“不过，能不能等我先处理一下我这位朋友？”
他指了指背后已经彻底昏死过去的叶孤城。
“他中的毒很霸道，再不救治，恐怕撑不到九月十五了。”
铁手看了一眼叶孤城那张已经开始发黑的脸，点了点头。
“可以。”
“来人，去请御医！”
他对着手下吩咐道。
很快，一名早就等在客栈外面的御医，提着药箱，匆匆地跑了进来。
那御医显然是早就得到了指示，来到叶孤城身边，二话不说，就从药箱里拿出一颗黑色的药丸，塞进了他的嘴里。
然后，又取出几根银针，飞快地刺入了他身上的几个大穴。
做完这一切，他才站起身，对着铁手躬身道：“铁捕头，幸不辱命。叶城主身上的剧毒，暂时已经被压制住了。只要每日按时服药，撑到九月十五，绝无问题。”
“好。”铁手满意地点了点头。
然后，他一挥手。
“把所有乱党，连同这两个人，全部带走！”
“是！”
几名捕快上前，用铁链将陆小凤和叶孤城锁了起来。
陆小凤没有反抗。
他知道，在绝对的力量面前，任何反抗，都是徒劳的。
他现在唯一能做的，就是走一步，看一步。
他很好奇，那个年轻的皇帝，把他“请”进宫去，到底想干什么。
难道，真的只是为了杀人灭口？
他总觉得，事情没有那么简单。
……
皇宫，武英殿。
朱栢听着贾诩的汇报，脸上露出了满意的笑容。
“铁手干得不错。”
他拿起沙盘上那枚代表着锦衣卫的白色小旗，和那枚代表着东厂的黑色小旗，随手扔到了一边。
然后，他又拿起一枚刻着“六扇门”三字的崭新旗子，插在了原本属于锦衣卫的位置上。
“从今天起，锦衣卫的职权，就暂时由六扇门接管吧。”
“告诉铁手，让他把京城里那些趁机作乱的江湖人，都给朕抓起来。但凡有反抗者，格杀勿论。”
“朕要让金陵城，在九月十五之前，变成一座最干净的城市。”
“臣，遵旨。”贾诩躬身应道。
他的心里，对皇帝的手段，已经佩服得五体投地。
这一招“驱虎吞狼”，再来一招“卸磨杀驴”，最后再来一招“移花接木”。
环环相扣，滴水不漏。
仅仅用了一个晚上的时间，就兵不血刃地，将锦衣卫和东厂这两大心腹之患，全部铲除。
并且，还顺手扶植起了六扇门这个新的，也更加听话的鹰犬。
这种帝王心术，简直是神鬼莫测！
“陆小凤呢？”朱栢又问道。
“已经按照您的吩咐，‘请’进宫了。现在正在偏殿候着。”贾诩回答道。
“嗯。”朱栢点了点头，“让他再多等一会儿。朕要先去看看，朕的那位好父皇。”
“有些好戏，朕想请他老人家，一起欣赏欣赏。”
朱栢的嘴角，勾起一个意味深长的弧度。
他转身，朝着西苑的方向走去。
贾诩看着皇帝的背影，心中忽然涌起一股寒意。
他知道，皇帝这是要去收网了。
收那张从一开始，就布下的，最大的一张网。
西苑，寝宫内。
朱元璋躺在床上，双眼无神地望着床顶。
他已经好几天，没有合眼了。
他一直在等。
等毛骧的消息。
等朱宸濠的消息。
等朱棣的消息。
但他什么都没有等到。
等来的，只有那个老太监，一次又一次端来的，苦涩的汤药。
他感觉，自己就像一个被世界遗忘的人，被困在这个金碧辉煌的牢笼里，慢慢地等待着死亡的降临。
他心里那最后一点不甘和希望，也随着时间的流逝，一点一点地被消磨殆尽。
就在他心如死灰的时候。
寝宫的大门，被推开了。
一个他最不想见到，却又日思夜想的身影，出现在了门口。
是朱栢。
他穿着一身黑色的龙袍，脸上带着一丝若有若无的笑容，一步一步地，朝着他的龙床，走了过来。
“父皇。”
朱栢走到床边，居高临下地看着他，声音很轻。
“儿臣，来看您了。”
“儿臣还给您带来了一份大礼。”
“一份，能让您最后这点念想，也彻底断绝的大礼。”
