，果然如同阿达所说，不时有彩色的光晕流转闪烁，时而呈现妖异的玫红，时而化作惨绿的幽光，有时又混合成一片迷离的紫色。这些色彩在浓雾中漂移不定，美丽得令人窒息，却又带着一种致命的诱惑，看久了确实会让人产生一种想要投身其中的恍惚感。
“那就是……虫谷。”阿达老人指着下方的山谷，声音干涩，“五彩瘴就在那雾里。现在看起来还算平静，但一旦起风，或者有什么东西惊扰，瘴气就会弥漫开来，覆盖更大的范围。”
不用他多说，所有人都能感觉到从那山谷中散发出的浓烈死寂和污浊之气。与身后尚且充满生机的山林相比，那里简直就是一片被诅咒的绝地。
胡八一脸色凝重，拿出望远镜仔细观察，但浓雾和扭曲的光线严重干扰了视线，只能看到一些模糊的轮廓和更深处似乎有什么巨大建筑的阴影。
Shirley杨则拿出空气检测仪（一种当时较为先进的便携设备），对着山谷方向检测，仪器上的指针立刻疯狂摆动，显示空气中的有毒气体和不明微粒含量远超安全阈值数十倍。
王胖子咽了口唾沫，喃喃道：“这他娘的……简直就是个超大号的毒气室啊……胖爷我算是开了眼了。”
而此刻，张九歌已经无暇他顾。他站在山梁边缘，双目微闭，全力运转着观山太保的秘传——望气术。
在他的“视野”中，下方的山谷完全是另一番骇人景象！
整个虫谷上空，笼罩着一股庞大无比、五彩斑斓的瘴疠之气，这气机污秽、粘稠，充满了腐蚀和迷幻的特性，正是那“五彩瘴”的本源。这瘴气并非完全自然形成，其核心处，缠绕着一道道暗红色的、充满怨念和邪力的“痋术之气”，如同活动的触手，不断搅动、强化着瘴毒。
更让他心惊的是，在山谷的地脉深处，他感受到了一股如同黑洞般吞噬一切生机的“尸洞”效应，那应该就是献王墓的所在。无数道灰黑色的“尸煞之气”如同根须般从墓穴深处蔓延出来，渗透到山谷的每一寸土地，滋养着那些变异的毒虫，污染着这里的一切。
而在这死寂和污浊的背景中，他又敏锐地察觉到，山谷的某个方位，隐隐传来一丝极其微弱，但却纯正浩大、与他怀中古镜隐隐共鸣的“龙气”！这龙气被浓厚的尸煞和痋术之气死死压制、污染，但依旧顽强地存在着。
“果然……献王窃取了一部分真正的龙脉之气，妄图用于他的尸解成仙，结果反而污染了龙气，形成了这恐怖的尸洞效应……”张九歌心中明悟，同时感到一阵棘手。这里的凶险，远超之前的野人沟和龙岭迷窟！
他缓缓睁开眼睛，脸色有些苍白，额角甚至渗出了细密的汗珠。这次望气消耗极大，但也得到了关键信息。
“怎么样，九歌？”胡八一立刻关切地问道。
张九歌深吸一口气，沉声道：“情况很糟。谷内瘴毒之烈，超乎想象，而且确实有人为邪术加强的痕迹。地脉被严重污染，核心区域……尸气冲天。不过，我也感应到了一丝被污染的龙气方位，那应该就是献王墓的大致方向。我们必须万分小心，这里的危险，不仅仅是毒虫瘴气，更有无形中的尸煞和邪咒。”
他的话语，让所有人的心都沉了下去。阿达老人闻言，深深地看了张九歌一眼，眼神中闪过一丝惊异，似乎没想到这个年轻人竟能“看”到如此多的东西。
“阿达，感谢您带我们到这里。”胡八一转过身，郑重地对老猎人说道，同时从怀里取出用油纸包好的三百块钱，递了过去，“这是答应您的报酬。”
阿达老人接过钱，看也没看就塞进了怀里。他望着下方那恐怖的山谷，又看了看眼前这四个即将踏入绝地的年轻人，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是化作一声沉重的叹息。
“你们……真要下去？”他最后问了一句。
胡八一点点头，眼神坚定：“我们有必须下去的理由。”
阿达不再劝阻，他用手中的木棍，指向山梁一侧一条几乎被杂草和藤蔓完全掩盖的、异常陡峭的小径：“从那里，可以下到谷口。我只能送你们到这里了。记住，一旦发现瘴气颜色变深、流动加快，立刻找高处避让，或者……想办法退出来。保重。”
说完，他不再停留，拄着木棍，转身沿着来路，步履蹒跚而又坚定地离去，很快便消失在茂密的丛林中，仿佛从未出现过。
现在，山梁上只剩下他们四人。前方是被称为“死亡之谷”的绝地，浓雾缭绕，五彩变幻，死寂中隐藏着无尽的杀机。
胡八一环视了一下队友，看到的是同样坚定而决然的眼神。他深吸一口那尚且清新的山梁空气，沉声道：“检查装备，戴好防毒面具！我们……入谷！”