阿米尔王子脸上的笑容瞬间凝固了，眉头微不可察地蹙起，随即他挥了挥手，示意法赫德博士先退下。
他再次看向“牧羊人”时，眼神变得异常复杂，多了几分惊疑和深意，缓缓开口，语气变得有些微妙：“真是巧合……‘牧羊人’先生，就在几分钟前，我的财政大臣刚刚汇报，欧洲联合银行（EUb）突然单方面通知我们，他们经过‘紧急重估’，决定无限期搁置此前已基本谈妥的一笔价值五十亿美元的关键贷款申请，理由是……我国‘地缘政治风险系数突然升高’。”
他紧紧盯着“牧羊人”，淡淡地笑道：“这似乎，并非简单的市场行为。”
“牧羊人”脸上立刻浮现出恰到好处的同情与一丝遗憾，轻轻叹了口气：“这真是一个令人遗憾的消息，殿下，传统的金融体系总是被各种短视的政治考量、僵化的官僚程序和不必要的保守偏见所束缚，他们往往无法看清真正的未来和价值所在。”
他话锋一转，自信道：“但请您放心，殿下！深瞳的承诺，绝不会因为任何外部金融市场的不确定因素或政治风向的改变而有丝毫动摇，我们的资金……更加智能，也更具耐心和远见。”
牧羊人的话语轻柔，却带着一种不容置疑的力量，既巧妙地暗示了深瞳在其中可能扮演的角色——这既是一种无形的威慑，展示其强大的影响力，也是一种强有力的安慰。
阿米尔王子陷入了沉默。
他微微侧过头，目光投向窗外波光粼粼的波斯湾，手指下意识地加快了拨动念珠的速度。
显然，他内心正进行着激烈的思想斗争。
一边是欧洲传统金融伙伴的突然背信和深不可测但出手无比阔绰的新盟友，一边是国家转型的迫切需求和潜在的风险。
时间一分一秒过去，厅内只有熏香袅袅升起的细微声响。
最终，他似乎下定了决心。
转回头，眼中所有的犹豫一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的决断，站起身，整理了一下白袍的衣襟，然后向“牧羊人”伸出手，脸上露出了真诚的笑容：“我相信，这会是我们国家一个全新时代的开始，细节问题，我会让法赫德博士率领我的团队，与你们的专家尽快全面对接。”
“明智的选择，殿下！历史会证明这一天的重要性。”“牧羊人”也站起身，与他紧紧握手，笑容深邃而富有感染力，仿佛一切尽在掌握。
在两人初步达成协议的时候，某濒临破产的本地电信公司“沙漠之光”总部，深夜。
“警报！核心路由节点过载！流量异常！”
“警告！bGp会话中断！与主干网连接丢失！”
刺耳的电子警报声和屏幕上不断弹出的红色错误窗口，像一群恼人的苍蝇，盘旋在“沙漠之光”公司狭小拥挤的网络运营中心里，空气弥漫着设备过热的焦糊味和一种近乎绝望的疲惫感。
年轻的工程师卡里姆双眼布满血丝，死死盯着控制台，手指在键盘上疯狂敲击，试图找出网络再次莫名瘫痪的根源，汗珠从他额角滑落，他已经连续奋战了十几个小时。
“见鬼！这到底是怎么回事？！”他猛地一拍桌子，声音嘶哑地咒骂道：“防火墙规则没问题，硬件日志也看不出异常……就像是……像是有什么东西在从内部疯狂吞噬带宽！可怎么可能！”
坐在他对面、同样焦头烂额的老工程师穆罕默德叹了口气，抹了把脸：“从上周就开始这样，时好时坏，供应商来了三拨人，什么都查不出来，只说可能是‘罕见的网络风暴’，我看是见了鬼了！”
他压低了声音道：“外面都在传，是因为公司快不行了，连服务器都开始闹鬼了。”
卡里姆烦躁地抓了抓头发。
他知道公司状况有多糟——市场份额被巨头挤压，设备老化，负债累累，已经几个月没能按时发全工资了。
