坐在他对面的，是“布什维尔德矿业”的老板，皮特·克鲁格，一个精瘦阴沉、眼神如鹰隼般的男人，克鲁格慢条斯理地切着雪茄头，声音平静得可怕：“又一家？”
“又一家？”范尼凯挥舞着粗短的手臂，暴躁地怒吼道：“皮特！是三家！就在今天上午！汉斯集团，我们十五年的合作伙伴！北美金属公司，去年才续了五年约！还有该死的英伦精炼！全他妈的通知我，明年春天的铂金合约‘暂停续约’，需要‘重新评估供应链的长期稳定性’！”他模仿着电话里那冰冷的、公式化的语调，气得浑身肥肉都在颤抖。
克鲁格点燃雪茄，深吸一口，缓缓吐出烟圈，他的脸在青灰色烟雾后若隐若现：“理由都一样？”
“一模一样！连标点符号都没改！”范尼凯克猛地凑近，压低了声音：“这绝不是巧合，皮特！是深瞳！只有他们，能有这样的能量，让这些分散在不同大陆、不同国家的老狐狸，在同一时间，用同一个蹩脚的借口，对我们说不！他们控制着信息流，控制着交易渠道，他们在警告所有人，跟南非做生意，就是跟深瞳过不去！”
克鲁格沉默了片刻，眼神锐利地扫过俱乐部里那些看似悠闲，实则耳朵都竖起来的其他会员，缓缓说道：“我们的‘新朋友’呢？东方人不是承诺了包销吗？”
“包销？”范尼凯克发出一声苦涩的嗤笑：“他们是给了订单，量不小，但价格呢？比市场价低了接近一成！而且条款苛刻得像卖身契！如果我们失去所有传统市场，就只能彻底被他们攥在手心里捏扁搓圆！这他妈的不是救命稻草，这是包着糖衣的毒药！”
比勒陀利亚，联邦宫，紧急内阁会议室。
长方形的红木会议桌周围，坐满了南非权力核心的人物，但此刻，他们脸上大多写着焦虑与无助。
财政部长本杰明·诺科脸上带着近乎绝望的疲惫，他指着投影幕布上令人心惊肉跳的数据图表，声音沙哑的陈述着。
“看看这个！兰特汇率还在探底！外汇储备像阳光下的冰激凌，每天都在融化！如果我们不能尽快把地下的矿石变成口袋里的美元、欧元，哪怕只是东方元，我们整个国家的财政系统就要停摆了！”
他目光扫过在场每一位部长，最后定格在总统姆贝基脸上：“‘彩虹桥’框架下的铁路并网工程，必须加快！必须以战时状态推进！没有那条铁路，矿区的货就卡死在肚子里，我们签再多的包销协议也是废纸一张！我们必须……”
“我们必须付出什么代价，本杰明？”一个冷静的声音打断了他。
是公共企业部长格蕾丝·恩科博，一位以强硬和谨慎着称的女性。
她双手交叉放在桌上，目光锐利地盯着诺科，冷声说道：“我刚刚审阅了东方发展银行提供的港口二期贷款附加条款，他们要求，未来三十年，开普敦港新扩建泊位收益的百分之五十五，直接划入一个由他们监管的共管账户，优先用于偿还贷款本息，这已经不是贷款，这是抵押！是变相的资产控制！”
诺科烦躁的松了松领带：“格蕾丝，我知道条款苛刻！但现在是我们有求于人！深瞳正在勒死我们！没有东方的钱和市场，我们连谈条件的资格都没有！是先饿死，还是先吃下可能带毒的饭菜活下去，这很难选吗？”
“这饭菜会不会让我们慢性中毒，最终失去自我？”贸易与工业部长插话道：“东方国企在矿业包销谈判中，压价越来越狠，而且要求我们必须使用他们的技术标准和设备进行矿山升级，长此以往，我们的定价权、技术自主权在哪里？”
会议室内顿时争论四起，充满了无力感和分歧。
一直沉默的总统姆贝基缓缓抬起头，他感到太阳穴在突突直跳，看着争吵不休的内阁成员，看着诺科脸上那种被逼到绝境的歇斯底里，看着格蕾丝·恩科博眼中深切的忧虑。
