黎明前的黑暗最为深沉，山谷中弥漫的煞气在低温下凝结成细密的露珠，挂在草叶与岩石上，泛着幽冷的光。
许木率先睁开眼，探索境的修为让他对周遭环境的感知更加敏锐。他能“听”到地底煞气如暗流般涌动，能“看”到空气中能量微粒的漂浮轨迹。一夜巩固，境界已然稳固，体内暗金色气血奔腾不息，充满了力量感。
他看向一旁蜷缩在篝火余烬旁熟睡的冯小倩。她似乎有些冷，下意识地抱紧了双臂，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，睡颜带着一丝疲惫，却也有种难得的安宁。
许木沉默地站起身，走到地煞穴眼旁。经过他昨日疯狂的汲取，穴眼喷涌的煞气似乎微弱了一丝，但依旧精纯磅礴。他运转《九转霸体诀》，再次开始吸收。探索境之后，每一次提升都需要海量的能量，他不想浪费任何时间。
煞气入体，依旧是熟悉的剧痛，但探索境的肉身与掌控力，让他能够更有效率地引导和炼化这些能量，痛苦也在可承受范围之内。
当第一缕天光刺破山谷上方的雾气时，冯小倩也醒了过来。她看到正在修炼的许木，没有打扰，默默收拾好行装，将昨夜剩下的蜥龙肉重新加热。
许木结束修炼，走到火堆旁。两人沉默地吃完简单的早餐。
“我们该回去了。”许木说道。初选今日开始，他们需要赶回青阳城。
“嗯。”冯小倩点头。
两人迅速离开了山谷，沿着来路返回。许木突破探索境后，速度更快，冯小倩需要全力施展身法才能勉强跟上。
然而，就在他们穿过那片浓密的雾障，即将走出黑风山脉外围时，许木突然停下了脚步，眉头微皱，望向侧前方一个不起眼的山坳。
“怎么了，许木哥哥？”冯小倩顺着他的目光看去，那里只有一片乱石和枯木，并无异常。
“那里的煞气……有些不同。”许木眼中闪过一丝疑惑。在他的感知中，那片山坳深处传来一股极其隐晦，却异常精纯古老的煞气波动，其品质似乎……比地煞穴眼还要高出半筹！而且这股波动带着一种奇特的韵律，与他胸口的石符产生了某种微弱的共鸣。
这绝非自然形成的地煞之气！
“你在此等候，不要走动，我去去就回。”许木对冯小倩交代一句，不等她回应，身形一晃，便如同鬼魅般掠向那片山坳。
“许木哥哥小心！”冯小倩连忙喊道，但许木的身影已经消失在乱石之中。她只好依言留在原地，警惕地注意着四周。
许木进入山坳，越是深入，那种感应就越是清晰。石符在他胸口微微发烫，传递出一种渴望与指引。他循着感应，拨开茂密的藤蔓，在一个极其隐蔽的角落，发现了一个仅容一人通过的狭窄洞口。
洞口被杂草和苔藓覆盖，若非石符指引，绝难发现。一股比地煞穴眼更加精纯、更加古老、甚至带着一丝混沌气息的煞气，正从洞内丝丝缕缕地逸散出来。
“这是……”许木眼神一凝。这洞内的煞气，让他都感到一丝心悸，但更多的是一种源自血脉深处的吸引。
他没有犹豫，弯腰钻入了洞中。
洞穴初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
洞内并非一片黑暗，岩壁上镶嵌着一些散发着幽蓝色微光的奇异晶石，提供了微弱的光亮。这是一个巨大的地下溶洞，怪石嶙峋，钟乳石倒悬。而在溶洞的中央，有一个不过丈许方圆的小池，池中并非水，而是浓郁到化为液态的、呈现暗紫色的煞气！池水表面，不时有细微的电弧闪过，发出滋滋的声响。
“先天煞气？！”许木心中巨震！根据《九转霸体诀》中的零星记载，天地间存在一些自开天辟地之初便存在的先天煞气，威力无穷，品质远超后天形成的地煞、天煞。眼前这池暗紫色煞气，无论从形态、气息还是那蕴含的混沌之意来看，都极有可能是一种先天煞气——玄冥煞气！
这可是连上古体修大能都梦寐以求的炼体至宝！若能以此淬体，效果远超地煞穴眼百倍！但同样，危险性也倍增，稍有不慎，便是形神俱灭的下场！
许木的心脏不由自主地加速跳动。机遇与死亡，并存于此。
他走近那方小池，越是靠近，那股压迫感就越强。暗紫色的煞气如同有生命般，感应到他的靠近，微微荡漾起来，散发出令人灵魂战栗的气息。
胸口的石符震动得更加剧烈，甚至传递出一股迫切之意。
许木停在池边，深吸一口气。他能感觉到，这玄冥煞气池对他而言，是一场天大的造化，但也可能是埋葬他的坟墓。
“修行之路，本就是逆天争命！畏首畏尾，何以成道？”许木眼中闪过一丝决绝。他不再犹豫，脱下上衣，露出精壮的上身，然后一步踏入了那暗紫色的池水之中！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，剧烈的反应瞬间爆发！许木整个人被暗紫色的煞气彻底淹没！
