死士上前打开了女帝的特制镣铐。
镣铐落地。
女帝活动手腕，警惕地看向聂大刚。
聂大刚做了个请的手势，“不用紧张。朕请陛下亲眼去看看，之后谈话能更实在。”
他向外走去。
女帝犹豫片刻，跟了上去。
演练场边立着几十个穿着南诏铠甲的木头人。
聂大刚说：“看看这些是不是你南诏的甲胄？”
女帝上前检查，确认是真品。
她不解说道：“确实是朕将士的甲胄。你想做什么？”
聂大刚微微一笑：“很简单，我只是想让你亲眼看看你依靠的东西不堪一击。”
士兵推来两样火器：神机火炮和神机手提火炮。
“开始演示！”聂大刚下令。
神机火炮先发射。
一声巨响，十几个披甲木头人和土墙都被炸毁。
女帝脸色微变。
聂大刚拿过一个神机手提火炮，说道：
“接下来，我要给你看另外一件东西。”
“你是不是觉得它体积很小，威力肯定不强？”
“这玩意的威力其实不小的！”
接着，聂大刚就让一个死士扛起神机手提火炮，瞄准另一个披甲木头人。
一声爆鸣，南越铠甲被撕裂，草人炸得四分五裂并燃烧起来。
聂大刚转身问：“陛下，现在你说，南诏的山川险要还能挡住朕吗？你将士的血肉之躯比铠甲强多少？皇城高墙能扛住几次轰击？”
女帝看着演练场，身子微抖。
聂大刚走向一具被炸坏的披甲木头人，铁甲上有狰狞裂口。
他回头命令，“过来！亲手摸摸看。”
女帝走过去，聂大刚抓住她的手腕，强行按在铁甲裂口上。
聂大刚在她耳边说，“感受这厚度、这硬度！这是南诏最好的铁甲，在火炮面前脆如纸。”
他拉着她的手在破损处移动。
“想想甲片后面是血肉之躯会怎样？”
女帝手指蜷缩，浑身发冷。
聂大刚从士兵手中拿过神机手提火炮，递给女帝。
“亲手试试，感受这种力量。”
女帝迟疑地接过火器，发现很重。
聂大刚站到她身后，大手覆盖在她手上，教她调整姿势。
“稳住，用肩膀顶住，”
“瞄准那个披铠甲的木头人。”
他的手指引着她的手指，扣在扳机上。
“呼吸放平，心要静，手要稳。然后，扣下去！”
女帝屏住呼吸，瞄准了靶子。
她的指尖微微用力——
“嘭——！！！”
巨响在她肩头炸开！
后坐力撞得她向后踉跄，半边身子发麻。
她看到一道炽热流光从炮口射出，瞬间轰在披甲木头人上！
“轰！”
铠甲和木头人应声炸裂，燃烧起来。
女帝怔怔地看着自己亲手造成的毁灭，手微微颤抖。
她亲手摧毁了一具代表南诏士兵的铠甲。
聂大刚退开一步，语气平淡却沉重：“南诏女帝，我既然能制造出攻城拔寨的神机火炮，自然也能将其威力，浓缩到这单兵可持的利器之中！”
他挥手下令：“禁卫神庭死士，集结！”
号角声响起。
片刻功夫，演练场另一侧空地上，一队队黑衣黑甲的士兵迅速列队，形成严整方阵。
女帝感到彻骨冰寒——这两千名死士，每人肩上都扛着一具神机手提火炮！
幽深的炮口在阳光下闪烁。
每个人脚边都摆放着两枚备用炮弹。
两千具手提火炮！
四千发炮弹！
这一幕狠狠砸在女帝心上。
她整个人都麻了，大脑一片空白，连呼吸都几乎停滞。
之前对大型火炮威力的恐惧，对亲手使用手提火炮的震撼，在此刻汇聚、升华，变成了无边无际的绝望。
她仿佛看到，在南诏的崇山峻岭间，无数这样的黑衣死士，如同鬼魅般出现，他们肩上的火炮喷射出致命的火焰。
她南诏的勇士们，甚至还没能看清敌人的模样，还没能挥舞起手中的刀剑，就在连绵不绝的炮火轰鸣中，成片成片地倒下，血肉横飞，尸横遍野……
南诏所谓的山川之险，在这样的攻击面前，简直就是一个笑话。
军队的勇气和血肉之躯，在金属和火焰的风暴面前，渺小得不堪一击。
她知道，这意味着南诏士兵绝对不再是对方的对手了。
等待南诏士兵的，将是一场毫无还手之力的、单方面的屠杀。
他们只能被对方轻松杀死，如同收割稻草。
她的骄傲，她的倚仗，她守护家国的信念，在这一排排冰冷火炮构成的钢铁丛林前，被彻底击碎，碾落尘埃。
娇躯难以自抑地微微颤抖起来，那是一种从灵魂深处泛起的冰冷和无力。
聂大刚抬手一挥，死士方阵立刻将肩上的火炮平举向前，动作整齐。
“请陛下随意检查。”
“任何一具，任何一发炮弹，任君查验。”
“若有发现一具是假货，或是不能爆炸的哑弹，”
“朕不仅立刻送陛下回去，更愿将所有火器和锻造方法全部交出，说到做到！”
女帝原本发白的脸上顿时露出希望。
她猛地抬头，问道：“此话当真？”
聂大刚站得笔直，“君无戏言！不过，朕，有一个条件。”
女帝心中一紧：“什么条件？”
聂大刚幽幽说道：“若陛下查验无误，证明这些火炮都是真的……”
“那么，还请陛下考虑，与我聂大刚结为夫妻。”
“从此南诏南越，结为同盟，共同对敌，共享太平。”
“你！”女帝眉头紧皱，眼中满是羞怒。
她是一国之君，怎能接受这种胁迫？
答应的话，南诏或许能暂时安全，但国家的尊严何在？
拒绝的话，那些火炮的威力刚刚才亲眼见过。
她再次看向那些火炮，心中沉重。
她命令自己保持冷静，再次看向那些死士和他们肩上的火炮。
“好，朕查验。”
她走到方阵前，随便指了一个人。
那名死士出列，递上火炮，又退回原位。
女帝接过来细看，炮身冰凉，构造精巧，和之前用过的那具没有差别。
她放下，又检查第二个、第三个……一直查到第十个。
每个细节都不放过，炮口、扳机，还掂了掂炮弹——全是真东西。
“发射。”查完第十五个，她突然下令。
死士看向聂大刚，见他点头，便迅速装弹，瞄准远处的木靶。
“嘭！”木靶炸得粉碎。
“你，发射。”她又指向下一个。
“嘭！”
“你，发射。”
“嘭！”
她一共抽查了二十人，让其中五人开火。
每次炮响，都让她心里更沉一分。
不用再验了。
这两千火炮全是真的，足以灭掉南诏。
她转向聂大刚，脸上没了情绪，只有一片平静。
“如何？陛下可查验清楚了？”聂大刚问道。
女帝闭眼吸了口气，睁开眼时已下了决心。
“朕查验清楚了。这些火炮都是真的，威力很强。”她停顿了一下，接着说，“南诏……打不过你。”
她终于说出了这句话。
聂大刚嘴角微动，知道事成了。
“你的条件，”女帝声音发哑，“朕答应了。”
说出这四个字时，她只觉得全身无力。
为了南诏百姓，她只能接受。
“希望你说到做到，”她看着聂大刚，“南诏南越，从此结盟，不再打仗。”
女帝明白，从此刻起，南诏的命运已经和这个男人绑在了一起。
她死心了，也认命了。