西苑。
曾经象征着太上皇尊荣的寝宫，如今却像是一座华丽的坟墓。
空气里弥漫着一股挥之不去的药味和腐朽的气息，压得人喘不过气。
朱栢穿着那身代表着至高无上权力的黑色龙袍，一步步走在寂静的宫道上，身后只跟着一个捧着木匣的老太监。
他的脚步很稳，每一步都像是踩在某种特定的节奏上，不疾不徐。
他很喜欢这种感觉，一种将一切都牢牢掌控在自己手里的感觉。
武英殿的沙盘上，代表着锦衣卫和东厂的棋子已经被他随手扔到了一边，取而代 ???的是崭新的六扇门。
曹少钦，曹正淳，沈炼……这些曾经在他面前摇尾乞怜，以为自己是屠夫的狗，最终都变成了砧板上的肉。
而陆小凤，那只自以为聪明的猴子，现在也被“请”进了宫，成了笼中的困兽。
整个金陵城，就像一个巨大的棋盘，所有的棋子，都在按照他的意愿，一步步走向既定的结局。
现在，就剩下最后一步了。
也是最重要的一步。
他要来见见自己的好父皇，这位大明朝的开国君主，曾经让无数人闻风丧胆的洪武大帝。
他要亲手，将这位老人心中最后的一点念想，彻底碾碎。
寝宫的大门被缓缓推开，发出“吱呀”一声刺耳的摩擦声。
躺在龙床上的朱元璋，那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛，此刻已经变得浑浊不堪。他艰难地转过头，看到了那个走进来的身影。
是朱栢。
他的逆子。
朱元璋的喉咙里发出一阵嗬嗬的声响，他想坐起来，想怒骂，但他全身都使不出力气。那日复一日的汤药，早已掏空了他的身体。
他只能像一条濒死的野狗，无力地躺在那里，看着自己的仇人，一步步向自己走来。
“父皇。”
朱栢走到了床边，居高临下地看着这个曾经让他感到畏惧的男人，脸上挂着一丝若有若无的笑容，声音很轻，却像针一样扎在朱元璋的心上。
“儿臣，来看您了。”
朱元璋的嘴唇哆嗦着，他死死地瞪着朱栢，眼中充满了血丝和无尽的怨毒。
“逆……逆子……”
“父皇何出此言？”朱栢好像听到了什么好笑的事情，“儿臣登基以来，勤于政务，肃清朝纲，让这大明江山日益稳固。父皇您老人家在西苑颐养天年，享受天伦之乐，不好吗？”
“你……你这个畜生！”朱元璋用尽全身的力气，从牙缝里挤出几个字。
“看来父皇的精神还不错，还能骂人。”朱栢脸上的笑容不变，“既然如此，那想必父皇也一定还在挂念着外面的事情吧？”
他顿了顿，目光变得意味深长。
“比如说，您派出去给朱宸濠和朱棣传信的毛骧？”
听到“毛骧”这个名字，朱元璋那浑浊的眼睛里，猛地闪过一丝光亮，随即又被无尽的惊恐所取代。
他……他怎么会知道？
“父皇是不是在想，儿臣是怎么知道的？”朱栢仿佛能看穿他心中所有的想法，慢悠悠地说道，“父皇啊父皇，您真是老了。您以为您做的那些小动作，真能瞒得过儿臣的眼睛吗？”
“从您让毛骧带着假虎符出宫的那一刻起，他的一举一动，就都在儿臣的掌控之中。”
朱元璋的心，一瞬间沉到了最深的谷底。
完了。
一切都完了。
他最后的希望，也破灭了。
看着朱元璋那张瞬间变得灰败的脸，朱栢脸上的笑容，终于带上了一丝残忍的快意。
“父皇，您别急着绝望啊。”
“儿臣今天来，可是给您带来了一份大礼。”
他对着身后的老太监使了个眼色。
老太监会意，躬着身子，小心翼翼地将那个沉重的木匣，放在了朱元璋的床边。
“父皇，您猜猜，这里面是什么？”朱栢的声音里，充满了戏谑。
朱元璋死死地盯着那个木匣，他的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。他有一种极其不祥的预感。