痛！无法形容的剧痛！
这不再是地煞之气那种撕裂血肉的痛，而是直接作用于灵魂本源、仿佛要将他的意识都彻底湮灭的痛楚！暗紫色的煞气无孔不入，疯狂地钻进他的每一个毛孔，侵蚀他的血肉、经脉、骨骼，甚至直冲识海！
他的皮肤瞬间变得一片紫黑，并且开始融化、剥落，露出下面暗金色的骨骼！新生的血肉在玄冥煞气的毁灭之力下艰难地重生，旋即又被更狂暴地摧毁！
“呃啊啊啊——！”
许木终于忍不住发出了低沉的嘶吼，整个人在池水中剧烈地抽搐、挣扎。他感觉自己的灵魂仿佛被投入了炼狱，承受着永无止境的酷刑。
意识开始模糊，死亡的阴影前所未有的浓郁。
就在他即将彻底沉沦之际，胸口的石符猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！一股浩瀚、苍凉、古老的气息席卷而出，瞬间笼罩了他的全身。
那些狂暴的玄冥煞气，在接触到石符光芒的刹那，仿佛遇到了君王，变得温顺了许多，虽然依旧在疯狂地淬炼着他的肉身，但那种毁灭性的意志却被石符的力量中和、引导。
《九转霸体诀》的运转法门在石符的加持下，自行以一种玄奥无比的轨迹疯狂运转。暗金色的气血与暗紫色的玄冥煞气开始以一种缓慢而坚定的速度融合！
毁灭与新生，在这方小小的池水中激烈交锋。
许木的身体成为了战场。他的骨骼在碎裂与重组中，染上了一层深邃的紫金色光泽，变得更加坚韧，密度惊人。他的经脉被一次次撕裂、拓宽，最终变得如同江河般宽阔，能够容纳更加磅礴的气血运行。血肉更是经历着难以想象的蜕变，每一寸肌体都蕴含着爆炸性的力量与惊人的生机。
时间在这里失去了意义。
不知过了多久，池中的暗紫色煞气明显稀薄了一些。而许木，依旧闭目盘坐其中。他周身覆盖着一层紫金色的硬壳，如同一个巨大的蚕茧，只有微弱而有力的心跳声从内部传来，如同战鼓擂动。
“咔嚓……”
一声轻微的脆响，紫金色硬壳上出现了一道裂痕。紧接着，裂痕如同蛛网般迅速蔓延。
“嘭！”
硬壳彻底破碎，化作漫天光点消散。许木的身影重新显露出来。
此时的他已经大变模样。身材更加完美匀称，肌肉线条流畅而充满力量感，皮肤呈现出一种健康的古铜色，隐隐泛着紫金色的宝光。一头黑发无风自动，发梢也带着一丝淡淡的紫金色。
他缓缓睁开双眼。
“嗡——”
整个溶洞仿佛都震动了一下！他的瞳孔不再是单纯的暗金色，而是变成了更加深邃神秘的紫金色！目光开阖之间，仿佛有日月星辰在其中生灭，一股远比探索境初期强大得多的威压，自然而然地散发开来！
探索境，中期巅峰！
借助这一池玄冥煞气，他不仅稳固了境界，更是一举突破到了探索境中期巅峰！距离后期也只有一步之遥！
而且，他的煞血品质发生了质的飞跃！原本的暗金色气血，如今融入了玄冥煞气的本源，化为了更加强大、更加霸道的紫金色“玄冥煞血”！其威力，远超从前！
许木握紧拳头，感受着体内那如同洪荒巨兽般蛰伏的恐怖力量，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这一次冒险，值了！
他走出已然变得稀薄的玄冥煞气池，穿上衣服。目光扫过溶洞，在池边发现了几块通体漆黑、却散发着浓郁煞气波动的石头。
“煞魂石？”许木认出了这东西。这是先天煞气凝聚之地才会伴生的奇物，对于滋养神魂、锤炼意志有奇效，更是炼制某些特殊法宝的顶级材料。他将其小心收起。
不再停留，他转身离开了这个带给他巨大机缘的洞穴。
当许木重新出现在冯小倩面前时，冯小倩几乎不敢认他。
“许木哥哥……你……”她瞪大了美眸，看着气质大变、气息更加深不可测的许木，震惊得说不出话来。这才过去不到两个时辰，许木哥哥怎么好像又经历了一次脱胎换骨？
“偶有所得。”许木淡淡解释了一句，“走吧，该回城了。”
他没有多说，冯小倩也很懂事地没有多问。两人再次启程，速度全开，朝着青阳城方向疾驰而去。
许木感受着体内奔腾的紫金色玄冥煞血，以及那强横了数倍的肉身力量，对即将到来的百城大战初选，充满了绝对的自信。
青阳城，我回来了。
百城大战，我来了！
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第17章 完