姜氏祖宅。
坐落于汴京内城最核心的“清平坊”。此坊非寻常富户可居，乃天子特赐予功勋卓着的国之柱石、世代簪缨的顶级世族聚居之地。
坊内道路皆由平整的青石板铺就，两侧高墙深院，门庭森严。姜府更是独占清平坊东首最开阔之地，五进院落层层递进，亭台楼阁错落有致，引活水入园凿成曲池，更有从江南千里迢迢运来的太湖奇石堆叠成景。府邸守卫皆是百战老卒，寻常人等莫说窥探，便是靠近坊门亦需严加盘查。
姜瑜曾听姜承宗无数次提起“清平坊”，那是他毕生渴求却遥不可及的顶级圈层象征。能居于此，便是身份与权势最直接的昭示。
青幔油壁车队畅通无阻地驶过清平坊厚重的朱漆大门，一路穿行于雕梁画栋的府邸之间，最终在一座飞檐斗拱、气派非凡的府邸前稳稳停下。府门上方悬着御笔亲题的“姜府”鎏金匾额，在阳光下熠熠生辉。
姜珏引着姜瑜下车，褚玄胤端坐车中未动。
“亲人团聚，外人不宜叨扰，是为礼数。”褚玄胤声音清冷。
姜珏会意，朝他一揖：“改日再携舍妹登门拜会。”褚府的车驾便再次启动，向着坊内更深处驶去。
“褚家就在前边，日后自当引你正式拜见。”姜珏解释一句，便领着姜瑜步入姜府那两扇厚重的黑漆兽首铜钉大门。
穿过庭院深深、花木扶疏的抄手游廊，绕过紫檀木雕花影壁，步入正厅。厅内高敞轩朗，紫檀家具沉凝厚重，壁上悬着前朝名家的山水真迹，博古架上陈列着官窑珍品。此刻，厅中已坐满了人，乌泱泱一片，目光齐刷刷聚焦在甫入厅的姜瑜身上。
来路上，姜珏已简略告知：姜家乃大宋顶级世族，共四房。老太爷姜鸿祯因年事已高，前年已致仕荣养，家主之位交予长子姜禹同。
二叔姜禹安年轻时曾是名动京师的词曲大家，如今执掌着教坊司，在汴京文娱圈中举足轻重。
三叔姜禹泰在家族产业中担任要职，统管着数项关乎国计民生的买卖。
四姑姑姜禹心巾帼不让须眉，一手创立了名扬江南的“云锦阁”，在丝绸织造行当威望极高。
至于小辈，姜家阳气鼎盛，四房子孙皆是男丁，唯二房有一嫡幼女名唤姜滢，另有一位寄养在府中的表姑娘路雪溪，乃姜老夫人娘家侄女。
此刻厅中所坐，姜家四房核心人物几乎齐聚。众人目光各异，审视、好奇、淡漠、甚至……隐含着些许不易察觉的抵触。
“祖父。”姜珏步履从容，上前一步，朝着主位上端坐的老者躬身行礼，随即引见，“此即孙儿寻回的瑜妹。”又转向姜瑜，温声道：“瑜儿，拜见祖父。”
姜瑜看向主位上的老者姜鸿祯。她于相术一道虽非精通，但观老者面相：山根高耸如悬胆，额头宽阔饱满，眉骨深峻，双目虽含笑意，却自有久居人上、乾坤独断的威仪。
“孙女姜瑜，拜见祖父。”姜瑜依礼福身。
姜鸿祯微微颔首，目光慈和：“好，回来便好。自今日起，你便是我姜家嫡长房的大小姐，无人可轻慢于你。”
姜珏又转向姜鸿祯身侧端坐的姜禹同：“瑜儿，拜见父亲。”
姜瑜抬眸望去。相较于姜鸿祯的和煦，姜禹同面容线条冷硬，侧颜轮廓分明，依稀可见年轻时的俊朗。岁月在他眼角刻下细纹，非但不显老态，反添几分历经世事的沉稳气度，与姜承宗的市侩迥然不同。
“女儿…拜见父亲。”姜瑜声音微涩。
姜禹同紧抿的唇线因这声呼唤几不可察地绷紧了一瞬，他看向姜瑜，面上依旧看不出太多情绪，沉默片刻，方沉声应道：
“嗯。”
姜珏遂引她一一拜见其余长辈：二叔姜禹安与其夫人姚氏，三叔姜禹泰与其夫人孙氏，四姑姑姜禹心及其夫婿。
因姜瑜归家事出突然，姜家在外地或当值的子弟未能赶回，在汴京的核心成员则尽数被姜老太爷召回了祖宅。姜家恪守古礼，讲究“父母在，不分家”，除已出嫁的四姑姑，其余三房皆同住于此五进大宅之中。
“瑜儿一路辛苦了吧？”二夫人姚氏率先上前，亲昵地挽住姜瑜的手臂，眼中满是疼惜与慈爱，仿佛亲生母亲般，“你的院子我已着人收拾妥帖，快去瞧瞧可合心意？若有哪里不喜，尽管同二婶说。”
姚氏年约四旬，保养得宜，通身珠翠，一派世家贵妇风范。只是她此刻流露的“心疼”，配上其眉梢眼角藏不住的虚荣与算计，在姜瑜眼中显得格外虚伪。
姜瑜正欲不动声色地抽回手臂道谢，一个约莫十三四岁的少年突然从旁跳出，正是三房幼子姜溯，张口便道：
“二婶母，您还是另给她寻个院子吧！原先那‘琼华院’里的红木螺钿娃娃阁，是专给雪溪表姊存放她那些越窑瓷偶的！您给了她，雪溪表姊的宝贝往哪搁？”
此言一出，厅中数人面色微变。
三叔姜禹泰当即沉下脸呵斥：“浑说什么？！这里哪有你插嘴的份！”
“我哪里浑说了？”姜溯梗着脖子，满脸不服，“府里空院子多的是，偏她一回来就要占雪溪表姊的琼华院？凭甚？！”
坐在几位堂兄弟间的少女路雪溪此刻盈盈起身，玉面微带自责与惶然，正是姜溯口中的“雪溪表姊”。
“小溯，休得胡言！”路雪溪轻斥，声音柔婉。她转向姜瑜，姿态大方得体，眼中却恰到好处地流露出几分隐忍的委屈：“瑜妹妹莫要介怀，小溯年幼口无遮拦，并非存心。那琼华院既已收拾给妹妹，便是妹妹的了。雪溪……怎样都使得的。”
字字句句，看似劝解，实则处处点明自己受了委屈。
这熟悉的、带着“姜珊”气息的配方，让姜瑜心下微叹。
莫非她天生便易招惹这等“茶中圣手”？
路雪溪又转向姜溯，假意嗔怪：“还不快向瑜姐姐赔礼？她可是你嫡亲的堂姊！”
姜溯闻言，从鼻子里发出一声不屑的轻哼，小声嘟囔：“她算我哪门子的堂姊……”
“啪！”
一声清脆的瓷器磕碰声骤然响起，一只定窑白瓷盏被重重顿在紫檀几案上，杯盖轻颤，余音在陡然寂静下来的厅堂中回荡。