姜溯和姜澄站在帐篷外，按照姜瑜的吩咐，将备好的艾草点燃。艾草的清香随着烟雾散开，与帐篷内溢出的紫气交织在一起，形成一道无形的屏障，阻止外界的煞气再涌入伤营。姜溯一边往火盆里添艾草，一边紧张地扒着帐篷帘往里看，声音都发颤：“姐没事吧？里面的煞气好重，我隔着帘子都觉得难受！”
“放心，有褚大哥在，姐不会有事的。”姜澄虽然也担心，小手紧紧攥着桃木剑，指节都泛白了，却比姜溯镇定不少。他眼神警惕地盯着四周，突然拽了拽姜溯的衣袖，小声道，“哥，刚才帐篷后面好像闪过一道黑影，你看到没？”
姜溯立刻挺直腰板，握紧了手里的桃木剑，故作镇定：“怕什么！有姐姐给的符，邪祟不敢过来！”可话音刚落，他就往姜澄身边凑了凑，显然也有些发怵。
半个时辰后，姜瑜终于走出帐篷，脸色有些苍白，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。褚玄胤连忙上前，将一枚温热的紫气玉佩递到她手中，指尖不经意间碰到她的手背，只觉一片冰凉：“先稳住元气，破阵不急在一时。”
“伤员暂时没事了，但生魂碎片散了不少，需要慢慢调养。”姜瑜接过玉佩，指尖传来温润的触感，一股暖流顺着手臂蔓延全身，元气也恢复了些许。她抬头看向城西的方向，那里的黑气浓得像化不开的墨，“噬魂阵的阵眼在城西的山坳里，我们今夜就去探查，明日清晨破阵——趁煞气在清晨最弱。”
校尉闻言大喜，脸上的疲惫瞬间消散了大半，连忙道：“我们已经备好了干粮和水，还有熟悉山坳地形的向导，他从小在那附近长大，闭着眼睛都能走！随时可以出发！”
姜瑜点头，转头看向姜溯和姜澄，语气带着不容置疑的严肃：“你们留在军营，帮着照顾伤员，画些基础的平安符贴在帐篷周围，不许乱跑，更不许靠近城西的山坳。”
“姐，我们也想去！我能帮你递符，还能帮褚大哥看着周围！”姜溯急声道，攥着桃木剑的手都红了，却被姜瑜一眼瞪回去，“听话！照顾好伤员也是帮忙，要是你们出了意外，我怎么向爸妈和爷爷交代？这是命令，不是商量。”
姜溯只能不甘地应下，嘴角撅得能挂油壶。姜澄却懂事地点头，拉了拉姜溯的衣角：“姐放心，我们会看好伤营的，你和褚大哥一定要小心。”
傍晚时分，夕阳将雁门关的城墙染成暗红色。姜瑜与褚玄胤带着向导和几名精锐守军，朝着城西的山坳出发。胡漂亮跟在姜瑜脚边，时不时停下脚步，对着某个方向低吼，尾巴绷得笔直。姜瑜顺着它的视线看去，只见草丛中躺着一具野狼的尸体，浑身发黑，皮肉都有些溃烂，显然是被煞气毒死的，连周围的草都变成了灰黄色，毫无生机。
“前面就是山坳了。”向导指着前方的山谷，声音带着抑制不住的恐惧，说话都有些结巴，“夜里能听到鬼哭，还有黑影飘出来，我们附近的猎户都不敢靠近，说那是索命的冤魂。”
姜瑜抬头望去，山坳上空的黑气比城内更浓，像一顶巨大的黑伞笼罩着山谷，隐隐能看到黑气中浮现出一张巨大的鬼脸，五官模糊，却透着刺骨的恶意，正对着天空嘶吼，声音尖锐得像指甲刮过石头。她握紧桃木剑，剑身上的符纹隐隐发烫，眼底闪过一丝坚定：“玄阴子，你的死期到了。”
褚玄胤将自身的紫气注入她手中的剑，剑身瞬间泛起耀眼的金光，他看着姜瑜的眼神满是笃定：“别硬拼，我会护着你——我们一起进去，一起出来。”
两人对视一眼，无需多言，并肩朝着山坳走去。北风卷着煞气刮过，带着鬼哭般的声响，却被褚玄胤周身的紫气挡在外面，连姜瑜的发丝都没吹动分毫。姜瑜知道，决战的时刻即将到来，但这一次，她不再是孤单一人——有褚玄胤在身边，有家人和朋友的支持，还有军营里那些期盼的眼神，她定能破了噬魂阵，还边境一个太平，让这雁门关的风，再没有煞气的腥臭。
远处的军营中，姜溯和姜澄正借着烛光画符。烛光摇曳，将两人的影子映在帐篷上，姜溯手里的笔有些抖，画错了好几次符纹，气得他直挠头；姜澄则一笔一划，画得格外认真，符纸上的纹路虽稚嫩，却透着满满的心意。帐篷外的平安符在风中轻轻飘动，发出细微的声响。姜澄抬头看向城西的方向，那里的黑气在夜色中格外显眼，他小声道：“哥，姐一定会成功的。”
姜溯重重点头，握紧了手里的桃木剑，语气带着十足的信任，仿佛已经看到了胜利的模样：“那当然！我姐可是玄门大佬！等她破了阵，我们就能一起回汴京吃桂花糕了！”
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雁门关外的官道旁，“迎客来”的幌子在暮色中孤零零晃荡，木杆被北风刮得“吱呀”作响，像濒死者的呻吟。门板上的红漆剥落大半，露出底下暗沉的木纹，边缘卷着翘，积了厚厚的灰——这在往来客商络绎不绝的边关，实在诡异得刺眼。
姜瑜刚走近三步，怀里的胡漂亮突然“嗖”地窜出来，雪白的毛发根根倒竖，像个炸开的雪球，对着客栈大门龇牙低吼，琥珀色的眼睛里满是警惕，连尾巴都绷得笔直。那模样，比在码头见玄虚子时还要紧张。
“这客栈不对劲。”褚玄胤的手瞬间按在腰间佩剑上，玄色衣袍下的肌肉绷得紧实。周身紫气悄然弥散，在身前凝成一道无形屏障，“煞气从客栈里渗出来了，还带着邪术的腥甜味，比山坳里的更阴毒。”
姜瑜凝眸望去，客栈屋檐下的灯笼泛着昏黄的光，光晕却被一层淡黑的雾气裹着，像蒙了层脏布。透过窗纸往里瞧，隐约能看到几道晃动的人影，可侧耳细听，别说人声、碗碟声，连半点呼吸声都没有。她从袖中摸出一张引气符，指尖一弹，符纸化作一道金光射向客栈大门——却在触到门板的瞬间“滋”地一声被黑气吞噬，连点火星都没剩下。