而他自己的处境更糟，前阵子在的地下赌场欠下的一笔巨额债务，像毒蛇一样缠着他的脖颈，债主已经放出了狠话。
就在这时，他的私人手机在口袋里震动了一下，在这种时候，任何一点动静都让他心惊肉跳，他迟疑地掏出手机，是一条来自未知号码的短信。
内容简洁得令人窒息：接受‘新月解决方案’的收购要约，你的债务和麻烦都会消失，这是唯一出路。
卡里姆的脸色瞬间变得惨白，仿佛血液一下子被抽干了，手机差点从他颤抖的手中滑落，他的债务！这是他的秘密！谁……谁会知道？这条信息……是警告？还是……救命稻草？
他猛地抬头环顾四周，同事们都在各自的屏幕前忙碌咒骂，没人注意他，穆罕默德正对着电话那头的数据中心运维人员大吼大叫，一切似乎都很正常，除了这条鬼魅般的短信。
他颤抖着手，几乎是本能地，点开了工作邮箱。
那封几天前收到的、来自一个陌生公司“新月解决方案”的收购要约邮件，之前被他扫了一眼就嗤之以鼻地归为了垃圾邮件——“估值过低，条款苛刻，简直是趁火打劫！”
可现在，他看着那封邮件，感觉每一个字都散发着冰冷而诱人的光芒。
“卡里姆！发什么呆！快想办法！客服热线快要被打爆了！”部门主管的吼声从办公室玻璃墙后传来。
卡里姆一个激灵，深吸了几口气，试图让自己冷静下来。他再次看向那条短信，又看了看屏幕上依旧一片血红的网络状态图，一个可怕的、却又带着一丝解脱的念头不受控制地冒了出来：这诡异的网络故障……和这条短信……会不会有关联？
他不敢深想下去，巨大的恐惧和对摆脱困境的渴望交织在一起，几乎要将他撕裂。
几天后，一场匆忙组织的公司内部会议上，脸上写满疲惫和无奈的cEo宣布了那个既在意料之外、又在情理之中的决定：“经过董事会慎重讨论，为了公司的未来和所有员工的利益，我们决定接受‘新月解决方案’提出的战略性收购要约，他们承诺保留所有现有员工岗位，并会注资清偿所有债务，升级我们的网络设施……”
台下的员工们反应各异，有松了一口气的，有面露忧色的，也有漠不关心的，卡里姆坐在角落里，低着头，不敢看任何人的眼睛，手心全是冷汗。
收购流程在一种异乎寻常的高效下完成了。
“新月解决方案”派来的接管团队西装革履，专业而冷淡，他们迅速接管了财务和人事，技术团队则开始对核心机房进行“资产评估和系统优化”。
卡里姆和穆罕默德等原公司技术人员被要求配合工作，看着那些新来的工程师们熟练地安装、调试着几台他们从未见过型号的、漆黑色、没有任何品牌标识的机架式服务器，穆罕默德挠了挠头，有些疑惑地小声嘀咕：“怪事，这套冗余备份系统的接口协议好像不是标准的……而且数据吞吐量配置得是不是太高了点？根本不像是给咱们这破网络用的……”
一个新来的、表情冷漠的技术主管瞥了他一眼，淡淡地说：“这是投资方最新的统一标准设备，为了未来接入‘跨湾数据走廊’做准备，你们只需配合安装，运行调试由我们负责。”
穆罕默德张了张嘴，还想问什么，但看到对方那拒人于千里之外的表情，又把话咽了回去，只是眉头皱得更紧了。
卡里姆全程沉默地配合着，帮忙拉线、上架，但他比穆罕默德看得更多，他注意到，这些黑色服务器接入网络核心交换机的线路，被设置成了最高优先级，而且其数据流指向一个奇怪的、非公开的Ip段，他还注意到，那些新来的工程师在配置时，使用了一种他完全看不懂的、加密的cLI（命令行界面）。
