她指尖的血已凝成暗痂，掌心那道裂纹却仍在发烫，像有火线在皮下穿行。识海深处的震荡未平，魂火如风中残烛，稍一催动便引发剧痛。但她没停，盘膝坐于寝殿深处，闭眼，沉息，任焚邪真意在经脉中缓缓流转，压下体内翻涌的浊气。
子时将至。
窗外风声渐止，宫墙外的喧嚣也已退去，唯有她呼吸与心火同频，一进一出，如潮起落。她知道，这一夜不能等，也不能避。妖王令虽是信标，但那道划痕与“贺”字令牌如出一辙，背后之人已悄然布局多年。她若再无突破，三日后，北疆黑潮压境，不只是她头颅的问题——是整个中州能否存续。
子时一到，她神识沉入烬墟。
第五缕心火悬浮在远古战场中央，幽蓝如霜，却比前四缕更不稳定，火焰边缘不断碎裂，又勉强聚拢。她知道这是代价——昨夜强行催动魂火探查傀儡，本源受损，此刻心火也受牵连。可她不能等它自稳，伸手便探。
指尖触火刹那，识海剧震。
无数碎片般的画面炸开：断戟插地，尸骸成山，黑雾如潮涌动，一座巨大阵法深埋地底，核心处一颗跳动的心脏，被无数锁链缠绕，却又不断释放出腐蚀天地的黑气。她被一股巨力拖入其中，意识坠落，再睁眼时，已立于战场最深处——魔心阵眼之上。
脚下是焦土，裂痕纵横，每一道都渗出黑烟。远处，一尊虚影盘坐于残碑之间，披着早已褪色的凤袍，长发垂地，眉心一道赤纹如血未干。那是初代凤主。
“你来了。”虚影开口，声音如风穿石缝，“比我想的早。”
萧云璃未动，只凝视那颗被锁链缠绕的魔心。它跳动一次，大地便震一次，黑气便蔓延一寸。
“这就是结局？”她问。
“不是结局，是循环。”初代凤主抬手，虚空中浮现历代凤主的身影——有的引火自焚，将魔心一同炼化；有的以血脉封印，耗尽生命镇压；有的转身离去，任天地自毁。“他们选了两条路：焚尽，或苟存。可焚尽者，凤火失控，万灵俱焚；苟存者，魔心不灭，邪祟永生。你来此，是想选第三条？”
萧云璃沉默。
她想起烬墟残碑上那些自殒的画面，想起卫无咎当庭质问她：“这火可烧人心？”那时她不知如何答。如今她知道，火能焚邪，也能焚心。若只知焚，与魔何异？
“我不信只有这两条路。”她开口。
“不信？”初代凤主冷笑，“你有何不同？不过十八岁，掌一国权柄，却连心火都未全醒。你连自己都护不住，谈何护苍生？”
话音落，烬墟开始崩塌。地面裂开，黑气喷涌，心火剧烈摇曳，眼看就要熄灭。若心火灭，她神识将被困于此，魂火永损，肉身成空壳。
她咬破舌尖，剧痛让她神志一清。焚邪真意再度运转，强行稳住心火。火焰未灭，反而因她意志暴涨，幽蓝转为深红。
“我不同。”她盯着初代凤主，“他们焚尽，是因惧魔心太强；他们封印，是因惧代价太重。可我——不怕焚，也不怕死。我只怕，火燃了，却没照亮该护的人。”
她抬起手，掌心血凤纹裂开，鲜血涌出，滴入心火。火焰轰然暴涨，化作血焰长河，逆流而上，直贯魔心虚影。
“我不选焚尽，也不选苟存。”她的声音在崩塌的烬墟中清晰如钟，“我选以我血为引，燃尽邪祟，不伤苍生！”
刹那间，历代凤主的低语在她耳边炸响。
“燃！”
“止！”
“逃！”
“战！”
“死！”
声音如刀，割裂神魂。她眼前发黑，意识几欲溃散。但她未收手，反而将整只手掌按入心火，鲜血如注，心火如饥似渴地吞噬，火焰颜色由红转金，再转为纯净的白。
那白焰如柱，冲天而起，贯穿魔心。
魔心剧烈震颤，黑气被白焰一寸寸焚烧，锁链崩断，可它并未彻底毁灭，而是被白焰包裹，缓缓沉入地底，如被封印，却又未死。
初代凤主看着这一幕，久久未语。
“你……竟走通了。”她声音低了几分，“以血为引，以火为誓，不灭魔心，只焚其邪。这是……第三条路。”
萧云璃跪倒在地，气息微弱，心火已耗去大半，识海空荡如枯井。但她嘴角微扬。
“不是我走通的。”她喘息着，“是我想护的人，给了我火种。”
她想起赫连青耳尖的狼纹，想起她那句“共骑落日”；想起卫无咎雷符暴起时挡在她身前的背影；想起白千杀率散修血战西荒，妹死不退；想起贺九瑛琴音微颤，却始终未真正出手杀她。
这些人，不是因她是女帝而追随，而是因她还在护，还在战。
火，本就该为护而燃。
初代凤主缓缓起身，身影开始消散。
“这条路，耗血，耗魂，耗命。”她说，“每燃一次，你便离死近一步。你能走多久？”
“走到火熄为止。”萧云璃抬头，目光如焰，“只要火还在，我就还在。”
虚影彻底消散。
烬墟风沙渐停，心火虽弱，却稳定燃烧，颜色已变为纯净的白。她知道，这是“焚邪真意”的真正形态——不伤生灵，专焚邪祟。她也明白，从此以后，她不能再以凤火肆意杀伐，每一次出火，都必须有誓约为引，有守护为锚。
她闭眼，准备退出幻境。
就在意识即将抽离之际，烬墟深处，那被白焰封印的魔心突然轻颤了一下。
不是挣扎。
是回应。
仿佛它认得这火，也认得她。
她猛然睁眼，神识未退，死死盯着那封印之地。
魔心再次轻颤，这一次，一道极细微的声音，如丝如缕，钻入她识海：
“你……终于来了。”