“打开它。”
朱栢的声音变得冰冷。
“让父皇，好好看看他最忠心的那条狗，最后的下场。”
老太监伸出干枯的手，缓缓地，打开了木匣的搭扣。
木匣被打开了。
一股浓重的血腥味，瞬间弥漫了整个寝宫。
朱元璋瞪大了眼睛，死死地盯着木匣里的东西。
那是一颗人头。
一颗双目圆睁，脸上还残留着无尽惊恐和不甘的人头。
那张脸，他再熟悉不过了。
是毛骧！
跟了他一辈子，为他干了无数脏活累活，他最信任的锦衣卫指挥使，毛骧！
“啊——！”
朱元璋的喉咙里，发出一声不似人声的凄厉嘶吼。
他的身体猛地从床上弹了起来，仿佛回光返照一般，一股力量涌遍全身。他伸出干枯的手，想要去抓住朱栢的衣领，想要将这个逆子碎尸万段！
然而，他高估了自己。
他只挣扎了一下，就浑身脱力，重重地摔回了床上，口中喷出一口黑血，溅在了明黄色的被褥上，触目惊心。
“父皇，您何必这么激动呢？”
朱栢面无表情地看着他，仿佛在看一个与自己毫不相干的陌生人。
他从袖子里掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦了擦被血点溅到的衣角，然后将手帕随手扔在了地上。
“毛骧他，辜负了您的期望，也辜负了朕的信任。他身为锦衣卫指挥使，却与逆贼勾结，意图颠覆我大明江山，此乃取死之道。”
“儿臣将他就地正法，清理门户，也是为了我朱家江山的万年永固。父皇您，应该高兴才对。”
“你……你……”朱元璋指着朱栢，气得浑身发抖，一句话都说不出来。
他知道，朱栢这是在诛心！
他杀死了毛骧，不仅仅是斩断了自己与外界最后的联系，更是在用这种最残忍的方式，告诉自己，他朱元璋，已经彻底输了，输得一败涂地。
“父皇，您是不是觉得，毛骧死了，一切就都结束了？”
朱栢看着朱元璋那张因为愤怒和绝望而扭曲的脸，嘴角的弧度变得更加冰冷。
“不，不，不。”
他摇了摇手指。
“好戏，才刚刚开始呢。”
“毛骧虽然死了，但他传出去的消息，却让儿臣知道了两件很有意思的事情。”
“一件是，儿臣的好四哥，燕王朱棣，在天牢里，似乎还不太安分。”
“另一件是，儿臣的好大侄，被儿臣圈禁在东宫的建文皇帝朱允炆，也同样在等着机会，想要东山再起呢。”
朱栢俯下身，凑到朱元璋的耳边，用只有他们两个人才能听到的声音，轻声说道：
“父皇，您说，我是应该先杀了朱棣，以绝后患呢？”
“还是……先送您的好孙子朱允炆上路，让他去地底下，跟他的父王朱标团聚呢？”
这番话，如同最恶毒的诅咒，每一个字，都像是一把烧红的刀子，狠狠地捅在朱元璋的心窝里。
儿子，孙子……
这些都是他的血脉，是他朱家的根！
现在，这个逆子，竟然要当着他的面，亲手将他们一个个地全部杀死！
“你杀了我！”
朱元璋用尽最后一丝力气，嘶吼道。
“你把我杀了吧！我求求你，你杀了我！”
他宁愿自己去死，也不想再看到朱家的子孙，自相残杀！
“杀了您？”
朱栢直起身子，脸上的笑容消失了，取而代代之的，是一种彻骨的冰冷。
“父皇，您想得太美了。”
“儿臣怎么会让您这么轻易地就死了呢？”
“您犯下的错，您种下的因，就必须由您亲眼看着，结出最恶毒的果。”
“儿臣可不想在史书上，背负一个弑父的千古骂名。”
他的声音，平静而又残忍。
“您就给儿臣，好好地活着，好好地看着。”
“看着儿臣，是如何一步步，将您在乎的一切，全都毁掉。”
“看着您最疼爱的儿子，您最看重的孙子，是如何在绝望和恐惧中，一个一个地死去。”
“这，才是儿臣送给您，最好的礼物。”
