厚土殿，乃是厚土宗外门议事、颁布重要指令之所，庄严肃穆。沈流石踏入殿门，便感受到一股沉凝厚重的气息扑面而来。殿内光线略显昏暗，唯有几盏长明灯跳跃着昏黄的光晕，映照出端坐于主位之上的石岳长老，以及分别两侧的几位陌生面孔——有执事，也有两位气息渊深、显然是内门长老的人物。
石岳长老面色平静，看不出喜怒。另外两位内门长老，一位面容清癯，目光锐利如鹰；另一位则身形微胖，脸上带着看似和煦的笑容，眼神却深邃难测。下方还站着数名气息精悍的弟子，修为皆在筑基后期或大圆满，秦烈赫然也在其中。
“弟子沈石，拜见师父，拜见各位长老。”沈流石上前，依礼参拜，心中快速分析着眼前局势。这般阵仗，绝非寻常问话。
“嗯。”石岳长老微微颔首，目光落在沈流石身上，仔细感应了一番，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，“筑基大圆满？灵力沉凝，根基稳固，不错。”
他此言一出，殿内其他几位长老的目光也纷纷聚焦在沈流石身上，带着审视与探究。尤其是那位面容清癯的长老，目光更是锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。
“沈石，你入门时间虽短，但修为精进神速，更在外门小比与清剿地龙匪任务中表现卓异，宗门皆看在眼里。”石岳长老缓缓开口，语气平淡，“今日召你前来，是有一项重要的宗门任务，需你与在场几位师兄弟共同完成。”
沈流石心中一动，面上不动声色：“请师父示下。”
石岳长老看向那位面容清癯的长老：“厉长老，此事由你详述吧。”
那位厉长老目光如电，扫过沈流石等人，声音冷峻：“据可靠情报，盘踞在万古戈壁边缘的地龙匪，其背后疑似有‘黑煞教’活动的痕迹。”
黑煞教？
沈流石瞳孔微缩。他在藏经阁杂记中见过关于此教的零星记载，乃是一个活跃于数个界域交界混乱地带的神秘邪教，行事诡秘，手段残忍，信奉某种未知的黑暗存在，常以活物祭祀，与“蚀心石”这等邪物牵扯颇深。若地龙匪真的与黑煞教有关，那事情的性质就完全不同了！
“黑煞教妖人，惯于在规则混乱、人迹罕至之地建立秘密据点，进行邪恶仪式，意图不明，但危害极大。”厉长老继续道，“你等的任务，便是深入万古戈壁，循着地龙匪这条线，找到并确认黑煞教据点的位置，查明其目的。若能铲除，自是最好，若事不可为，也需将情报完整带回！”
任务目标直指万古戈壁深处！这正是沈流石想要前往的方向！但他心中并无多少欣喜，反而更加凝重。与黑煞教这等势力牵扯，危险系数直线上升。
“此行凶险异常，戈壁环境恶劣，黑煞教妖人更是诡计多端。”那位面带笑容的胖长老开口了，他是掌管宗门资源配给的王长老，“故而，宗门会为你等提供必要的支持。每人可领取三张‘厚土护身符’，一瓶‘清心丹’以抵御心神侵蚀，以及一件制式上品法器。此外，任务期间所得一切战利品，除特定任务物品需上交外，其余皆归个人所有。任务完成，另有重赏。”
条件可谓丰厚，但也从侧面说明了任务的危险性。
“此行由内门弟子赵乾（非之前外门那个赵乾）带队。”石岳长老指向站在弟子首位的一名气度沉稳、修为已达金丹初期的青年，“你等需听从赵师侄指挥，不得擅自行动。”
那名为赵乾的内门弟子对众人微微颔首，目光在沈流石身上略微停留，带着一丝审视。
沈流石快速扫过此次任务的队友。除了秦烈和这位赵乾，还有两男一女。一名身材高瘦、背负长弓的男子，气息凌厉，名为孙影；一名沉默寡言、腰间挂着数个皮囊的矮壮汉子，似是擅用毒或机关，名为韩立；最后一名女子，面容娇美，却眼神冰冷，腰间缠着一根软鞭，名为柳依依。加上他自己，一共六人。
这支队伍，配置倒也齐全，有强攻（赵乾、秦烈、孙影），有防御（沈流石自己可算半个），有探查（韩立），有控制（柳依依的软鞭）。
“沈石，你意下如何？”石岳长老看向他，语气平淡，却带着不容拒绝的意味。这并非商量，而是命令。宗门既然点了他，便没有他拒绝的余地。
沈流石心念电转。此任务虽然危险，但正合他意，可以光明正大地深入戈壁，探寻青铜断戈的线索。而且有宗门提供的资源和队友，总比独自闯荡要好。至于危险……修真之路，何时不危险？
他深吸一口气，躬身应道：“弟子领命！定当竭尽全力，不负宗门所托！”
“好。”石岳长老点了点头，“三日后辰时，宗门东侧广场集合出发。下去准备吧。”
“是！”
众人齐声应道，退出厚土殿。
走出大殿，阳光有些刺眼。秦烈走到沈流石身边，低声道：“戈壁凶险，黑煞教更非善类，此行务必小心。”
沈流石能感受到他话语中的一丝凝重与战意，点了点头：“彼此彼此。”
其他几人也都各自散去，抓紧时间做准备。
沈流石没有立刻返回洞府，而是先去宗门库房领取了任务物资。三张厚土护身符灵力充盈，足以抵挡金丹初期修士数次全力攻击；清心丹能有效抵御心神侵蚀，正是他目前所需；至于那件上品法器，他选择了一面名为“玄龟盾”的防御盾牌，与他自身防御手段形成互补。
回到洞府，他开启禁制，将物资清点收好。眉心的秩序核心传来微微波动，似乎对那即将前往的万古戈壁既有排斥，又有一丝莫名的吸引。
“黑煞教……蚀心石……断戈祭祀……”沈流石将线索串联起来，越发觉得万古戈壁深处隐藏的秘密，恐怕远超想象。这次任务，既是危机，也是揭开谜团的绝佳机会。
他盘膝坐下，开始调整状态。虽然刚刚突破至筑基大圆满，凝聚了完美丹胚，但面对未知的戈壁与邪教，他必须将状态调整至最佳。
三日后，他将再次踏上征途。而这一次，他的目标，不仅仅是完成任务，更是要在那片被称为“葬神之地”的绝境中，寻找到属于自己的道与答案，并直面那潜藏的古老邪恶。
体内的秩序元丹丹胚缓缓旋转，散发出坚定而沉稳的气息。前路艰险，但他道心已定，无所畏惧。