贡院之内，时间如同被拉长的粘稠糖丝，缓慢而煎熬地流动。最后一炷香在香炉中静静燃烧，灰白的香灰不时断裂，昭示着考试终点的临近。
李瑾坐在号舍中，额头上布满了细密的冷汗，握笔的手指因过度用力而微微颤抖。面前的策论试卷上，字迹潦草，涂改之处甚多，与开考前的志得意满判若两人。
林弈考场前那场漂亮的反杀，如同一根毒刺，深深扎在他心里。刘麻子被当场拖走时那凄惨的模样，如同噩梦般在他眼前挥之不去。更让他心烦意乱的是，考试间隙，他明显感觉到自己这个小团体内部出了问题。
钱益和孙茂那两个蠢货，眼神躲闪，彼此间几乎不再交流，偶尔看向他的目光也带着一种让他极其不舒服的猜疑。他甚至听到有流言在极小的圈子里传播，说刘麻子为了减罪，已经开始胡乱攀咬……虽然他知道这很可能是林弈那穷小子故意散播的谣言，但那种被人在背后指指点点的感觉，以及可能被父亲责罚、甚至被推出去当替罪羊的恐惧，如同无形的蛛网，紧紧缠绕着他，让他根本无法集中精神思考。
策论题目本就艰深，关乎边患大局，需要清晰的头脑和开阔的视野。可他此刻脑中一片混乱，一会儿是父亲阴沉的脸，一会儿是钱益、孙茂闪烁的眼神，一会儿又是林弈那平静却仿佛能看穿一切的目光。之前准备好的那些华丽辞藻和常规论调，在真正需要深刻见解的题目面前，显得如此苍白无力。
他越想越急，越急越乱，笔下的文章也越发词不达意，逻辑混乱。眼看沙漏中的沙子所剩无几，他的试卷上却还有大半空白，冷汗几乎浸透了内衫。
不！不能就这样失败！他是通判家的公子，是这次府试头名的有力竞争者，怎么能输给林弈那个寒门穷酸，怎么能因为这点小事就阴沟里翻船！
绝望和侥幸心理如同野草般疯长。他猛地抬起头，目光如同困兽般扫视四周，最终，落在了他左侧斜前方不远处的一个号舍。那里坐着的是他事先打过招呼、家里与他父亲有生意往来的一名富家子弟。
那人的文章似乎写得颇为顺畅，已然在奋笔疾书最后的收尾部分。
一个极其危险而愚蠢的念头，如同毒蛇出洞，骤然占据了李瑾的心神——抄袭！趁监考官不注意，看一眼，哪怕只看几个关键论点也好！
他被内心的恐惧和对失败的无法接受冲昏了头脑，完全忽略了贡院森严的规矩和无处不在的监视目光。他深吸一口气，强作镇定，假借活动僵硬的脖颈，微微侧身，目光飞快地、贪婪地投向邻座的试卷。
一次，两次……
他小心翼翼地捕捉着邻座卷面上的字句，试图将其融入自己那贫瘠的论述中。
然而，他并不知道，从他开始心神不宁、东张西望起，他的一举一动，就已经落入了考场另一端，一位面容冷峻、目光如鹰隼般的监考官眼中。这位监考官姓韩，素以铁面无私、明察秋毫着称，最恨考场舞弊之行。李瑾先前试图构陷林弈的举动，虽未成功，但也让韩监考对他的品性打上了一个大大的问号。
此刻，见到李瑾那鬼鬼祟祟、频频侧目的样子，韩监考的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他没有立刻发作，而是如同最有耐心的猎人，静静等待着猎物自己将把柄送到刀下。
当李瑾第三次，也是最大胆的一次，几乎将半个身子探出号舍，试图看清邻座最后一段的关键结语时——
“李瑾！”
一声如同惊雷般的断喝，猛然在寂静的考场中炸响！
韩监考身形如电，几步便跨到李瑾的号舍前，高大的身影投下大片阴影，将面无人色的李瑾完全笼罩。
“你鬼鬼祟祟，屡次窥视邻座试卷，意欲何为？！”韩监考的声音不大，却带着雷霆万钧之势，清晰地传入了附近每一个学子的耳中。
嗡！
考场内瞬间一片死寂，落针可闻！所有学子都停下了笔，惊愕地望了过来。
李瑾如同被施了定身法，僵在原地，手中的笔“啪嗒”一声掉在试卷上，溅起几点墨污。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解，却发现自己喉咙里像是塞了一团棉花，一个字也吐不出来。人赃并获，众目睽睽！
“不……不是……学生没有……”他徒劳地试图挣扎，声音微弱得如同蚊蚋。
“没有？”韩监考冷笑一声，目光锐利如刀，扫过李瑾那潦草混乱、与邻座某处论点惊人相似的试卷，“人证物证俱在，岂容你狡辩！”
他不再废话，厉声喝道：“来人！将舞弊考生李瑾，拿下！试卷作废，逐出贡院！”
“是！”
两名如狼似虎的衙役立刻上前，不由分说，一左一右将瘫软如泥、几乎要晕厥过去的李瑾从号舍里拖了出来。他华美的锦袍被扯得凌乱不堪，玉冠歪斜，脸上涕泪横流，哪里还有半分平日里的矜骄之气？
“大人饶命！学生知错了！家父……家父是李通判……”李瑾发出杀猪般的哀嚎，试图搬出父亲。
“哼！科场之上，只论王法，不论家世！拖下去！”韩监考丝毫不为所动，语气冰冷决绝。
在无数道震惊、鄙夷、幸灾乐祸的目光注视下，李瑾如同一条死狗，被衙役毫不留情地拖离了考场，只留下他绝望的哭嚎声在贡院上空回荡，以及那张被墨迹污损、注定作废的试卷，无声地躺在号舍之中。
多行不义必自毙。
他处心积虑想要构陷他人，最终却在自己制造的猜忌和压力下心神大乱，兵行险着，落得个身败名裂、前途尽毁的下场！
考场内，短暂的寂静后，响起了低低的议论声。钱益、孙茂等人面色复杂，有后怕，也有一丝兔死狐悲的寒意。而张承等寒门学子，则只觉得胸中一口恶气长长吐出，畅快无比！
林弈自始至终没有抬头，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。他只是静静地写完最后一个字，检查，搁笔。
阳光透过高窗，照在他沉静的侧脸上。
恶徒的反噬，来得如此迅猛而彻底。
而这考场内的风云变幻，似乎才刚刚开始。