说完，他不再看床上那个已经彻底崩溃的老人，转身，头也不回地走出了寝宫。
“砰！”
大门被重重地关上。
寝宫之内，再次陷入了一片死寂。
只剩下朱元璋那一声声如同野兽哀嚎般的哭声，在空旷的大殿里，久久回荡。
他的心，已经死了。
不，比死更难受。
他被困在了这个由他亲手缔造的帝国牢笼里，被迫要亲眼见证，自己血脉的凋零，和整个家族的毁灭。
这，就是他当初为了皇权，不惜杀死功臣，屠戮兄弟的报应吗？
朱元-璋躺在床上，双眼无神地望着床顶，两行浑浊的眼泪，从他的眼角，无声地滑落。
金陵，东宫。
这里曾经是大明储君的居所，雕梁画栋，富丽堂皇。
但现在，这里却成了一座比西苑更加冰冷的囚笼。
朱允炆穿着一身早已洗得发白的旧儒衫，坐在一间昏暗的书房里，整个人瘦得只剩下一把骨头。
他的眼神里，充满了恐惧和不安。
他已经不记得，自己被关在这里多久了。
自从那个自称是他十二叔的男人，朱栢，带着兵马冲进皇宫，将他从龙椅上拽下来的那天起，他就被囚禁在了这里。
他曾经是大明的皇帝，是天下的主人。
可现在，他只是一个连宫门都出不去的阶下囚。
外面发生了什么，他一概不知。
每天，都有太监按时送来饭菜，但那些太监，一个个都像是哑巴，无论他怎么问，怎么哀求，甚至怎么打骂，他们都一言不发，放下饭菜就走。
这种被隔绝的，未知的恐惧，比任何酷刑都更折磨人。
他不知道朱栢什么时候会来杀他。
也许是明天，也许是今天晚上，也许就是下一刻。
他每天都在这种惶恐不安中度过，连睡觉都不敢合眼，生怕自己在睡梦中，就被人用一根白绫给勒死。
今天，他感觉气氛似乎有些不一样。
送饭的太监，脸色比平时更加苍白，眼神里带着一丝掩饰不住的惊恐，放下食盒的时候，手都在发抖。
朱允炆的心，一下子提到了嗓子眼。
出事了。
外面一定出大事了！
他一把抓住那个正准备转身离开的太监的胳膊，声音因为紧张而变得有些尖利。
“外面到底发生什么事了？你告诉朕！快告诉朕！”
那小太监被他吓了一跳，扑通一声就跪在了地上，浑身抖得像筛糠一样，一个字都不敢说。
“说！”朱允炆厉声喝道，“你再不说，朕现在就杀了你！”
他虽然落魄了，但毕竟当过皇帝，那股积威还在。
小太监吓得魂飞魄散，终于结结巴巴地开了口。
“陛……陛下……外面……外面出大事了……”
“城西……城西平南王府的别院……被……被东厂的人给屠了……”
“一夜之间，三百多口人，一个……一个活口都没留……”
“现在……现在全城都戒严了，许进不许出……官兵把城门都封了……”
“听说……听说是叶孤城勾结平南王世子朱宸濠谋反……新……新皇震怒，下令彻查……”
朱允炆听着小太监断断续续的讲述，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
屠庄？
谋反？
全城戒严？
这些词，每一个都像是一记重锤，狠狠地砸在他的心上。
他虽然被圈禁，但也知道，那个平南王世子朱宸濠，是他四叔燕王朱棣的人！
而叶孤城，更是江湖上赫赫有名的剑神，怎么会跟谋反扯上关系？
朱栢……那个逆贼，他到底想干什么？
他先是清洗了朝堂，然后又把屠刀伸向了藩王和江湖。
现在，更是把整个金陵城，都变成了一座巨大的囚笼！
他这是要把所有反对他的人，都一网打尽吗？
那自己呢？
自己这个被废黜的前朝皇帝，是不是就是他的下一个目标？
一股彻骨的寒意，从朱允炆的脚底板，直冲天灵盖。
他不能再等下去了！
再等下去，就只有死路一条！
他必须想办法逃出去！
“你……”朱允炆看着地上那个瑟瑟发抖的小太监，眼中闪过一丝挣扎，但很快就被求生的欲望所取代。
