暮色黑沉。
咸阳皇宫。
层叠殿宇只剩下漆黑色的剪影，檐角兽吻隐现，如一只只蛰伏的呲牙野兽，警惕地窥探着宫闱内外的动静。
很快，廊下宫灯次第点亮，昏黄的光在深长的宫道上拖出摇曳暗影。
宫苑外，则是列戟森然。
蒙挚按长剑立于阶前，玄甲映着最后一缕残光。
整整一个下午，始皇独坐高亭，未召见任何臣工。
四下唯有禁军巡行的铁靴声，规律如更漏。
蒙挚目视前方宫阙剪影，心绪却掠过重重宫墙——自骊山归来已数日，竟还未见过阿绾。
那日她当众恳请始皇明辨，放过释放那些方士的时候，他甚至都已经忍痛匍匐在地，准备随时跪求开恩。
谁知始皇沉默片刻，竟然准了她的要求。
不过，那随后而来的，才是真正的雷霆行动。
李斯、蒙毅留在大帐内密谈，一个时辰后，诏令传出：骊山大营三千方士逐一勘验，无关者可以回归继续干活。
严闾领带精锐校尉彻查三日三夜，最终牵出余党及协从者二百余众——方士、甲士、刑徒，凡涉盗金库者、妄议天机者，皆斩立决，甚至可以无须上报。
斩首台连设九处，青铜铡刀卷了刃便换新的。
哭嚎与铁锈味弥漫三日不散，最后连惯见生死的老卒都面色青白。
血色浸透了骊山北麓的黄土，万人坑里又添了新骨。
之后，始皇命李斯将此事详录成文，张布于骊山大营各门。
明确写出了余方士、余庆以及老余头的偷盗之罪、那些方士、甲士、苦役的株连之由，字字如血，示众就是为了以儆效尤。
如果还有看不明白的，还特别找了些识文断字之人站在告示面前讲解。
很快，流言没有了。
但人人自危，垂首疾行，目光相接立刻避开，唯恐引来莫测之祸。
但阿绾却不曾看见这些血腥之事。
那日，始皇在密谈之前，就挥了挥手，让洪文带着她与一众宫人悄无声息地返回咸阳深宫，不允许外出。
而始皇的御驾是子夜十分秘密启程的，蒙挚因伤难行，特许滞留两日。
他亲眼见过刑场上不断流淌的血迹以及那些嚎哭的人们。
是不是太过严苛了？
有那么一瞬，他也这样想着。
若是始皇让他来执行，他是否有严闾这样的狠绝呢？
此刻，宫苑华灯初上，他握了握剑柄，将思绪收了回来。
那冰凉的长剑上，依稀还残留着骊山雨水洗不净的腥气。
接到赵高口谕时，蒙挚正校阅晚间戍卫名录。
听到口谕，他立刻抬手示意身后两名亲随——白辰与吕英即刻备行。
宫苑深处，假山石嶙峋如鬼魅獠牙，正是处置“秽物”的好去处。
一行人疾步穿过重重宫门。
越近内苑，戍卫愈稀，只余穿堂风卷着初夏的凉风，钻进铁衣缝隙。
蒙挚目不斜视，心里却想着：如今始皇的脾气比之前好了许多，若是宫苑之内死了人，总要查一查，给个理由的。这两名婢女怕是说了不该说的话，否则不会这样被处理掉。
来到宫苑，高亭之处，始皇竟仍独坐其中，玄衣几乎融进夜色，唯案头一盏残灯映出半副沉凝侧面。
亭周百步空无一人，连近侍都屏息匍匐于阴影之外。
凉亭四周弥漫着酒液微腐的气味——三壶已尽，案上鲜果却丝毫未动。
蒙挚令白辰二人候在假山侧，正欲绕向后方查看，赵高却从廊柱阴影中悄步转出。
他面上挂着那副惯有的假笑，细声道：“蒙将军，陛下召见。”
蒙挚微怔。
他这个禁军统领虽常在帝侧，实则只管戍卫巡防，并无参议之权。
换防至今半年，始皇从未单独召见过他。
“赵大人可知何事？”话一出口，他便觉多余。
赵高笑意未变，只将手往高亭方向一引：“将军去了便知。”
蒙挚暗自摇头，抱拳一礼，将佩剑解下交给吕英，随即整饬甲胄，向高亭走去。
亭内只悬一盏铜灯，火苗在夜风中稳持着昏黄的光。
始皇独坐其中，玄衣几乎与黑暗融为一体。
蒙挚行礼后，静立阶下等候。
时间在寂静中流淌。
四下唯有远处隐约的更梆声。
始皇始终未言，只以指腹缓缓摩挲着酒樽的边缘，樽身青铜映出一点幽冷的反光。
一只夜鸦突然掠过檐角，翅膀划破空气的声响令人心头一紧。
就在这时，始皇抬起了眼。
“虎符，”他声音沉缓，却字字清晰敲打在蒙挚的心里，“在你手中吧？”
“虎符？”蒙挚低声重复，脑中霎时轰鸣。
那半枚从阿绾的小漆盒中找到的虎符，他从未对人吐露半分，连祖父蒙恬也未曾告知。
阿绾更不可能泄露——因为此事要从何说起呢？
如今始皇何以突然问及？他知道了什么？
万千个念头同时碾过心头，一时间，他都不知道要怎么回答。
“虎符。”始皇又重复了一遍，语气平淡无波。目光落在他脸上，也没有锐利，像平日闲聊一般。
蒙挚的额头已经渗出薄汗，尽量维持着镇定的神色：“属下愚钝……不知陛下所指，是哪一枚虎符？”
他想试着遮掩过去——毕竟他手中的确还有另外有两枚调兵符令。
“哦？”始皇嘴角似有若无地抬了抬，指节一下、一下轻叩着酒樽边沿。
青铜发出沉钝的微响，在死寂的亭中格外清晰。“你竟然不知道朕说的是哪一枚？”
蒙挚心头一惊，怕是要瞒不过了。
“陛下。”他立刻屈膝跪地，甲胄碰撞砖石发出声响，“属下确实手中有三枚虎符。其一，合于骊山大营，其二，合于城外禁军，其三……”他顿了顿，抬眼迎上始皇那双深不见底的黑眸，“只有半枚。另外半枚在何人手中，属下……实在不知。”
“你也不知？”始皇微微眯起了眼。
灯火在他眸中有光跳了一下。
“是。”蒙挚立刻应声。
“所以？”始皇这二个字轻飘飘落下，却重似千钧，压得蒙挚心跳都在这一刻停止了。