一切就绪后，新服务器 silent地运行起来，指示灯规律地闪烁着绿色的幽光，再没有任何异常的网络故障发生，公司的网络甚至变得前所未有的稳定和快速。
没有人注意到，所有流经核心节点的数据包，都会被这些沉默的黑色硬件复制一份，进行一种极高速的、无法被软件层面侦测的加密运算，然后，将提炼出的“有效信息”打包成毫秒级的、伪装成正常信令的加密数据包，悄无声息地汇入那条刚刚获批建设的“跨境数据走廊”的测试流量之中，如同水滴汇入大海，消失得无影无踪。
卡里姆在某天深夜下班时，最后一次检查机房，他看着那些沉默运行的黑色机器，绿色的指示灯倒映在他复杂的眼眸里，他的个人账户里，收到了一笔来自海外、名目不清的“咨询费”，数额刚好覆盖他的赌债还有富余。
他站在那里看了很久，最终，只是默默地关上了机房的灯，锁好门，走进了外面的夜色里，他没有得到答案，但他知道，从那一刻起，有些东西已经永远地改变了。
国家中央银行数据中心，地下三层。
今天，这里却迎来了一场略显喧闹的“庆典”。
以央行副行长哈立德为首，一众穿着笔挺西装的高管们，正热情地陪同几位客人视察，哈立德脸上洋溢着发自内心的笑容，甚至带着几分如释重负。
“林女士，请看，这里就是我们国家金融数据的核心处理枢纽。”哈立德指向眼前一排排闪烁着各色指示灯的机柜，语气充满自豪，随即又化为感激：“而这里，将为您慷慨捐赠的‘深瞳主动防御系统’预留最核心的位置！真是太感谢你们了！你们这简直是雪中送炭啊！”
他面前，深瞳国际的首席技术官丽莎林——一位穿着干练套装、妆容精致、始终带着甜美而专业微笑的华裔女性——微微欠身，语气谦逊却不容置疑：“您太客气了，哈立德行长，保障金融安全与稳定，是深瞳国际义不容辞的社会责任，我们坚信，这不仅是‘为了两国的友谊’，更是为了我们共同的未来。”
她轻轻一挥手，身后两名穿着深瞳技术制服、表情冷静得像外科医生般的工程师，推着一个罩着防尘布的设备走了过来。
在众人期待的目光下，防尘布被掀开，露出一台造型极具流线型、哑光黑色、没有任何多余标识的机柜，它看起来不像冰冷的机器，更像一件来自未来的艺术品，科技感十足。
“这就是‘守护者’核心机柜，”丽莎林庄重地说道：“它内置了我们最新一代的AI威胁感知引擎，具备每秒万亿次级别的实时流量分析能力，能够主动预测、识别并扼杀99.99%的未知网络威胁于萌芽状态！可以说，它将为贵国的数字金融疆域，筑起一道前所未有的、坚不可摧的主动防御长城。”
“太好了！太了不起了！”哈立德抚掌赞叹，周围的央行高管们也纷纷附和，脸上都洋溢着轻松的笑容，这套系统能解决他们长期以来的网络安全心病，而且还是免费的，这简直是天上掉馅饼。
“行长先生，这边请，我们的工程师需要对接一些物理线路和进行最后的参数校准，可能会有些枯燥。”丽莎林微笑着做了一个请的手势，自然地引导着哈立德和主要高管们向旁边走去。
“听说你们员工餐厅的咖啡和椰枣点心非常出名？”
“哦！是的是的！林女士您一定要尝尝！”哈立德的注意力立刻被吸引，热情地开始介绍起央行的美食文化，引着一群人走向远处的安全门，谈笑风生。
就在人群移动产生的短暂视觉盲区和喧闹声中，一名一直沉默地跟在丽莎林团队最后方的、看起来像是助理工程师的年轻男子，动作了。
他的动作快如闪电，却又异常平稳，仿佛经过千百次排练，就在哈立德转身、其他人目光都被吸引过去的刹那，他看似随意地蹲下身，仿佛在检查机柜底部的线缆。