他从怀里，摸出了一块成色极好的玉佩，那是他母后留给他唯一的遗物。
他将玉佩塞到小太监的手里，压低了声音，用一种近乎哀求的语气说道：
“公公，求求你，帮帮我。”
“你帮我带个信出去，送到城南的齐泰府上，他是我的老师，他一定会想办法救我的！”
“只要我能出去，只要我能夺回皇位，我封你做司礼监掌印太监！我给你享不尽的荣华富贵！”
小太监捏着那块温润的玉佩，眼中闪过一丝贪婪，但随即又被更深的恐惧所覆盖。
他抬起头，看着朱允炆那张充满希冀的脸，绝望地摇了摇头。
“没……没用的，陛下。”
“出不去了……谁都出不去了……”
“现在整个皇宫，都被六扇门的人接管了，一只苍蝇都飞不出去。”
“我们……我们都得死……”
说完，他像是被抽空了所有力气，瘫软在了地上。
朱允炆的心，也随着他的话，一点一点地沉入了无底的深渊。
六扇门……
连皇宫都被换了人。
朱栢的手段，竟然如此雷霆，如此迅速！
他真的……一点活路都不给自己留吗？
朱允炆松开了手，失魂落魄地跌坐在椅子上，目光呆滞地看着前方。
他仿佛已经看到了，那根冰冷的白绫，正在朝着自己的脖子，慢慢地套过来。
与东宫的惶恐不安不同，金陵城南的天牢，则是一片死寂。
这里是全大明最坚固的监狱，关押的，都是罪大恶极的死囚，或是身份敏感的朝廷重犯。
天牢最深处，第九层。
这里阴暗潮湿，终年不见天日，空气中弥漫着一股血腥和霉烂混合在一起的恶臭。
燕王朱棣，就坐在这第九层的一间牢房里。
他身上穿着囚服，手脚上都戴着沉重的镣铐，曾经那张英武不凡的脸，此刻写满了憔悴和颓唐。
他已经在这里被关了十几天了。
从他踏入金陵城的那一刻起，他就落入了朱栢精心编织的大网。
他带来的三千燕山卫，被缴了械，关押在大营里。
他自己，则被安上了一个“意图谋反”的罪名，直接打入了天牢。
他想不通。
他怎么也想不通。
他明明是奉了父皇的密诏，前来“清君侧”，铲除朱栢这个逆贼的。
怎么一转眼，自己就成了逆贼？
父皇呢？
父皇为什么没有动静？
还有毛骧，他不是应该早就联系上了平南王世子朱宸濠，里应外合了吗？
为什么到现在，一点消息都没有？
朱棣的心里，充满了愤怒、不甘，和一丝丝……正在不断扩大的恐惧。
他戎马一生，南征北战，什么样的场面没见过？
他从不畏惧死亡。
但他害怕这种被蒙在鼓里，像一只待宰的羔羊一样，无力地等待着末日降临的感觉。
他知道，朱栢不会放过他的。
那个他从小看到大的十二弟，那个在他眼里一直有些懦弱，只知道读书的弟弟，心肠远比他想象的要狠得多。
他连自己的亲生父亲都敢软禁，还有什么事是他做不出来的？
“咔哒。”
牢房的铁门外，传来送饭口被打开的声音。
一个狱卒将一碗馊掉的饭菜，从门口塞了进来，看都没看他一眼，就转身离去。
朱棣看了一眼那碗连猪狗都不吃的饭，胃里一阵翻江倒海。
他堂堂大明燕王，什么时候受过这种屈辱！
“朱栢！你这个乱臣贼子！有种就给老子一个痛快！”
他抓起地上的破碗，狠狠地砸在铁门上，发出一声巨响，在空寂的牢里回荡。
“你把我关在这里，算什么英雄好汉！放我出去！我们真刀真枪地干一场！”
他疯狂地咆哮着，发泄着心中的怒火和憋屈。
然而，除了他自己的回声，没有任何人回应他。
这里的狱卒，早就得了命令，无论他怎么闹，都当他是空气。
朱棣吼了半天，只觉得口干舌燥，力气也渐渐耗尽。
他无力地靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着粗气。
一种前所未有的绝望，笼罩了他的心头。