深空低语带来的重压，并未压垮基地的脊梁，反而如同淬火的冰水，将所有人的意志锤炼得更加坚韧。已知的敌人尚可一战，而这未知的、来自星海的威胁，则激起了人类最深处的不屈与反抗本能。
赵天河通过晶髓看到的恐怖意象，在核心成员中小范围共享。最初的震撼过后，是一种破釜沉舟的决绝。他们面对的，不再是争夺一片矿区、一方净土的战斗，而是关乎脚下这颗星球命运、关乎人类文明火种能否延续的存亡之战。
“不能再各自为战了。”赵天河在指挥点内，面对着王薇、林雨晴和老陈，语气前所未有的凝重，“我们必须联合所有能联合的力量。兄弟会或许不是盟友，但在这场灾难面前，他们至少是‘人类’的一部分。还有这片废土上其他挣扎求生的幸存者据点。”
这个提议大胆而冒险。兄弟会与他们仇怨已深，其他幸存者势力也大多心怀鬼胎，信任是奢侈品。
“我们需要一个‘信使’，一个能展示力量、又能传递信息的‘信使’。”王薇目光投向窗外停放的“启明星”号。
计划迅速制定。由王薇主导，对“启明星”号进行最后一次，也是最为激进的一次改装。目标不再是单纯的战斗或防御，而是兼具强大威慑力、高速机动性、远程通讯能力和一定生存保障的“移动堡垒”与“外交平台”。
改装工作几乎掏空了基地最新的技术储备。新型生物合金被大量应用，车体结构进一步优化，线条更加流畅，装甲密度提升。能源系统整合了冷聚变核心、部分导能晶格矩阵以及从兄弟会技术中逆向出的高效电容，确保长途奔袭和持续作战的能源供给。
武器系统方面，“雷矢”磁轨炮进行了终极强化，射程和威力达到理论峰值，并配备了多种特种弹头。王薇甚至异想天开地设计了一套“晶髓能量投射器”的试验性装置，虽然极不稳定且消耗巨大，但理论上能在短时间内释放出模拟晶髓能量爆发的小范围区域性干扰，作为战略威慑手段。
最重要的改动在于通讯和信息战模块。林雨晴团队将破解“观察者”信号和兄弟会加密通讯中获得的技术理念，结合晶髓能量的独特频率，打造了一套全新的“广域灵通系统”。这套系统不仅能进行超远距离、抗干扰能力极强的定向通讯，还能被动扫描大范围内的异常能量波动，理论上可以对“观察者”级别的信号进行初步预警。
同时，车内空间被重新规划，增设了独立的生活舱、小型医疗站和数据分析中心，使其能够支持一个小型团队进行长时间的独立行动。
就在“启明星”号进行最终改装的期间，赵天河做出了一个惊人的决定。他再次深入晶髓裂隙，进行了一次前所未有的、深度的心灵连接。他不再仅仅是沟通或引导，而是尝试进行一次危险的“融合”——在保持自我意识的前提下，让自已的精神力与晶髓的庞大意识进行有限度的交织，共享一部分感知与知识。
过程极其凶险，那古老意识的洪流几乎将他的个体意识冲散。但他凭借着顽强的意志和对守护之地的执念，最终稳住了心神。当他从那深邃的连接中脱离时，脸色苍白如纸，精神极度疲惫，但眼中却多了一丝洞悉世事的深邃。
他获得了一些破碎但关键的信息：关于“收割者”的周期性活动规律，关于星球能量网络（地脉）的分布，以及几个位于大陆各处、可能与晶髓类似、仍在活跃或沉睡的“星球防御节点”的大致方位。
“我们必须找到它们，”赵天河声音沙哑，却带着不容置疑的确定，“唤醒它们，或者至少，建立联系。仅靠我们一处，无法对抗星海的收割。”
“启明星”号的终极改装，历时半个月，终于完成。当它再次驶出维修平台时，已然焕然一新。车身更加庞大、厚重，流线型的装甲下蕴含着恐怖的力量，车顶的“雷矢”炮管和新增的“能量投射器”基座散发着森然寒光，各种传感器和通讯阵列如同刺猬般林立。它不再仅仅是一辆强大的战车，更像是一座移动的、武装到牙齿的科技要塞。
赵天河将它重新命名为——“远征号”。寓意明确，这将是一次前往未知、寻求联合与希望的远征。