他仿佛看到一幅画面：他的国家，这艘满载着希望和资源的航船，为了躲避身后深瞳掀起的惊涛骇浪，正被迫驶向东方大国张开的、看似平静的港湾。
然而，港湾入口处，却布满了一道道金色的、越来越紧的网，他开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，却异常清晰：“够了。”
会议室安静下来。
“铁路工程，按计划加速推进。”姆贝基做出了决定，沉声命令道：“但格蕾丝，由你牵头，组建一个特别小组，重新评估所有与东方签订的重大项目合同细节，我们要清楚每一份代价，并尽可能为南非保留一点未来的火种。”
他知道这是饮鸩止渴，但在毒发之前，他必须先找到解药！只是，解药又在哪里？
与此同时，约翰内斯堡，非洲彩虹矿业总部。
科马斯·范尼凯克脸色铁青地看着眼前一份厚厚的合同草案，坐在他对面的，是两位来自东方国有矿产贸易公司的代表，表情平静，带着程式化的微笑。
“陈先生，这个价格……比我们上次谈的又低了三个百分点！而且，排他性条款是不是太绝对了？这意味着我其他所有的潜在客户……”范尼凯克试图挣扎。
为首的陈代表推了推金丝眼镜，语气温和却不容置疑：“范尼凯克先生，目前国际铂金市场价格波动很大，下行压力明显，我们提供的，是一个长期稳定的、兜底性的采购承诺；这份稳定性，在当下环境中，其价值应该远超那几个百分点的价格差异。”
“至于排他性……这正是我们深度合作、共担风险的诚意体现，如果我们投入大量资金包销，贵方却仍保留向其他渠道销售的权力，这对我们的风险未免太高了。”
范尼凯克感到一阵胸闷，他想起那些纷纷离他而去的欧美客户，想起深瞳无形的绞索，深吸一口气，几乎能闻到空气中自己产业被廉价抛售的味道。
他肥短的手指摩挲着钢笔，最终，还是在合同签名页上，签下了自己的名字，笔尖划过纸张的声音，在他听来，如同一声无奈的叹息。
东方大国首都，一座可俯瞰全城灯火的高层办公室。
李建国特使站在落地窗前，背影挺拔，他刚刚听完下属关于南非局势的详细汇报。
“李公，深瞳这次的经济打压，效果显着；南非方面在铁路、港口、矿业等多个关键领域的谈判立场明显软化，几乎是全面接受了我们的条件。”下属的声音带着一丝掩饰不住的兴奋：“他们的财政部长诺科，现在几乎是我们在比勒陀利亚最积极的‘推销员’。”
李建国转过身，脸上是那种一切尽在掌握的淡然笑容：“姆贝基总统是个有骨气的人，他想为南非寻找独立自主的道路；可惜啊，形势比人强，深瞳帮我们卸下了他们多余的‘选择’，让他们只能紧紧抓住我们这根‘救命稻草’。”
他走到办公桌前，手指轻轻敲了敲桌面，沉声说道：“继续推进，不仅要让他们的政府依赖我们，还要让他们的企业，他们的民众，都看到、感受到与我们合作带来的实实在在的‘好处’——稳定的就业、建成的基础设施、流入的资金，要把这种依赖，深入人心。”
下属心领神会地点头：“明白，我们会加大宣传力度，突出我们与深瞳‘掠夺式’风格的不同，强调我们的‘共赢’理念。”
李建国满意地点点头，走到酒柜前，给自己倒了一小杯白酒，轻轻呷了一口。
局势的发展，似乎正沿着他最期望的轨道前行，他仿佛看到南非这块富饶的棋盘上，代表东方大国的棋子，正一步步占据要津。
然而，他和他的智囊团都未能洞察的是，在深瞳总部那冰冷运行的“牧马人”系统逻辑中，东方大国此刻的“高歌猛进”，正是其所精确计算并乐于见到的。
