石谷中的短暂宁静，如同暴风雨后珍贵的喘息。乳白色的地脉能量渗出水洼已恢复了之前的平静，只有表面还荡漾着微弱的荧光，地面的苔藓光泽也内敛了许多，仿佛刚才对抗风暴的爆发消耗了它们大部分的力量。
赵天河在王薇和林雨晴的搀扶下，靠在“启明星”号相对完好的装甲板上，艰难地吞咽着林雨晴递过来的、掺有最后几滴晶化泉水的净化水。一股温和的暖流顺着喉咙滑入，如同甘霖滋润着干涸的土地，缓慢地修复着他体内因能量反噬和过度消耗而造成的创伤。虽然距离恢复战力还差得远，但至少那股五脏六腑仿佛移位的剧痛缓解了不少。
“感觉怎么样？”林雨晴关切地问，手中拿着简易医疗扫描仪检查着他的生命体征。
“死不了。”赵天河扯出一个有些勉强的笑容，声音依旧沙哑，“车辆情况如何？”
王薇刚从车底钻出来，脸上混合着机油和灰尘，她摇了摇头，表情凝重：“不容乐观。结构裂纹需要专业设备和材料才能焊接，悬挂臂的问题我用了应急加固，但经不起太大颠簸。动力线路修复了几处，输出功率勉强恢复到七成。最麻烦的是护盾发生器，能量回路在风暴冲击下有多处熔断，短时间内无法修复，我们……暂时失去了能量护盾。”
失去了能量护盾，意味着“启明星”号最引以为傲的防御手段没了，在危机四伏的荒野中，这无疑是一个沉重的打击。
“武器系统呢？”
“‘雷矢’磁轨炮过载保护解除，但需要至少十二小时的自然冷却和系统自检才能再次使用。同轴机枪弹药只剩两箱半。导弹……为零。”王薇汇报着，每报出一项，气氛就沉重一分。
此时的“启明星”号，可谓伤痕累累，武装大减。
赵天河沉默了片刻，目光扫过车外狼藉但风暴已过的世界。“蚀骨风潮”的主力虽然过去，但天空依旧昏黄，空气中残留的辐射和能量孢子浓度依然远超正常水平，只是不再具备那种瞬间侵蚀一切的毁灭性。大地上覆盖着一层灰红色的尘埃，许多地方凝结出了诡异的、如同玻璃渣般的能量结晶簇。
“还能动吗？”他问出了最关键的问题。
“能动。”王薇肯定地点点头，“正常行驶没问题，但越野和高速机动会加速损伤。”
“那就够了。”赵天河深吸一口气，挣扎着想要站直身体，“我们不能留在这里。这里的资源有限，而且风暴刚过，谁也不知道会不会引来什么‘清理者’或者被风暴催生出新的怪物。我们必须尽快返回矿坑基地。”
矿坑，有他们初步建立的防御工事，有相对稳定的水源（晶化泉），有储备的物资，更重要的是，那里是他们目前唯一能称之为“根基”的地方。
“可是你的伤，还有车的状态……”林雨晴担忧道。
“我的伤在路上慢慢恢复。车的状态……小心驾驶，避开危险区域。”赵天河语气坚定，“留在这里的风险，比踏上归途更大。”
他的判断得到了王薇和林雨晴的认同。的确，这片刚刚经历风暴洗礼的区域，充满了未知。
决议已定，三人立刻行动起来。王薇和林雨晴仔细检查并加固了车辆的应急处理部位，将所剩无几的物资重新规整，尽可能为赵天河在颠簸的后舱清理出一块相对舒适的区域。
一小时后，准备就绪。
“启明星”号发出比以往更加沉闷的咆哮，履带缓缓转动，碾过石谷中发光的苔藓，驶出了这片在风暴中庇护了他们的孤岛，重新踏上遍布疮痍的荒原。
归途，开始了。
与来时的亡命狂奔不同，返程的路线更加谨慎，甚至可称得上迂回。王薇根据记忆和残存的地图数据，尽量选择地势相对平坦、障碍物较少的旧公路遗迹行驶，宁可绕远，也绝不轻易涉足复杂地形。车速也保持在一个较低的水平，以减少对受损车辆的负担。
车窗外，是一片死寂的世界。风暴过后的荒原，呈现出一种诡异的“干净”，许多原有的残骸和植被被彻底抹去，取而代之的是均匀的尘埃和零星的能量结晶。偶尔能看到一些扭曲的、仿佛被瞬间高温熔铸又冷却的金属残骸，无声地诉说着风暴的恐怖。
