姜瑜雇了辆青篷马车，没有直接回姜府，而是绕到了城南的杏花巷。这里多是寻常百姓的宅院，巷尾那座带小跨院的青砖房，是她三年前用画符攒的钱买下的。
“姑娘回了。”守门的老妪见了她，忙不迭打开柴门。院内那棵老杏树正落着花，粉白的花瓣铺满青石小径，胡漂亮从姜瑜怀里窜出来，踩着花瓣往正屋跑，尾巴上还沾着片粉白。
正屋被一道竹编屏风隔成两半，外间摆着张旧木桌，上面堆着些半雕好的桃木坯子，墙角的藤筐里塞满了黄符纸。里间更雅致些，临窗设着画案，砚台里的朱砂还泛着湿润的光泽——这是她平日画符的地方。
姜瑜刚放下包袱，就见老妪领着个小道童进来。那道童穿着灰布道袍，背上的竹篓里插着几支新采的艾草：“姜姑娘，观主让小的送封信来。”
信是用麻纸写的，字迹苍劲有力。清风观观主在信中说，汴京的嵩阳书院想请她去客串讲席，主讲《周易》中的相术篇；若是不愿，也可直接入观，两年后便能升为名誉长老，堪比太学博士的品级。
“劳烦小道长回话，”姜瑜将信折好塞进袖中，“书院的好意心领了，只是我还想再看看。”她拿起案上的刻刀，对着块桃木坯子比划，“至于观里的平安符，我这就赶制二十张，明日让老妪送去。”
小道童眼睛一亮——姜姑娘的平安符在汴京可是抢手货，一张能抵寻常道士画的十张。他连连点头，背着竹篓欢天喜地地去了。
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画案上铺着裁好的黄符纸，姜瑜研了些朱砂，又取来晨露调开。她屏息凝神，手腕悬在纸上，狼毫笔蘸饱朱砂后骤然落下，笔锋游走如游龙，转、折、顿、提间，一道“平安符”已跃然纸上。符尾那点灵光一闪而逝，胡漂亮蹲在案边看得直晃尾巴，不时用鼻尖去蹭她的手腕。
不过半个时辰，二十张符纸便已画完。姜瑜将符纸一张张晾在竹架上，又从樟木箱里取出块荔枝冻石——这是前几日褚玄胤送的，说是产自岭南，质地通透最宜刻符。
她握着刻刀细细雕琢，石屑簌簌落在垫布上。月光从窗棂照进来，在她专注的侧脸上投下浅淡的阴影，胡漂亮趴在旁边打盹，尾巴随着刻刀的节奏轻轻摆动。
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酉时的梆子声敲响时，姜瑜才将最后一方护身符收好。那荔枝冻石被刻成了枚小巧的麒麟佩，符纹隐在鳞甲间，需得对着光才能看清。她将佩符放进锦囊，又往包袱里塞了些朱砂和黄纸，抱着胡漂亮登上了回城的马车。
姜府的角门刚开了条缝，胡漂亮就从她怀里窜了出去，雪白的身影箭似的冲向西跨院。姜瑜跟着往里走，刚转过月洞门，就见个小小的身影叉着腰拦在稚子阁门口。
“这是我的房间！不许你进！”姜滢穿着件水红色的襦裙，发髻上的珍珠串随着叫嚷的动作叮当作响，小脸上满是骄纵。
姜瑜愣了愣——这丫头是二叔姜禹安的小女儿，今年刚满六岁，平日在二房被宠得无法无天。她侧身想绕过去，姜滢却突然扑上来推她，小小的手掌拍在她胳膊上：“说了不许进！妈妈说这是给我留的！”
“滢滢！”姚氏从回廊那头匆匆赶来，珠钗歪在鬓角，手里还攥着块没绣完的帕子，“不得无礼！快给你堂姐道歉！”
“我不！”姜滢跺着脚，眼泪在眼眶里打转，“这房间里有琉璃灯和玉如意，妈妈早就答应给我了！凭什么让给她？”
这话一出，廊下顿时安静下来。刚从书房出来的姜溯停下脚步，二房的姜瀚也从窗内探出头——谁都知道，稚子阁是老太爷当年特意为长房嫡女准备的，就算姜瑜没回来，也从没人敢动过。
姚氏的脸瞬间涨得通红，手里的帕子被绞成一团：“滢滢胡说什么呢……我只是哄她说，等她及笄了再换这间房……”
“二婶这话怕是不妥。”姜珏的声音从假山后传来，他刚从积善堂回来，青灰色的直裰上还沾着些微尘，“稚子阁自建成起，便是长房嫡女的居所。”他走到姜瑜身边，目光扫过她被推红的胳膊，眉头微蹙，“二婶连这点规矩都忘了？”
姜瀚忍不住上前一步，他今日穿了件宝蓝色锦袍，语气带着几分不忿：“大哥这话太重了。不过是间屋子，滢滢年纪小喜欢，瑜妹妹让给她又何妨？”他瞥了眼姜瑜，“总不至于跟个孩子计较。”
姜瑜正在抚摸胡漂亮的皮毛，闻言忽然抬眼，眸色清亮：“按堂弟的意思，年纪小就能强占别人的东西？”她指尖轻点着腰间的玉佩，“那我若是说，喜欢内府库藏的定窑白瓷孩儿枕，是不是也能让管事送来给我？毕竟，我年纪也不大。”
那定窑孩儿枕可是先帝赏赐的宝物，整个汴京只此一件。
姜瀚的脸瞬间僵住，张了张嘴却一个字也说不出来。姜溯在旁边“噗嗤”笑出了声，被孙氏狠狠瞪了一眼才憋回去。
姚氏讪讪地拉过姜滢，在她屁股上轻拍了一下：“还不快跟你堂姐认错？”
姜滢瘪着嘴，委委屈屈地福了福身，声音小得像蚊子哼：“堂姐对不起。”
姜瑜没跟她计较，抱着胡漂亮径直走进稚子阁。房门关上的瞬间，她听见姜珏在外面吩咐：“让人把二姑娘的东西都搬到西厢房去，再给稚子阁加道锁。”
月光透过窗棂落在案上，那枚荔枝冻石麒麟佩泛着温润的光。胡漂亮跳上桌子，用鼻尖蹭了蹭佩符，喉咙里发出满足的呼噜声。姜瑜摸着符上的纹路，忽然想起清风观观主的信——或许留在汴京，也没什么不好。
窗外的杏花不知何时飘了进来，落在黄符纸上，像印了朵浅淡的花。