系统冰冷地推演着：当东方的影响力无孔不入地渗透进南非的肌体，当“彩虹桥”不再是选择之一而成为生存的唯一依赖时，那被暂时压制下去的民族自尊、本土资本的不满、以及对于“新殖民主义”的天然警惕，将会在压抑到极致后，以更猛烈的方式爆发出来。
深瞳不需要亲自下场肉搏，它只需要巧妙地利用东方大国这把“刀”，为自己劈开南非社会内部积蓄的矛盾裂口。
真正的风暴，还在酝酿之中，李建国杯中的美酒，尚不知其味，或许很快就会被来自南非的腥风血雨所冲淡。
约翰内斯堡，撒克逊酒店，商业领袖午宴。
科马斯·范尼凯克站在精美的自助餐台前，却感觉盘中的烤羚羊肉味同嚼蜡，他周围簇拥着其他几位矿业和制造业老板，气氛低沉。
“我告诉你们，那份排他性协议签下去，我就像被拴上了链子的狗！”范尼凯克灌了一口南非红酒，声音压抑着愤怒：“价格他们定，销量他们控，我他妈就是个给他们挖矿的包身工！”
旁边一位纺织业老板感同身受地点头：“一样！东方来的纺织品，靠着他们的国家补贴，价格低得离谱！我的厂子都快撑不住了！政府当初说‘彩虹桥’是救生艇，我看是特洛伊木马！”
“最可气的是那些人！”另一个建筑公司老板压低声音，用下巴指了指宴会厅另一角。
那里，几位东方企业驻南非的高管正聚在一起，用普通话交谈甚欢，与本地商人格格不入。
“看看他们，再看看我们，港口、铁路、电站……所有肥得流油的大项目，核心管理层全是他们的人！我们的工程师、我们的项目经理，只能打下手！这叫哪门子合作？这叫鸠占鹊巢！”
范尼凯克重重地将酒杯顿在桌上，红色的酒液溅了出来。
“我们不能就这么看着！我们需要发声！”他的目光投向不远处，正与一位部长交谈的塞西莉亚·范德瓦特——那位媒体女王。
午宴后，范尼凯克拦住了准备离开的塞西莉亚。
“塞西莉亚，我的老朋友，”范尼凯克脸上挤出一丝笑容，开口说道：“你的报纸和电视台，最近似乎太安静了，有些事，民众需要知道真相。”
塞西莉亚冷静地看着他，她穿着利落的套装，眼神锐利如常：“科马斯，你想让我说什么？说我们亲爱的政府引狼入室？说我们的东方朋友不够‘朋友’？”
“就说事实！”范尼凯克强调道：“说说我们的年轻人为什么在失业，说说我们的企业为什么在失去市场！提醒一下姆贝基总统，这个国家的主人是谁！”
塞西莉亚沉吟片刻，她看到了范尼凯克眼中的怒火，也清楚他背后代表的资本力量。
“我会安排一个经济评论的专栏，”她最终说道：“但内容需要把握分寸，我们不需要煽动，只需要……提出问题。”
几天后，《星报》头版及旗下热门时事访谈节目。
一个醒目的标题出现：《“彩虹”之下，阴影几何？——审视伙伴关系中的机会与代价》。
文章没有直接抨击政府，而是用详实的数据和案例，列举了在“彩虹桥”计划推进过程中，本土企业面临的市场挤压、关键技术岗位被外包、以及部分合同条款可能带来的长期依赖风险。
当晚的电视访谈节目更是火花四溅，主持人格雷格·泰勒，一位以犀利着称的记者，面对受邀的经济学家和一位略显紧张的政府发言人，抛出了尖锐的问题。
“部长先生，我们理解国家需要投资，但民众看到的是，在东方企业承建的港口工地上，开重型卡车的司机是东方人，管理工地的工程师是东方人，甚至连食堂的厨师都是东方人！我们南非的年轻人呢？他们在哪里获得这些‘宝贵’的工作经验？难道我们的未来就是看着别人建设我们自己的国家，然后我们只能在旁边鼓掌吗？”