北疆的烽烟尚未完全散尽，但战争的阴霾已被黑风谷一场惊天大火彻底焚毁。在初步稳定了边境局势，安排了必要的留守兵力，并将庞大的俘虏队伍分批押解后，林弈终于决定，携大胜之威，班师回朝。
消息传出，北疆通往京城的官道两侧，早已闻讯的百姓自发聚集，绵延数百里。当那面黑底金边、绣着巨大“林”字的帅旗，以及紧随其后、代表着阵斩敌酋荣耀的阿木古郎金狼大纛出现在地平线上时，人群瞬间沸腾了！
“来了！林侯爷的队伍来了！”
“军神！是军神凯旋了！”
“快！把准备好的东西拿出来！”
箪食壶浆，以迎王师。古老的场景，在这一刻被赋予了前所未有的热烈与真诚。农夫捧出珍藏的米酒，妇人提着满篮的鸡蛋果蔬，孩童们挥舞着简陋的树枝，兴奋地尖叫张望。无数人踮着脚尖，伸长脖子，只为一睹那位传说中用兵如神、阵斩蛮酋的年轻军神的风采。
林弈骑在一匹神骏的黑马上，身着皇帝特赐的明光铠，阳光照耀下，甲胄熠熠生辉，映衬着他年轻却已沉淀下威严的面庞。他没有刻意张扬，只是平静地控着马缰，目光扫过道路两旁那一片片黑压压的、激动万分的人潮。耳边是震耳欲聋的欢呼，眼中是百姓最质朴的感激与崇拜。
他身后，是经历了血火淬炼、军容严整的凯旋之师。将士们昂首挺胸，步伐铿锵，盔甲虽然留有征战的痕迹，但眼神锐利，士气如虹。他们享受着这应得的荣耀，心中对最前方那道身影的忠诚与敬仰，也在这无尽的欢呼声中，攀升到了顶点。
押解在队伍中的蛮族俘虏，尤其是那些部落首领和贵族，垂头丧气，面如死灰。他们曾经的嚣张气焰，在沿途百姓的指点和唾骂声中，荡然无存，成为了这场辉煌胜利最直观的注脚。
越是靠近京城，气氛便越是热烈。终于，巍峨的帝都轮廓出现在远方。而京城之外，迎接的场面更是达到了顶峰！
万人空巷，不足以形容其盛况！
从城外十里长亭开始，一直到巍峨的城门楼下，早已被汹涌的人潮堵得水泄不通。京兆尹府的衙役、五城兵马司的兵丁倾巢而出，勉强维持着秩序。达官显贵、士子文人、商贾匠户、三教九流……几乎所有能走动的人，都涌上了街头。
当林弈的队伍缓缓行至城门下时，欢呼声如同海啸般席卷而来，几乎要掀翻城楼！
“万胜！林侯爷万胜！”
“军神！军神！”
“壮哉！我大炎有此柱石，何惧蛮夷！”
无数鲜花、彩带从街道两侧的楼阁上抛洒下来，如同下了一场绚烂的雨。年轻的女子们掩面惊呼，目光灼灼地追随着马背上那道英挺的身影；文人士子们激动地吟诵着即兴创作的诗词歌赋；就连最沉稳的老者，也忍不住抚掌赞叹，老泪纵横。
这一刻，林弈的名字，响彻云霄，深深烙印在了帝都每一个人的心中。
穿过沸腾的御道，队伍最终抵达皇城。宫门大开，钟鼓齐鸣，仪仗森严。
金銮殿上，大炎天子身着衮服，高坐于龙椅之上，纵然极力维持着帝王的威仪，但那微微前倾的身体和眼中难以抑制的狂喜与激动，依旧暴露了他内心的波澜。满朝文武，分列两侧，目光复杂地注视着那个一步步踏上御阶的年轻身影。有赞赏，有敬佩，有嫉妒，但更多的，是一种面对不世之功臣的凛然。
林弈依礼参拜，声音沉稳：“臣，林弈，奉旨北征，赖陛下天威，将士用命，幸不辱命！今已平定北疆，阵斩蛮酋阿木古郎，俘获其部众，特此复命！”
他将阿木古郎的金刀、帅旗等信物呈上。
内侍接过，高举展示于百官面前。那柄沾染过敌酋鲜血的金刀，在殿内灯火的映照下，寒光凛冽，象征着赫赫战功与无边威严。
“好！好！好！”皇帝连说三个好字，猛地从龙椅上站起，声音因激动而略带颤抖，“林爱卿！你乃朕之霍骠骑，国之于城！此战之功，彪炳史册，壮我国威！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他不再掩饰自己的狂喜，当殿宣布了对林弈及其麾下将士的封赏。
晋林弈为镇国公，世袭罔替，加太子太保，赐丹书铁券，赏金万两，帛五千匹，京中赐府邸一座！其麾下将领，如孙懋、刘都尉等，皆按功行赏，加官进爵，赏赐丰厚。所有参战士卒，厚加抚恤，大赏三军，免其家乡赋税三年！
封赏之厚，恩遇之隆，堪称国朝百年未有！
“臣，谢主隆恩！”林弈再次躬身谢恩，神色依旧平静，并未因这滔天的富贵与荣耀而有丝毫失态。
这份沉稳，更是让皇帝和满朝文武暗自点头。
接下来的数日，整个京城都沉浸在狂欢的余韵之中。茶楼酒肆，街头巷尾，人人谈论的都是北疆大捷，都是军神林弈。他的事迹被编成话本，传唱于勾栏瓦舍；他的画像被临摹出来，受到追捧。镇国公府门前，车水马龙，前来拜谒、送礼的官员勋贵络绎不绝，门槛几乎被踏破。
林弈的名字，伴随着黑风谷的烈焰与凯旋时的荣光，达到了一个常人难以企及的巅峰。这是武人极致的荣耀，是功勋盖世的象征。
然而，站在荣耀之巅的林弈，在应付完必要的庆典和应酬后，独自站在新赐的、奢华壮丽的镇国公府最高处的望楼上，俯瞰着脚下这座繁华喧嚣的帝都，眼神却深邃如古井，不见波澜。
极致的荣耀背后，往往潜藏着无形的危机。皇帝的盛赞，百官的恭维，万民的崇拜……这一切，既是护身符，也可能成为催命符。
他轻轻摩挲着手中那枚温润的、代表着无上恩宠的太子太保玉佩，嘴角泛起一丝几不可察的、冰冷的弧度。
凯旋与封赏，是荣耀的终点，却也是另一场没有硝烟的战斗的……起点。这帝都的水，远比北疆的沙场，更加深沉，更加凶险。