远征队伍由赵天河亲自率领，成员包括王薇（驾驶与技术）、林雨晴（科研与医疗）、以及四名最精锐、最忠诚且心理素质极强的“扞卫者”外骨骼装甲战士。
出发前夜，赵天河站在扩建后的基地广场上，面对所有幸存者。没有激昂的演讲，只有平静而坚定的嘱托。
“我们即将离开，去往未知之地，寻找对抗共同威胁的盟友，寻找让文明延续的火种。”他的声音在夜风中传开，“基地，就交给你们了。老陈，这里是我们最后的根基，务必守住。”
老陈重重捶胸：“誓与基地共存亡！”
赵天河目光扫过一张张熟悉的面孔，看到了担忧，看到了不舍，但更多的，是信任与期盼。
“记住，我们或许渺小，但并非孤立无援。这片土地本身，就在与我们并肩作战。无论我们走到哪里，‘远征号’就是我们移动的家，而这里，永远是我们回归的港湾。”
“等我们回来。”
没有过多的告别，黎明时分，“远征号”发出低沉而有力的轰鸣，庞大的车身缓缓驶出锈蚀峡谷，迎着初升的朝阳，义无反顾地扎入了广袤而危险的废土。
它的第一个目标，是位于东南方向、距离最近的一个疑似“星球防御节点”——一片被称为“轰鸣山脉”的区域，根据晶髓传递的信息，那里存在着强烈而古老的地脉能量反应。
“远征号”如同一个孤独的金属方舟，在破败的大地上航行。王薇操控着车辆，避开已知的危险区域和兄弟会的活动范围，速度不快，却异常稳定。林雨晴则时刻监控着“广域灵通系统”和外部环境传感器，记录着数据，分析着任何异常。
赵天河大部分时间待在自己的舱室，努力消化和恢复与晶髓深度连接后的精神消耗，同时不断尝试巩固那丝联系，感应着远方可能存在的同类能量源。
旅途并非一帆风顺。他们遭遇了因辐射和能量孢子变异而更加狂暴的怪物群落，穿越了地形剧变产生的危险裂谷，甚至与一伙不明身份、但装备精良的掠夺者发生了短暂交火。“远征号”强大的火力和坚固的防御让它在这些冲突中占据了绝对优势，但也消耗了不少弹药和能量。
几天后，他们抵达了“轰鸣山脉”的边缘。这里的景象令人震惊。并非想象中的荒芜，而是布满了各种奇异的、仿佛具有生命力的巨型晶体簇，空气中弥漫着浓郁的能量气息，甚至比锈蚀峡谷还要强烈。山脉深处，不时传来低沉的、仿佛大地心跳般的轰鸣声。
“能量读数极高！而且……有规律性！这里确实有‘东西’！”林雨晴看着传感器上疯狂跳动的数据，激动地说。
然而，当他们试图驾车深入时，却遇到了无形的阻碍。一层强大的、覆盖了整个山脉核心区域的能量屏障，将“远征号”牢牢挡在外面。这屏障并非人为设置，更像是山脉自身能量场形成的天然护盾。
“强行突破可能会引发不可预知的后果。”王薇评估后摇头。
赵天河走下车辆，尝试像与晶髓沟通那样，将自已的意识和能量波动靠近那层屏障。他感受到了一个更加古老、更加深沉、甚至带着一丝“排外”意味的意识。这个意识似乎处于深度的沉睡之中，对外界的接触反应迟钝而抗拒。
“它……在沉睡，而且不欢迎外人。”赵天河收回感知，眉头微蹙，“唤醒它可能需要特定的‘钥匙’，或者……等待合适的时机。”
第一次接触尝试，以失败告终。但他们确认了节点确实存在，并且记录了大量的能量数据，这本身就是宝贵的收获。
“继续前进，去下一个节点。”赵天河没有气馁，下达了指令。
“远征号”调转方向，朝着下一个目标——位于北方一片被称为“永恒冻土”的极寒之地驶去。根据信息，那里隐藏着一个与冰雪和地热相关的强大节点。
车轮滚滚，卷起历史的尘埃。他们知道，前路必将充满更多的艰难险阻，未知的敌人、恶劣的环境、以及来自星海的冰冷注视……
但“远征号”依旧坚定地行驶在苍茫的大地上，如同一簇在绝望废土上艰难燃起的星火。
这簇星火或许微弱，却承载着整个文明的重量与希望。
它要去点燃更多的火种，直至……形成燎原之势，照亮这黑暗降临前的长夜。