踏入皇城的那一刻，沐云帆便感受到一种与南疆那粗犷直接的杀气截然不同的压力。
这里的空气似乎都弥漫着一股无形的由权力与阴谋交织而成的沉重气息，压得他这位身经百战的宗师级猛将都有些喘不过气来。
礼部尚书那张过分热情甚至可以说是有些谄媚的笑脸，在他眼中如同京剧舞台上精心勾勒的脸谱，华丽却又虚假得令人心寒。
周围那些震天的鼓乐与那一张张充满了敬畏与好奇的宫女太监的脸庞，更是像一幕精心编排的戏剧，而他和他麾下那一百名心中警铃大作的麒麟卫，便是这场戏剧之中被推上舞台供人观赏的猴子。
“沐将军，”礼部尚书依旧是那副卑躬屈膝的模样，声音里充满了恰到好处的恭维，“陛下已于御花园设下家宴，专为将军接风洗尘。陛下说了，将军乃国之柱石，南疆屏障，此番不远万里驰援京畿，更是劳苦功高。今夜，君臣同乐，不醉不归！”
沐云帆心中冷笑，面上却依旧是那副不苟言笑的模样：“臣，谢陛下隆恩。”
他没有拒绝。他知道从他踏入这座皇城的那一刻起，他便已失去了拒绝的资格。
他现在就像是一头被拔掉了爪牙，扔进了牢笼的猛虎。他唯一能做的便是收敛起所有的锋芒，静静地观察着，等待着那个将他困于此地的猎人露出真正的目的。
御花园的家宴远比他想象的还要更家常。
没有文武百官甚至连那后宫的嫔妃都未曾见到一个。偌大的御花园之内，除了那身穿玄色常服，脸上带着一丝恰到好处的疲惫与温和笑容的年轻帝王墨渊之外，便只有神情肃穆如同两尊门神般侍立在侧的新任户部尚书裴正与御史台左都御史张承。
以及那位被墨渊请来作陪的，他此行的真正目标之一——京畿大营副统领，萧北辰！
当沐云帆那双充满了杀伐之气的虎目与萧北辰那双如同鹰隼般锐利的眸子在空中无声地碰撞在一起之时，整个御花园的空气都仿佛被点燃了！
那是两头来自不同战场却同样身经百战的猛虎之间的第一次对视！
“哈哈哈……沐将军，”墨渊仿佛没有察觉到那空气之中一触即发的紧张气氛一般，他亲自走下台阶热情地迎了上来，那姿态亲切得仿佛他真的是那位最倚重边疆大将的仁德明君，“朕的好皇叔，总是在朕夸赞将军乃是他麾下第一猛将，今日一见果然名不虚传！”
他这番话看似是夸赞，实则却是点明了沐云帆的真正身份——镇南王的私将。
沐云帆心中一凛，面上却依旧是那副波澜不惊的模样：“陛下谬赞。末将不过是王爷帐下一走卒，岂敢与萧将军这等朝廷栋梁相提并论。”
他不卑不亢地将那皮球又给踢了回去。
“哎，”墨渊故作亲昵地拍了拍他的肩膀，那动作自然得仿佛他们真的是一对亲密无间的君臣，“沐将军不必拘礼。今日是家宴没有君臣，只有叔侄长辈。”
他拉着沐云帆的手径直地便向那早已备好的酒席走去，那姿态热情得让一旁的裴正与张承都看得暗自心惊。
他们知道这位年轻的帝王，其心智之深沉手段之老辣，早已远超他们这些在宦海沉浮了数十年的老臣。
酒过三巡，菜过五味。
墨渊绝口不提任何关于南疆关于镇南王的话题。他只是饶有兴致地向沐云帆请教着南疆的风土人情，询问着那些边境将士的疾苦。那姿态真诚得仿佛他真的是那位最体恤下情，心系边疆的圣主明君。
沐云帆一边小心翼翼地应付着一边不动声色地观察着。
他发现这位年轻的帝王，虽然看似温和但那双深邃的眸子里却始终带着一种挥之不去的审视与警惕。
而那位被请来作陪的萧北辰则更是从始至终都如同一个沉默的影子，只是自顾自地喝着闷酒，仿佛对眼前这场充满了机锋与试探的家宴毫无兴趣。
但沐云帆却从他那偶尔抬起的眼眸之中，捕捉到了一丝冰冷的如同在看一个死人般的杀机！
他知道这座华美的御花园远比他想象的还要更危险。
就在这看似是其乐融融实则却是暗流汹涌的诡异气氛之中，一名御前侍卫统领行色匆匆地从殿外走了进来。
他对着墨渊单膝跪地，声音里带着一丝急切：“启禀陛下！宫外八百里加急军报！是……是护国女侯派人送来的！”
墨渊那双本还带着一丝笑意的眸子瞬间便凝固了！
他缓缓地放下了手中的酒杯，那声音恢复了帝王的威严：“呈上来。”
那封由不死鸟的特殊墨迹写就的密信被恭恭敬敬地呈了上来。
墨渊缓缓地打了开来。
信上的内容很简单，只有寥寥数语。
——“狼穴已探，毒牙尚存。上都之内，暗流汹涌。臣请陛下，务必保重龙体，静待雷霆。”
信的末尾，依旧是那株在风雨之中依旧是倔强地向着那片未知的黑暗努力地生长着的兰草。
墨渊静静地看着那熟悉的清秀的笔迹，看着那字里行间所流露出的那独属于他们二人之间的默契与信任。
他那颗本还充满了猜忌与不安的心在这一刻竟是奇迹般地安定了下来。
他缓缓地将那封信在沐云帆探究与警惕的的注视下，不紧不慢地仔仔细细地折好收入了怀中。
他缓缓地抬起了头。
他看着那个神情凝重，眼神之中却带着一丝不易察觉的紧张的南疆猛将。
他笑了。
那笑容依旧温和却又带着一丝让沐云帆从心底里感到一丝莫名寒意的了然。
“沐将军，”他的声音恢复了之前的亲切，“看来，朕与将军的这顿家宴，是吃不成了。”
他缓缓地站起了身。
那一瞬间，他身上那股刻意收敛了的威压毫无保留地沛然勃发！
“朕有国事要处理。”他的目光缓缓地从沐云帆那张瞬间变得无比凝重的脸上扫过。
“将军一路劳顿，想必也是乏了。”
“福安。”
“奴才在！”
“好生伺候沐将军回早已备好的驿馆歇息。”他的声音不带半分感情，“记住，是好生伺候。”
“务必，”他顿了顿，那声音响彻了整个死寂的御花园，“让将军感受到我上都的热情。”
沐云帆的心在这一刻彻底地沉入了谷底。
而那所谓的热情便是那早已布满了整个皇城的足以将任何一只胆敢轻举妄动的猛虎都彻底撕碎的天罗地网！