一些低洼处积聚着浑浊的、泛着诡异色彩的液体，显然是含有高浓度辐射和污染物的积水。王薇小心翼翼地避开这些地方，生怕腐蚀本已脆弱的履带和车体。
行驶了约莫半天，除了荒凉，并未遇到预想中的大规模怪物袭击。或许，这场毁灭性的风暴，也同样对荒野中的生物进行了一次残酷的“筛选”。
“检测到微弱的生物信号，但都在快速远离我们。”林雨晴监控着传感器，“它们似乎……很恐惧？”
“不是恐惧我们，”赵天河靠在舱壁上，闭目感知着外界，“是恐惧这片刚刚平静下来的土地本身。风暴的余威还在，能量场极其不稳定，对于依赖能量感知的生物来说，这里就像布满了无形陷阱的雷区。”
他的能量感知在恢复了一些后，更能清晰地“看”到这片区域能量流动的混乱与危险。这也解释了为何一路如此“平静”。
然而，这种平静在傍晚时分被打破了。
当前方出现一个曾经是小型聚居点、如今只剩残垣断壁的废墟时，王薇习惯性地降低了车速，准备绕行。
就在这时，赵天河猛地睁开了眼睛，低喝道：“停车！”
王薇下意识地踩下刹车。
几乎在车辆停稳的瞬间，从前方的废墟阴影中，踉踉跄跄地冲出了几个人影！
他们大约有七八个，衣衫褴褛，满面尘灰，眼神中充满了极度的疲惫、恐惧，以及一丝看到“启明星”号这庞大钢铁造物时的、混杂着希望与警惕的光芒。他们手中拿着简陋的武器，大多是削尖的钢筋或锈蚀的砍刀，只有一两个人背着老旧的、看起来状态堪忧的步枪。
显然，这是一伙风暴的幸存者，而且状态极其糟糕。
“救命！求求你们，带我们离开这里！”一个看起来像是头领的、脸上带着烧伤疤痕的男人冲到车头前，挥舞着双手，声音嘶哑地喊道。他身后的其他人也纷纷附和，眼中充满了乞求。
王薇和林雨晴都看向了赵天河。
赵天河的目光锐利如鹰，扫过这群幸存者。他们的虚弱不似作假，身上的伤痕和疲惫也符合风暴幸存者的特征。但是……
他的能量感知捕捉到了一些不协调的地方。在这群幸存者看似混乱微弱的气息中，隐藏着几股异常凝练、带着一丝冰冷秩序感的能量波动。这种波动，他曾在钢铁兄弟会的成员身上感受到过，虽然极其微弱，并试图伪装，但瞒不过他强化后的感知。
而且，他们的站位看似散乱，实则隐隐构成了一个可以相互呼应、封锁车辆前进路线的简单阵型。那个喊话的头领，眼神深处并非纯粹的乞求，而是带着一种审视和……算计。
这是一个陷阱。
赵天河心中冷笑，面上却不动声色，通过内部通讯对王薇和林雨晴低声道：“有问题，准备应变。王薇，听我指令，随时准备倒车。林博士，锁定那几个能量异常的目标。”
他缓缓打开车长位的观察窗，只露出半个身子，手中的“矿工之怒”看似随意地搭在窗沿上，枪口却隐晦地指向那个头领。
“我们也是幸存者，车辆受损严重，自身难保。”赵天河的声音带着一丝恰到好处的疲惫和疏离，“没有多余的空间和物资帮助你们。”
那头领脸上闪过一丝不易察觉的失望，随即又被更深的“焦急”取代：“大哥！行行好！我们不需要多少地方，挤一挤就行！物资我们自己还有点！这鬼地方刚刮完那要命的风，谁知道还会冒出什么怪物！大家一起走，也能互相照应啊！”
他一边说着，一边看似无意地向前挪动了两步，他身后的几人也跟着微微前压。
“站在原地。”赵天河的声音骤然转冷，手中的“矿工之怒”微微抬起，“我说了，不行。”
气氛瞬间变得紧张起来。
那头领脸上的“恳求”迅速褪去，取而代之的是一种混合着狠厉和果然如此的表情。他叹了口气，摇了摇头：“看来，是没得谈了。”
