血顺着指尖滑下，在密信边缘积成一小滴，坠落在火漆印旁，与那半个指印叠在一起，晕开一圈暗红。
萧云璃没擦。她闭了闭眼，将信收回袖中，转身走向内殿。脚步落在青砖上，一声不响。凤玉贴着袖口，仍在发烫，像一块埋在布料下的炭。
她盘膝坐入静室，背脊挺直，双手交叠于膝上。子时将至，烬墟的召唤已如潮水般在血脉里涌动。她不再抗拒，任那股灼热自丹田升起，沿着经脉蔓延，直至指尖微颤。
眼前一黑。
焦土铺展，残碑林立，风里全是灰。烬墟到了。
她站起身，心火自掌心浮出，凝成一道薄刃，赤光微颤。这刃她已试过三次，每次都能斩断幻影，却总在下一瞬，敌人又从灰中站起，刀锋如旧，眼神空洞。她知道那不是真魂，是障。
这次，她没急着动手。
残魂从四面八方围来，披甲执刃，面容扭曲，皆是北疆妖族旧部的模样。刀光劈下，她侧身避过，反手一斩，那魂应声而裂，化作黑雾散开。可不过眨眼，雾又聚形，持刀再上。
一连斩了十七个，她收刃后退。
不对。这些魂，不是凭空生出，是被什么牵着。她闭眼，破妄之眼悄然开启。视野中，所有残魂身上都连着极细的黑线，如蛛丝般向中央汇聚——那里，一颗拇指大小的魔气珠悬浮半空，通体漆黑，表面流转着妖纹，正不断吞吐黑雾。
她明白了。斩再多，只要珠不破，幻障永存。
她刚要动身，虚空中忽然传来一声琴音。
铮——
短促，却穿透幻境，直入识海。那声音她认得。
“斩其核心，方破虚妄。”
贺九瑛的声音，如风掠耳，说完便散。
萧云璃没迟疑。她将心火凝刃收回掌心，深吸一口气，足尖一点，整个人如箭射出。残魂扑来，她不再纠缠，以刃光扫开近身者，直冲魔气珠。
三丈、两丈、一丈——
魔气珠骤然一震，黑雾狂涌，凝成一道人形屏障。她不避，心火凝刃在掌中暴涨，化作一尺长的赤焰之刃，狠狠刺入屏障。
轰！
屏障炸裂，黑雾四散。她借力再进，刃尖直指魔气珠。
就在即将触及的刹那，珠体裂开一道细缝，一股记忆洪流猛然冲出，撞入她识海。
画面浮现。
黑崖祭坛，夜如墨染。贺兰洲跪在中央，双手捧着一只青铜碗，碗中盛着一滴金光流转的血。他低头念诵：“血启门，魂引路，凤堕时，天下反。”
祭坛四周，十二名披黑袍的妖族祭司围成一圈，手中骨杖插入地面，口中低语不绝。那滴血缓缓升起，落入一座刻满妖纹的石门凹槽。石门震颤，缝隙中渗出黑气，如活物般蠕动。
画面一转，是御药房深处。贺兰洲独自立于丹炉前，掀开袖口，割破手腕，将血滴入一炉赤红药液。炉火映着他冷峻的脸，眼中无悲无喜。
再一转，是地牢角落。一名狱卒背对牢门，手中握着一枚带血的玉片，正用黑鳞草灰涂抹指印。那人侧脸轮廓分明，正是贺兰洲。
萧云璃猛地抽回意识，喉头一甜，差点呕出血来。她单膝跪地，手撑焦土，心火凝刃在掌中剧烈震颤，几乎要脱手而出。
她咬牙，将刃反刺入掌心。
痛感如针扎进神魂，瞬间逼退幻象。她喘着气，盯着那颗已裂开缝隙的魔气珠，眼神一凛，再度挥刃。
这一击，她将全部心火灌入刃中，赤光如日初升。
刃尖刺入魔气珠的刹那，珠体轰然炸裂。
黑雾如潮退去，焦土恢复片刻清明。她跪在地上，大口喘息，掌心伤口渗血，心火在经脉中乱窜，灼得她五脏发烫。
可她没停。
她闭眼，将识海中那段记忆反复回放——贺兰洲献血、炼药、伪造指印。每一个动作，都与密信上的细节吻合。那滴金血，绝非普通妖血，而是……凤血。
她睁眼，眸中火光沉静。
贺兰洲不只是内应。他是试验者。他在用她的血，打开那扇门。
她缓缓起身，心火凝刃收回丹田。烬墟开始崩塌，残碑裂开，地面下陷。她知道该走了。
眼前一黑。
静室中，她猛然睁眼，冷汗浸透内衫。指尖还在发烫，心火凝刃虽已收回，却在经脉中留下一道灼痕，隐隐作痛。
她没动，先调息。心火如蛇游走，一圈圈扫过四肢百骸，将残留的魔气炼化。每一次运转，凤玉在袖中便震一下，仿佛与那魔气珠仍有感应。
半炷香后，她抬手，从袖中取出凤玉。
玉面温润，可就在那凤凰纹路的羽翼边缘，浮现出一道极细的黑线，如墨汁渗入，色泽与魔气珠完全一致。
她盯着那线，许久不动。
这不是巧合。贺兰洲的妖术，早已渗透进她的信物。这玉，曾被魔气污染，又被心火净化，才留下这痕迹。
她将玉收回，缓缓站起。
窗外，天还未亮。宫道上巡逻的火把光一晃一晃，映在墙上，像蛇爬过。
她走到案前，提笔蘸墨，在空白卷宗上写下三行字：
“彻查黑崖祭坛三年内所有异动，凡涉及‘门’‘血祭’‘石纹’者，即报。”
“调取地牢狱卒轮值名册，比对昨夜值守者，查其出身、行踪、有无接触黑鳞草。”
“封锁御药房，取近三年所有‘赤阳丹’残渣，以心火验其血源。”
写完，她将卷宗卷起，封入漆匣，放在窗台最外侧。那里，是护龙卫夜巡必经的路线。
她没再看一眼。
转身时，袖中凤玉又是一烫。她脚步微顿，抬手按住胸口，指尖隔着衣料触到玉面。
那黑线，似乎淡了一分。
她闭眼，再睁，眸中已无波澜。
就在这时，静室角落的铜盆里，余烬忽然跳了一下。
不是风。那灰本已冷却，此刻却自行翻腾，聚成一个极小的符号——与魔气珠上的妖纹，一模一样。
她低头看着那灰，没动。
灰烬维持了三息，然后缓缓散开，恢复死寂。