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数道黑影从废墟的不同方向激射而出！不是子弹，而是某种带着倒钩的、闪烁着能量微光的金属缆绳！它们的目标极其明确——缠向“启明星”号的履带、炮管以及车门把手！
同时，那几名之前还显得虚弱不堪的“幸存者”，眼中瞬间爆发出精锐战士才有的凶光，动作迅捷地扑向车体两侧，手中赫然出现了造型奇特的、带有兄弟会徽记的小型切割工具和爆破贴片！
果然是兄弟会的人！他们竟然在这里设下了埋伏！是早就盯上了他们，还是巧合？
“倒车！王薇！”赵天河大吼，同时手中的“矿工之怒”轰然喷出火焰！
砰！
灼热的钢珠泼洒向冲得最近的两名敌人，那两人显然没料到赵天河在如此虚弱状态下反应依旧如此迅猛，仓促间躲闪不及，一人被直接轰飞，另一人也被钢珠擦伤，惨叫着倒地。
但更多的缆绳已经缠了上来！履带被卡住，发出刺耳的摩擦声！炮塔也被缆绳拉住，转动受阻！
“同轴机枪！”王薇在倒车的同时，操控同轴机枪对准那些试图安装爆破物的敌人扫射！
哒哒哒！子弹打在废墟的断墙上，溅起一串火花，逼得那些敌人不得不寻找掩体。
然而，敌人显然有备而来。他们利用废墟复杂的地形作为掩护，动作刁钻，配合默契。那带着能量倒钩的缆绳极其坚韧，工程模块的机械臂一时竟难以全部切断。
“他们在拖延时间！可能有援军！”林雨晴焦急地喊道，她看到远处有尘土扬起。
赵天河眼神冰冷，他知道不能再纠缠下去。“启明星”号状态太差，一旦被彻底困住，后果不堪设想。
“王薇！不顾损伤，最大马力，挣脱缆绳！林博士，准备好‘幽影药剂’！”
他再次探身，不再节省弹药，“矿工之怒”连续轰鸣，将试图靠近的敌人压制回去。同时，他体内恢复不多的能量再次运转，强化后的力量灌注双臂，猛地抓住一根缠在炮管上的缆绳，暴喝一声，硬生生将其扯断！
“启明星”号引擎发出痛苦的咆哮，履带疯狂空转，然后猛地向后一挣！
嘎吱！崩！
数根缆绳在巨大的拉力下崩断！但车辆也因这粗暴的操作而剧烈震动，悬挂系统发出令人牙酸的呻吟。
“走！”
王薇抓住这短暂的间隙，操控车辆猛地向后倒出包围圈，然后迅速转向，朝着预定的撤离方向冲去！
“追！”那名兄弟会头领从掩体后冲出，看着迅速远去的“启明星”号，脸色铁青。他拿起一个通讯器，低声快速报告：“目标已脱离接触，方向东南，车辆严重受损，确认‘雷矢’主炮无法使用，护盾失效。请求下一步指示……”
“启明星”号在荒原上颠簸疾驰，将那片废墟和埋伏的敌人甩在身后。
车内，三人脸色都不好看。
“兄弟会……他们居然摸到了这里，还设下了埋伏！”王薇心有余悸，“是我们的行踪暴露了，还是他们早就广撒网？”
“都有可能。”赵天河擦去嘴角因再次用力而溢出的血迹，眼神深邃，“看来，‘铁砧’的失败，并没有让兄弟会放弃。他们就像嗅到血腥味的鲨鱼，更加阴魂不散了。”
这次遭遇，虽然短暂，却给他们敲响了警钟。归途，并非一帆风顺。兄弟会的阴影，如同跗骨之蛆，依旧笼罩着他们。
“我们必须尽快回到矿坑。”林雨晴忧心忡忡，“只有依托基地的防御，我们才能有喘息和修复的机会。”
赵天河点了点头，望向窗外逐渐暗淡的天色。
“改变路线，绕开所有可能的聚居点和战略要冲。我们走最荒凉、最意想不到的路。”他下达了新的指令，“兄弟会既然出手，就不会只有这一批人。”
“启明星”号再次调整方向，如同受伤的孤狼，潜入更加深邃的荒野夜幕之中。
归途的暗影，已然浮现。而真正的考验，或许才刚刚开始。
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